Η κυβέρνηση του Προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών, Donald Trump, ανακοίνωσε την τελευταία της επιχείρηση επιβολής του μεταναστευτικού νόμου, αυτή τη φορά στην πολιτεία Maine των βορειοανατολικών ΗΠΑ. Την Τετάρτη, το Τμήμα Εσωτερικής Ασφάλειας επιβεβαίωσε ότι οι έφοδοι μετανάστευσης είχαν ξεκινήσει μία ημέρα νωρίτερα, υπό την ονομασία «Operation Catch of the Day».
Σε ανακοίνωση, εκπρόσωπος της κυβέρνησης Trump φάνηκε να υπαινίσσεται ότι η στόχευση του Maine αποτελεί πολιτική απάντηση στη συνεχιζόμενη διαμάχη μεταξύ του προέδρου και της κυβερνήτριας της πολιτείας, της Δημοκρατικής Janet Mills. «Η κυβερνήτρια Mills και οι συνάδελφοί της πολιτικοί σε καταφύγια στο Maine έχουν καταστήσει απολύτως σαφές ότι θα προτιμούσαν να σταθούν στο πλευρό εγκληματιών παράτυπων μεταναστών παρά να προστατεύσουν τους νομοταγείς Αμερικανούς πολίτες», δήλωσε η εκπρόσωπος Tricia McLaughlin.
Ωστόσο, φήμες κάνουν λόγο ότι το Maine επιλέχθηκε λόγω του σημαντικού πληθυσμού Σομαλών Αμερικανών στις πόλεις Portland και Lewiston. Οι εκτιμήσεις τοποθετούν τον συνολικό αριθμό των Σομαλών Αμερικανών στην πολιτεία περίπου στους 3.000. Ο Trump έχει επανειλημμένα επικρίνει τη σομαλική κοινότητα τους τελευταίους μήνες, συγκρίνοντας τα μέλη της με «σκουπίδια» σε συνεδρίαση του υπουργικού συμβουλίου τον Δεκέμβριο. Μόλις την Τρίτη, χρησιμοποίησε το βάθρο του Λευκού Οίκου για να χαρακτηρίσει τους Σομαλούς και τους Σομαλούς Αμερικανούς ως «πολλούς ανθρώπους με πολύ χαμηλό IQ».
Η ρατσιστική και αντι-μεταναστευτική ρητορική αποτελεί σήμα κατατεθέν των εκστρατειών του Trump για δημόσια αξιώματα, και έχει επανειλημμένα στοχοποιήσει συγκεκριμένες ομάδες –συμπεριλαμβανομένων Αιθιόπων και Μεξικανών– για να συνδέσει ψευδώς την μεταναστευτική τους ταυτότητα με διαδεδομένη εγκληματική δραστηριότητα.
Παράλληλα με το Maine, παρόμοιες επιχειρήσεις διεξάγονται και στη Minnesota. Ο δήμαρχος του Portland, Maine, Mark Dion, δήλωσε σε συνέντευξη τύπου ότι οι μεταναστευτικές κοινότητες στην περιοχή αισθάνονται «αγχωμένες και φοβισμένες» καθώς οι πράκτορες της ICE ξεκινούν την επιχείρηση. «Βλέπουν αυτή την ενέργεια ως απρόβλεπτη και απειλή για τις οικογένειές τους», εξήγησε. Επίσης, αμφισβήτησε την αναγκαιότητα μιας σκληρής επιχείρησης για την αντιμετώπιση παραβάσεων μετανάστευσης στην περιοχή και κάλεσε την ICE να υιοθετήσει διαφορετικές τακτικές από αυτές που χρησιμοποιήθηκαν στη Minnesota. «Θέλω να υπογραμμίσω ένα σημαντικό σημείο: ενώ σεβόμαστε τον νόμο, αμφισβητούμε την ανάγκη για παραστρατιωτική προσέγγιση στην επιβολή ομοσπονδιακών νόμων», ανέφερε ο Dion.
