Η Σρι Λάνκα προχώρησε στην εκκένωση περισσότερων από 200 μελών πληρώματος από ένα δεύτερο ιρανικό πολεμικό πλοίο στα ανοιχτά των ακτών της, μία ημέρα αφότου ένα αμερικανικό υποβρύχιο βύθισε μια ιρανική φρεγάτα στην ίδια θαλάσσια περιοχή, προκαλώντας τον θάνατο 87 ναυτών.
Ο Πρόεδρος Anura Kumara Dissanayake ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι το πολεμικό ναυτικό της χώρας του θα θέσει υπό την προστασία του το δεύτερο πλοίο, μεταφέροντάς το στο βορειοανατολικό λιμάνι της Trincomalee για λόγους ασφαλείας, λόγω φόβων ότι θα μπορούσε να γίνει στόχος. Ο ίδιος δήλωσε ότι η κυβέρνησή του είχε συνομιλίες με ιρανικές αρχές και τον πλοίαρχο του πλοίου.
Σύμφωνα με τις αρχές της Σρι Λάνκα, 87 σοροί ανασύρθηκαν και 32 άτομα διασώθηκαν από τους περίπου 180 που πιστεύεται ότι επέβαιναν στην IRIS Dena, η οποία βυθίστηκε την Τετάρτη. Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Pete Hegseth επιβεβαίωσε την Τετάρτη ότι ένα αμερικανικό υποβρύχιο βύθισε το σκάφος στο πλαίσιο των αμερικανο-ισραηλινών επιθέσεων κατά του Ιράν.
Ο εκπρόσωπος του υπουργικού συμβουλίου Nalinda Jayatissa δήλωσε στο κοινοβούλιο ότι το πλοίο βρισκόταν κοντά στην Colombo, εντός της αποκλειστικής οικονομικής ζώνης της Σρι Λάνκα, αλλά έξω από τα χωρικά της ύδατα, προσθέτοντας ότι οι αρχές έκαναν “ό,τι καλύτερο μπορούσαν για να προστατεύσουν ζωές”.
Οι εξελίξεις αυτές σημειώθηκαν καθώς η Ουάσινγκτον επιβεβαίωσε ότι τορπίλισε την IRIS Dena, μια ιρανική φρεγάτα που επέστρεφε από ειρηνική ναυτική άσκηση που φιλοξένησε η Ινδία, σηματοδοτώντας την πρώτη φορά που ένα αμερικανικό υποβρύχιο βυθίζει εχθρικό πολεμικό πλοίο με τορπίλη από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Οι ακτοφύλακες της Σρι Λάνκα έλαβαν σήμα κινδύνου από την IRIS Dena στις 5:08 π.μ. την Τετάρτη (23:28 GMT την Τρίτη), με επιζώντες μέλη του πληρώματος να περιγράφουν μια έκρηξη. Σωστικά σκάφη έφτασαν και βρήκαν τη φρεγάτα να έχει ήδη βυθιστεί, όπως δήλωσε ο εκπρόσωπος του ναυτικού Buddhika Sampath, με μόνο μια κηλίδα πετρελαίου και σωστικές λέμβους να επιπλέουν στο σημείο.
Οι τριανταδύο επιζώντες, όλοι σοβαρά τραυματισμένοι, μεταφέρθηκαν στο Γενικό Νοσοκομείο Galle. Ογδόντα επτά σοροί ανασύρθηκαν από τη θάλασσα, δήλωσε ο Υπουργός Εξωτερικών της Σρι Λάνκα, Vijitha Herath. Περισσότεροι από 10 ναύτες παραμένουν αγνοούμενοι.
Η φρεγάτα, η οποία μετέφερε περίπου 180 μέλη πληρώματος, επέστρεφε στην πατρίδα μετά τη συμμετοχή της σε μια μεγάλη πολυεθνική ναυτική άσκηση στον Κόλπο της Βεγγάλης, στην οποία συμμετείχαν πλοία από 74 χώρες, όταν χτυπήθηκε περίπου 44 ναυτικά μίλια (81 χλμ) από τις νότιες ακτές της Σρι Λάνκα.
Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Pete Hegseth επιβεβαίωσε την επίθεση σε συνέντευξη Τύπου στο Πεντάγωνο, δημοσιεύοντας ασπρόμαυρο βίντεο μιας τορπίλης Mark 48 που χτυπά την πρύμνη της φρεγάτας. “Ένα αμερικανικό υποβρύχιο βύθισε ένα ιρανικό πολεμικό πλοίο που νόμιζε ότι βρισκόταν ασφαλές στα διεθνή ύδατα,” δήλωσε. “Ήσυχα ο θάνατος.”
Ο Ιρανός Υπουργός Εξωτερικών Abbas Araghchi χαρακτήρισε την επίθεση “αγριότητα στη θάλασσα, 2.000 μίλια [3.219 χλμ] από τις ακτές του Ιράν”, σημειώνοντας ότι το πλοίο ήταν καλεσμένο του Ινδικού ναυτικού όταν χτυπήθηκε χωρίς προειδοποίηση. “Οι ΗΠΑ θα μετανιώσουν πικρά για το προηγούμενο που έθεσαν,” έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Αργότερα απάντησε στον ισχυρισμό του Trump ότι η επιχείρηση προχωρούσε πιο γρήγορα από το χρονοδιάγραμμα, “Το Σχέδιο Α για μια καθαρή ταχεία στρατιωτική νίκη απέτυχε, κύριε Πρόεδρε.”
Η IRIS Dena ήταν ένα από τα περισσότερα από 20 ιρανικά πολεμικά πλοία που καταστράφηκαν από τις συντονισμένες επιθέσεις των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ισραήλ στο Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου, στοχεύοντας την ηγεσία, τα πυραυλικά οπλοστάσια και την πυρηνική υποδομή της χώρας σε μια επιχείρηση με στόχο την ανατροπή της σημερινής κυβέρνησης.
Ο Ανώτατος Ηγέτης του Ιράν, Αγιατολάχ Ali Khamenei, σκοτώθηκε τη δεύτερη ημέρα των επιθέσεων, προκαλώντας διαδηλώσεις στη χώρα και εκτός αυτής. Μέχρι την Τρίτη, ούτε ένα ιρανικό πολεμικό πλοίο δεν ήταν εν πλω στον Περσικό Κόλπο, στο Στενό του Ορμούζ ή στον Κόλπο του Ομάν, δήλωσε ο αρχηγός της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ, Ναύαρχος Brad Cooper.
Επίσης, έχουν τεθεί ερωτήματα σχετικά με τη νομιμότητα της επίθεσης σε διεθνή ύδατα. Οι ισραηλινο-αμερικανικές επιθέσεις έχουν σκοτώσει περισσότερους από 1.000 ανθρώπους στο Ιράν και έχουν εκτοπίσει πάνω από 100.000 από την Τεχεράνη, σύμφωνα με τον ΟΗΕ.
Σε μια εντυπωσιακή απεικόνιση του πόσο μακριά έχουν φτάσει οι πολεμικοί στόχοι της Ουάσινγκτον, ο Trump δήλωσε στο Reuters την Πέμπτη ότι οι ΗΠΑ προτίθενται να διαδραματίσουν ρόλο στην επιλογή του επόμενου ανώτατου ηγέτη του Ιράν. “Θέλουμε να συμμετέχουμε στη διαδικασία επιλογής του προσώπου που θα ηγηθεί του Ιράν στο μέλλον,” είπε.
Η Σρι Λάνκα, η οποία έχει κηρύξει ουδετερότητα και έχει ζητήσει “αυτοσυγκράτηση και άμεση αποκλιμάκωση”, βρίσκεται πλέον να φιλοξενεί τα ανθρώπινα θύματα ενός πολέμου που διεξάγεται στην πόρτα της. “Η ουδετερότητα και η ανθρωπιά είναι η προτεραιότητα. Έχουμε ευθύνες ως ουδέτερη χώρα. Όλα τα μέρη πρέπει να δεσμευτούν στην ειρήνη,” δήλωσε ο πρόεδρος της Σρι Λάνκα την Πέμπτη.
