Μια αμερικανική οργάνωση υπεράσπισης δικαιωμάτων υπέβαλε αγωγή στην Ουάσινγκτον, κατηγορώντας την Apple ότι χρησιμοποιεί ορυκτά που συνδέονται με συγκρούσεις και καταπάτηση ανθρωπίνων δικαιωμάτων στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (ΛΔΚ) και τη Ρουάντα, παρά τις διαψεύσεις της εταιρείας κατασκευής iPhone.
Η οργάνωση International Rights Advocates (IRAdvocates) είχε προηγουμένως μηνύσει την Tesla, την Apple και άλλες τεχνολογικές εταιρείες για προμήθεια κοβαλτίου, αλλά τα αμερικανικά δικαστήρια απέρριψαν την υπόθεση πέρυσι.
Τον Δεκέμβριο, οι γαλλικές εισαγγελικές αρχές είχαν επίσης απορρίψει υπόθεση που είχε υποβάλει η ΛΔΚ κατά θυγατρικών της Apple για ορυκτά από εμπόλεμες ζώνες, επικαλούμενες έλλειψη αποδείξεων. Μια σχετική ποινική καταγγελία στο Βέλγιο βρίσκεται ακόμη υπό διερεύνηση.
Η Apple είχε αρνηθεί οποιαδήποτε παράνομη πράξη σε απάντηση στις νομικές υποθέσεις της ΛΔΚ, δηλώνοντας ότι είχε δώσει οδηγίες στους προμηθευτές της να σταματήσουν την προμήθεια υλικών από τη ΛΔΚ και τη γειτονική Ρουάντα.
Η IRAdvocates, μια μη κερδοσκοπική οργάνωση με έδρα την Ουάσινγκτον, που επιδιώκει να περιορίσει τις παραβιάσεις δικαιωμάτων μέσω δικαστικών αγώνων, ανέφερε στην αγωγή που κατατέθηκε την Τρίτη στο Ανώτατο Δικαστήριο της Περιφέρειας της Κολούμπια, ότι η εφοδιαστική αλυσίδα της Apple εξακολουθεί να περιλαμβάνει κοβάλτιο, κασσίτερο, ταντάλιο και βολφράμιο που συνδέονται με παιδική και καταναγκαστική εργασία, καθώς και με ένοπλες ομάδες στη ΛΔΚ και τη Ρουάντα.
Η αγωγή ζητά την απόφαση του δικαστηρίου ότι η συμπεριφορά της Apple παραβιάζει τους νόμους προστασίας των καταναλωτών, την έκδοση ασφαλιστικών μέτρων για τη διακοπή της φερόμενης παραπλανητικής εμπορίας και την επιστροφή των δικαστικών εξόδων, αλλά δεν επιδιώκει χρηματική αποζημίωση ή πιστοποίηση αγωγής ομαδικής αγωγής.
Η αγωγή ισχυρίζεται ότι τρία κινεζικά μεταλλουργεία – Ningxia Orient, JiuJiang JinXin και Jiujiang Tanbre – επεξεργάστηκαν κολτάν το οποίο, σύμφωνα με ερευνητές του Οργανισμού Ηνωμένων Εθνών και της Global Witness, διακινήθηκε λαθραία μέσω της Ρουάντας, αφού ένοπλες ομάδες κατέλαβαν ορυχεία στην ανατολική ΛΔΚ και συνέδεσαν το υλικό με την εφοδιαστική αλυσίδα της Apple.
Μια μελέτη του Πανεπιστημίου του Nottingham που δημοσιεύθηκε το 2025 διαπίστωσε καταναγκαστική και παιδική εργασία σε τοποθεσίες της ΛΔΚ που συνδέονται με προμηθευτές της Apple, σύμφωνα με την αγωγή.
Η ΛΔΚ – η οποία παρέχει περίπου το 70% του παγκόσμιου κοβαλτίου και σημαντικές ποσότητες κασσίτερου, τανταλίου και βολφραμίου που χρησιμοποιούνται σε τηλέφωνα, μπαταρίες και υπολογιστές – δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχόλια. Η Ρουάντα επίσης δεν απάντησε άμεσα.
Η Apple έχει αρνηθεί επανειλημμένα την προμήθεια ορυκτών από εμπόλεμες ζώνες ή τη χρήση καταναγκαστικής εργασίας, επικαλούμενη ελέγχους και τον κώδικα δεοντολογίας των προμηθευτών της. Τον Δεκέμβριο δήλωσε ότι δεν υπήρχε «εύλογη βάση» για να συμπεράνει ότι οποιοδήποτε μεταλλουργείο ή διυλιστήριο στην εφοδιαστική της αλυσίδα χρηματοδοτούσε ένοπλες ομάδες στη ΛΔΚ ή σε γειτονικές χώρες.
Οι κονγκολέζικες αρχές δήλωσαν ότι ένοπλες ομάδες στο ανατολικό τμήμα της χώρας χρησιμοποιούν τα κέρδη από τα ορυκτά για να χρηματοδοτήσουν μια σύγκρουση που έχει σκοτώσει χιλιάδες ανθρώπους και έχει εκτοπίσει εκατοντάδες χιλιάδες. Οι αρχές έχουν σφίξει τους ελέγχους στα ορυκτά για να κόψουν τη χρηματοδότηση, πιέζοντας τις παγκόσμιες προμήθειες.
Η Apple δηλώνει ότι το 76% του κοβαλτίου στις συσκευές της ανακυκλώθηκε το 2024, αλλά η αγωγή της IRAdvocates ισχυρίζεται ότι η μέθοδος λογιστικής της επιτρέπει την ανάμειξη με μετάλλευμα από εμπόλεμες ζώνες.