Ωστόσο, ο Dion εξέφρασε αισιοδοξία ότι η ICE θα υιοθετήσει μια πιο στοχευμένη προσέγγιση για τη σύλληψη τοπικών υπόπτων. Ενώ η πόλη Minneapolis της Minnesota έχει δει σχεδόν 2.000 μετανάστες αξιωματικούς να κατακλύζουν τους δρόμους της, ο δήμαρχος προέβλεψε ότι το Maine δεν θα δει την ίδια «μαζική παρουσία ομοσπονδιακών πρακτόρων». «Βλέπουμε πολύ εξατομικευμένη δραστηριότητα από την ICE. Ένα άτομο εδώ, μια γειτονιά εκεί», είπε. «Η συμπεριφορά τους, τουλάχιστον όπως είναι τώρα στο Maine, φαίνεται να είναι εστιασμένη, γεγονός που θα υποδείκνυε σε εμένα –και αυτή είναι εικασία– ότι λειτουργούν βάσει πραγματικού δικαστικού εντάλματος». Αυτό, όπως είπε, αποτελούσε απόκλιση από την «τυχαία, ‹δείξε μου τα χαρτιά σου› εμπειρία» που είχαν βιώσει οι κάτοικοι στη Minnesota.
Παρά ταύτα, ενώ ο Dion υποστήριζε μια στάση αναμονής για την επιχείρηση της ICE, άλλοι αξιωματούχοι της πόλης υιοθέτησαν σκληρότερη στάση. Ένας δημοτικός σύμβουλος του Portland, ο Wesley Pelletier, περιέγραψε τις εξελισσόμενες επιδρομές ως μέρος «μιας ατζέντας λευκού εθνικισμού και ισχύος». «Αυτός είναι ένας πόλεμος τρομοκρατίας που διεξάγεται κατά της πόλης μας από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση», δήλωσε ο Pelletier. «Έχουμε δει ανθρώπους όλων των ηλικιών να ρίχνονται στο έδαφος και να φορτώνονται σε φορτηγά».
Μέχρι στιγμής, το Fox News μετέδωσε ότι η αναπληρώτρια βοηθός διευθύντρια της ICE, Patricia Hyde, δήλωσε ότι η υπηρεσία είχε προχωρήσει σε 50 συλλήψεις στο πλαίσιο της επιχείρησης «Catch of the Day». Η Hyde πρόσθεσε ότι η ICE είχε εντοπίσει σχεδόν 1.400 άτομα για κράτηση στο Maine. Η δήλωση του Τμήματος Εσωτερικής Ασφάλειας της Τετάρτης ανέδειξε τέσσερις συλλήψεις ως παραδείγματα, παρουσιάζοντας άτομα από Σουδάν, Γουατεμάλα, Αιθιοπία και Ανγκόλα. Περιέγραψε τους τέσσερις αυτούς ως «τους χειρότερους από τους χειρότερους» και τους κατηγόρησε για εγκλήματα που κυμαίνονταν από σοβαρή επίθεση έως κίνδυνο για την ευημερία ενός παιδιού, αν και σε μία περίπτωση δεν ήταν σαφές αν η κατηγορία είχε οδηγήσει σε καταδίκη. «Δεν επιτρέπουμε πλέον στους εγκληματίες παράτυπους μετανάστες να τρομοκρατούν τους Αμερικανούς πολίτες», δήλωσε η McLaughlin στην ανακοίνωση.
Ωστόσο, Δημοκρατικοί αξιωματούχοι στην πολιτεία υπέδειξαν ότι η κυβέρνηση Trump αρνήθηκε να συντονιστεί πριν από την «Catch of the Day», αυξάνοντας το άγχος σε τοπικό επίπεδο. Στις 14 Ιανουαρίου, σχεδόν μια εβδομάδα πριν την έναρξη της επιχείρησης, η κυβερνήτρια Mills δημοσίευσε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι είχε «προσπαθήσει, ανεπιτυχώς μέχρι στιγμής, να επιβεβαιώσει» την επερχόμενη αύξηση της ομοσπονδιακής επιβολής του μεταναστευτικού νόμου. Σε βίντεο δήλωσή της, ανέφερε ότι η πολιτεία είχε επικοινωνήσει με τις τοπικές κυβερνήσεις του Portland και του Lewiston για να προετοιμαστούν. Πρόσθεσε ότι και η ίδια αισθανόταν «θυμό» για την αναμενόμενη αύξηση.
