Η Μάντσεστερ Σίτι υποδέχεται την Νιούκαστλ στο Etihad Stadium το Σάββατο 21 Φεβρουαρίου, σε μια αναμέτρηση που θα μπορούσε να φέρει την ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα μόλις δύο βαθμούς πίσω από την πρωτοπόρο Άρσεναλ, εφόσον επικρατήσει. Η ομάδα του Λονδίνου, μετά από συνεχόμενες ισοπαλίες, βρίσκεται υπό πίεση, κάτι που η Σίτι επιδιώκει να εκμεταλλευτεί.
Η Μάντσεστερ Σίτι προέρχεται από δύο νίκες κόντρα σε Λίβερπουλ και Φούλαμ, ανακτώντας τη φόρμα της μετά τις “γκέλες” της Άρσεναλ. Η ομάδα του Γκουαρδιόλα είναι αήττητη εδώ και επτά αγώνες σε όλες τις διοργανώσεις και διαθέτει ένα από τα καλύτερα εντός έδρας ρεκόρ στην Premier League.
Αντίθετα, η Νιούκαστλ, που βρίσκεται στην 10η θέση, προσπαθεί να αναζωογονήσει την ασταθή πορεία της στο πρωτάθλημα. Οι “Magpies” έχουν χάσει τα τελευταία 12 εκτός έδρας παιχνίδια τους κόντρα στη Σίτι και θέλουν πάση θυσία να σπάσουν αυτήν την αρνητική παράδοση. Παρόλα αυτά, η ομάδα του Έντι Χάου προέρχεται από μια επιβλητική νίκη με 6-1 επί της Καραμπάγκ για το Champions League και από μια σημαντική επικράτηση επί της Τότεναμ με 2-1 στην Premier League, που έβαλε τέλος σε ένα σερί τεσσάρων αγώνων χωρίς νίκη.
Ο Τίτζανι Ράιντερς της Σίτι δήλωσε αισιόδοξος, τονίζοντας ότι η ομάδα “κυνηγάει” τον τίτλο και η καλή ψυχολογία είναι παρούσα.
Από την πλευρά της Νιούκαστλ, ο προπονητής Έντι Χάου ανέφερε ότι η ομάδα του προσπαθεί να μάθει από τη Σίτι σε κάθε αναμέτρηση. “Έχουν υπάρξει το σημείο αναφοράς για πολλές ομάδες εδώ και χρόνια. Κάθε οδυνηρή ήττα που υφιστάμεθα στο Etihad, προσπαθούμε να την αξιοποιήσουμε για να αναπτυχθούμε και να βελτιωθούμε,” δήλωσε ο Χάου, υπογραμμίζοντας την ανάγκη να γεφυρώσουν το χάσμα με τη Σίτι.
Ιστορικά, οι δύο ομάδες έχουν αναμετρηθεί 197 φορές σε όλες τις διοργανώσεις, με τη Σίτι να έχει 81 νίκες, τη Νιούκαστλ 74, και 42 παιχνίδια να έχουν λήξει ισόπαλα. Φέτος, έχουν αναμετρηθεί τρεις φορές, με τη Σίτι να κερδίζει δύο φορές για το League Cup (5-1 συνολικά) και τη Νιούκαστλ να επικρατεί 2-1 στο πρωτάθλημα τον Νοέμβριο.
**Αγωνιστικά Νέα:** Για τη Μάντσεστερ Σίτι, υπάρχει αμφιβολία για τη συμμετοχή του Έρλινγκ Χάαλαντ λόγω χτυπήματος. Οι Γιόσκο Γκβάρντιολ, Ματέο Κόβασιτς και Σαβίνιο παραμένουν εκτός λόγω τραυματισμών, ενώ ο Τζέρεμι Ντοκού είναι αμφίβολος. Πιθανή ενδεκάδα: Ντοναρούμα (Τ), Αϊτ-Νουρί, Γκέι, Ντίας, Νούνιες, Ο’Ράιλι, Ρόδρι, Σιμένιο, Σίλβα, Τσερκί, Χάαλαντ.
Η Νιούκαστλ έχει χάσει τον Μπρούνο Γκιμαράες για περίπου δύο μήνες λόγω τραυματισμού στον οπίσθιο μηριαίο. Οι Τίνο Λιβραμέντο, Λιούις Μάιλι, Φαμπιάν Σαρ και Έμιλ Κραφθ επίσης απουσιάζουν. Ο Γουισά είναι αμφίβολος, ενώ ο Σβεν Μπότμαν ενδέχεται να είναι διαθέσιμος. Πιθανή ενδεκάδα: Πόουπ (Τ), Τριπιέ, Τιάου, Μπερν, Χολ, Τζόελιντον, Τονάλι, Μέρφι, Γουόλτεμάντ, Μπαρνς, Γκόρντον.
