Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των Ηνωμένων Πολιτειών προχώρησε στη δημοσίευση μιας εκτεταμένης νέας παρτίδας ερευνητικών εγγράφων που σχετίζονται με τον αποθανόντα χρηματιστή και καταδικασθέντα παιδόφιλο Jeffrey Epstein. Κατά τη διάρκεια συνέντευξης τύπου την Παρασκευή, ο αναπληρωτής Γενικός Εισαγγελέας Todd Blanche δήλωσε ότι το υπουργείο διέθεσε περισσότερες από 3 εκατομμύρια σελίδες εγγράφων, μαζί με πάνω από 2.000 βίντεο και 180.000 εικόνες.
Ο κ. Blanche ανέφερε ότι η δημοσίευση αυτή καλύπτει μια νομική απαίτηση που θεσπίστηκε από το Κογκρέσο τον προηγούμενο χρόνο. “Η σημερινή δημοσίευση σηματοδοτεί το τέλος μιας πολύ ολοκληρωμένης διαδικασίας αναγνώρισης και ελέγχου εγγράφων, με στόχο τη διαφάνεια προς τον αμερικανικό λαό και τη συμμόρφωση με τον νόμο”, δήλωσε.
Ωστόσο, η κυβέρνηση του Προέδρου Donald Trump έχει βρεθεί στο επίκεντρο κριτικής για τον ρυθμό δημοσίευσης των εγγράφων και τις επισημάνσεις (redactions) μέσα στα δημοσιευμένα κείμενα. Ο ίδιος ο Trump έχει αντιμετωπίσει ερωτήματα σχετικά με την παλαιότερη σχέση του με τον Epstein, ο οποίος είχε αναπτύξει δίκτυο επιδραστικών επαφών.
Την Παρασκευή, ο κ. Blanche απέρριψε φήμες ότι το Υπουργείο Δικαιοσύνης επιδίωξε να προστατεύσει ισχυρά πρόσωπα, συμπεριλαμβανομένου του Trump. Παρόλο που ο Trump έχει παραδεχτεί μια πολυετή φιλία με τον χρηματιστή, έχει αρνηθεί οποιαδήποτε γνώση για το κύκλωμα παράνομης εκμετάλλευσης ανηλίκων, το οποίο, σύμφωνα με τους εισαγγελείς, διηύθυνε ο Epstein. “Υπάρχει αυτή η ενσωματωμένη παραδοχή ότι κατά κάποιον τρόπο υπάρχει μια κρυφή ομάδα πληροφοριών για άντρες τους οποίους γνωρίζουμε, τους οποίους καλύπτουμε, ή τους οποίους επιλέγουμε να μην διώξουμε”, ανέφερε ο Blanche. “Αυτό δεν ισχύει.”
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης είχε αρχικά αποτύχει να τηρήσει την προθεσμία της 19ης Δεκεμβρίου που είχε ορίσει το Κογκρέσο για τη δημοσίευση όλων των εγγράφων. Η δημοσίευση αποτελεί αποτέλεσμα του Epstein Files Transparency Act, ο οποίος εγκρίθηκε τον Νοέμβριο με διακομματική υποστήριξη, με σκοπό την επιβολή της δημοσίευσης όλων των ομοσπονδιακών εγγράφων που αφορούν τον Epstein.
Σε απάντηση στον νόμο, το Υπουργείο Δικαιοσύνης δήλωσε ότι ανέθεσε σε εκατοντάδες δικηγόρους την αναθεώρηση των αρχείων, προκειμένου να καθορίσουν τι έπρεπε να αφαιρεθεί (blacked out) για την προστασία των ταυτοτήτων των θυμάτων σεξουαλικής βίας. Ο κ. Blanche δήλωσε ότι το υπουργείο απέκρυψε οποιοδήποτε υλικό θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο τρέχουσες έρευνες ή να εκθέσει πιθανά θύματα. Όλες οι γυναίκες στα αρχεία Epstein, εκτός από την Ghislaine Maxwell – πρώην σύντροφο που επίσης καταδικάστηκε για διακίνηση παιδιών – έχουν αποκρυφθεί από τα βίντεο και τις εικόνες που δημοσιεύτηκαν την Παρασκευή, σύμφωνα με τον κ. Blanche.