«Στόχος μας, όπως πάντα, θα είναι η προστασία της ασφάλειας και των δικαιωμάτων των κατοίκων του Maine», είπε η Mills. «Προς την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, λέω αυτό: Αν το σχέδιό σας είναι να έρθετε εδώ για να προκαλέσετε και να υπονομεύσετε τα πολιτικά δικαιώματα των κατοίκων του Maine, μην κάνετε λάθος. Αυτές οι τακτικές δεν είναι ευπρόσδεκτες εδώ από τους κατοίκους του Maine». Επίσης, άσκησε κριτική στην τάση των ομοσπονδιακών πρακτόρων να χρησιμοποιούν μάσκες και άλλα καλύμματα προσώπου για να κρύψουν τις ταυτότητές τους. «Κοιτάξτε, το Maine ξέρει τι είναι η καλή αστυνόμευση, επειδή οι αστυνομικοί μας τηρούν υψηλά επαγγελματικά πρότυπα», είπε η Mills. «Είναι υπόλογοι στον νόμο. Και θα σας πω αυτό: Δεν φορούν μάσκα για να κρύψουν τις ταυτότητές τους, και δεν συλλαμβάνουν ανθρώπους για να γεμίσουν ένα ποσοστό».
Η Mills και ο Trump είναι μακροχρόνιοι πολιτικοί αντίπαλοι, με τη διαμάχη τους να εκρήγνυται σε δημόσιο φόρουμ. Τον Φεβρουάριο του προηγούμενου έτους, λίγο μετά την επιστροφή του Trump στην εξουσία για δεύτερη θητεία, φιλοξένησε μια συγκέντρωση στο Λευκό Οίκο για κυβερνήτες, όπου ονομαστικά αναφέρθηκε στην Mills. «Είναι εδώ το Maine; Η κυβερνήτρια του Maine;» ρώτησε ο Trump, περιγράφοντας πολιτικές που απαγορεύουν σε τρανς αθλητές να συμμετέχουν σε αθλητικές εκδηλώσεις. «Δεν θα συμμορφωθείτε;». «Συμμορφώνομαι με την πολιτειακή και ομοσπονδιακή νομοθεσία», απάντησε η Mills. Η ένταση κλιμακώθηκε από εκεί. «Καλύτερα να συμμορφωθείς, αλλιώς δεν θα πάρεις καμία, καμία ομοσπονδιακή χρηματοδότηση», ανταπάντησε ο Trump. «Τα λέμε στο δικαστήριο», απάντησε η Mills. «Ωραία. Τα λέμε στο δικαστήριο. Ανυπομονώ. Αυτό θα είναι πολύ εύκολο. Και απόλαυσε τη ζωή σου μετά την κυβερνήτρια, γιατί δεν νομίζω ότι θα ασχοληθείς ξανά με την πολιτική», είπε.
Η αλληλεπίδραση αυτή έγινε εθνική είδηση και εδραίωσε την παγωμένη σχέση μεταξύ των δύο ηγετών, με τον Trump να απαιτεί συγγνώμη και να επικρίνει τη Δημοκρατική κυβερνήτρια για μήνες μετά. Η διοίκησή του ανέλαβε επίσης μια σειρά κλιμακούμενων ενεργειών που είχαν σχεδιαστεί για να στοχεύσουν την Mills, συμπεριλαμβανομένης της έναρξης μιας εκπαιδευτικής έρευνας στην πολιτεία της, της αναστολής μιας επιχορήγησης θαλάσσιας έρευνας και του παγώματος άλλων ομοσπονδιακών κονδυλίων προς το Maine.
Σε απάντηση στην ανάπτυξη της ICE αυτή την εβδομάδα, η Mills εξέδωσε μια σύντομη δήλωση αναγνωρίζοντας τις τελευταίες προσπάθειες της κυβέρνησης Trump. «Μαζί, θα συνεχίσουμε να θέτουμε την ασφάλεια και τα πολιτικά δικαιώματα των κατοίκων του Maine πάνω απ’ όλα, και θα παραμείνουμε σε εγρήγορση στην υπεράσπιση της νόμιμης διαδικασίας και του κράτους δικαίου», έγραψε. Το Maine πρόκειται να διεξαγάγει τις επόμενες κυβερνητικές εκλογές του το 2026, ως μέρος του κύκλου των ενδιάμεσων εκλογών της χρονιάς. Αφού υπηρέτησε δύο θητείες ως κυβερνήτρια, η Mills δεν είναι επιλέξιμη για επανεκλογή και θα διεκδικήσει αντ’ αυτού μια θέση στη Γερουσία των ΗΠΑ, προκαλώντας την Ρεπουμπλικανή εν ενεργεία Susan Collins.