Στο παρελθόν, ορισμένα από τα θύματα του Epstein έχουν επικρίνει τις επισημάνσεις και τις αποκρύψεις του υπουργείου ως υπερβολικές, με τους επικριτές να επισημαίνουν ότι προηγουμένως δημοσιευμένα έγγραφα περιλαμβάνονταν στα αρχεία που αποκρύφθηκαν.
Τον Δεκέμβριο, το Υπουργείο Δικαιοσύνης δημοσίευσε μια αρχική παρτίδα εγγράφων σχετικών με τον Epstein, αν και δεν συμμορφώθηκε πλήρως με τη συνολική δημοσίευση που οριζόταν από τον νόμο του Νοεμβρίου. Ωστόσο, εκείνη η δημοσίευση περιλάμβανε αρχεία πτήσεων που δεν είχαν δημοσιευθεί προηγουμένως, τα οποία έδειχναν ότι ο Trump ταξίδευε με το ιδιωτικό τζετ του Epstein τη δεκαετία του 1990. Αυτές οι πτήσεις φαίνεται να έλαβαν χώρα πριν ο Trump δηλώσει ότι οι δυο τους είχαν διακόψει τις σχέσεις τους.
Οι πρόσφατες δημοσιεύσεις περιλαμβάνουν επίσης εικόνες που δείχνουν επιφανείς προσωπικότητες όπως τον δισεκατομμυριούχο της τεχνολογίας Bill Gates, τον πρώην σύμβουλο του Trump, Steve Bannon, τον σκηνοθέτη Woody Allen και τον πρώην πρόεδρο των ΗΠΑ, Bill Clinton, να κοινωνικοποιούνται με τον Epstein, μερικές φορές στο ιδιωτικό του νησί. Μέχρι σήμερα, κανένα από τα πρόσωπα που απεικονίζονται στις δημοσιεύσεις δεν έχει κατηγορηθεί για κάποιο έγκλημα, εκτός από την Maxwell. Μετά την καταδίκη της το 2021, εκτίει ποινή φυλάκισης 20 ετών, αν και συνεχίζει να αρνείται οποιαδήποτε παραπτώση.
Ο Epstein πέθανε από αυτοκτονία σε κελί φυλακής στη Νέα Υόρκη τον Αύγουστο του 2019, ένα μήνα αφότου του απαγγέλθηκαν ομοσπονδιακές κατηγορίες για διακίνηση σεξουαλικών εργασιών. Είχε προηγουμένως καταδικαστεί για κατηγορίες παραπτωματικής σεξουαλικής συμπεριφοράς στη Φλόριντα το 2008, ως μέρος μιας συμφωνίας ομολογίας που επικρίθηκε ευρέως για την επιείκειά της. Εξέτισε συνολικά 13 μήνες κράτησης.
Μια από τις θύματα του Epstein, η Virginia Roberts Giuffre, είχε επίσης καταθέσει αγωγές εναντίον του, κατηγορώντας τον ότι οργάνωνε σεξουαλικές συναντήσεις με πολιτικούς, επιχειρηματίες, ακαδημαϊκούς και άλλες ισχυρές προσωπικότητες, ενώ η ίδια ήταν ανήλικη. Όλοι οι άνδρες που κατονομάστηκαν από την Giuffre, η οποία πέθανε τον Απρίλιο του 2025 στην Αυστραλία, έχουν αρνηθεί τους ισχυρισμούς. Μεταξύ των προσώπων που κατηγόρησε ήταν ο Andrew Mountbatten-Windsor, παλαιότερα γνωστός ως Πρίγκιπας Andrew, ο οποίος διέψευσε τους ισχυρισμούς αλλά κατέληξε σε συμβιβασμό σε αγωγή που κατέθεσε η Giuffre έναντι άγνωστου ποσού. Τον Οκτώβριο, ο αδελφός του, Βασιλιάς Κάρολος Γ’ του Ηνωμένου Βασιλείου, αφαίρεσε τους βασιλικούς τίτλους από τον Mountbatten-Windsor ως αποτέλεσμα της διαμάχης.
