Η Λιθουανία έχει κηρύξει «κατάσταση έκτακτης ανάγκης» λόγω της εισροής μετεωρολογικών μπαλονιών που εκτοξεύονται από τη γειτονική Λευκορωσία. Η απόφαση της πρωθυπουργού Ίνγκα Ρουγκινιένε ελήφθη εν μέσω κλιμακούμενων εντάσεων με τη Λευκορωσία, καθώς τα μπαλόνια, που στο παρελθόν χρησιμοποιούνταν για λαθρεμπόριο τσιγάρων, θεωρούνται πλέον ότι ελέγχονται από τις λευκορωσικές υπηρεσίες ασφαλείας.
Η Βίλνιους κατηγορεί το Μινσκ, στενό σύμμαχο της Ρωσίας, για «υβριδική επίθεση», με τις πτήσεις στο λιθουανικό εναέριο χώρο να οδηγούν σε επαναλαμβανόμενα κλεισίματα των αεροδρομίων της χώρας τους τελευταίους μήνες. «Στην αντιμετώπιση της λευκορωσικής υβριδικής επίθεσης, πρέπει να λάβουμε τα αυστηρότερα μέτρα και να υπερασπιστούμε τις περιοχές που πλήττονται περισσότερο», δήλωσε η Ρουγκινιένε. «Όλοι οι θεσμοί ενώνουν τις δυνάμεις τους για να αντιμετωπίσουν την απειλή που θέτουν τα μπαλόνια λαθρεμπορίου».
Ενώ τα μπαλόνια χρησιμοποιούνται ευρέως από λαθρέμπορους για παράνομη μεταφορά τσιγάρων στη Λιθουανία, ο υπουργός Εσωτερικών Βλάντισλαβ Κοντραντόβιτς δήλωσε ότι πιστεύεται πως το Μινσκ εμπλέκεται στην οργάνωση αυτών των πτήσεων. Η κήρυξη κατάστασης έκτακτης ανάγκης θα επιτρέψει στον στρατό να συμμετάσχει σε περιπολίες συνόρων μαζί με την αστυνομία και τους συνοριοφύλακες. Εν τω μεταξύ, οι εισαγγελείς έχουν ξεκινήσει έρευνα, και οι μυστικές υπηρεσίες θα παράσχουν πληροφορίες σχετικά με τη σύνδεση με το λευκορωσικό κράτος, πρόσθεσε ο υπουργός.
Η κίνηση αυτή έρχεται εν μέσω ευρείας ανησυχίας στην Ευρώπη ότι, καθώς ο πόλεμος στην Ουκρανία συνεχίζεται, η Ρωσία χρησιμοποιεί όλο και περισσότερο υβριδικό πόλεμο, συμπεριλαμβανομένων σαμποτάζ και κατασκοπείας, δοκιμάζοντας τις άμυνες του ΝΑΤΟ. Η ένταση είναι ιδιαίτερα υψηλή στα ανατολικά τμήματα της Ευρώπης που συνορεύουν με τη Ρωσία και τη Λευκορωσία.
Η Λιθουανία είχε κηρύξει έκτακτη ανάγκη το 2021 λόγω της εισροής μεταναστών από τα σύνορά της με τη Λευκορωσία, μια κατάσταση την οποία επίσης χαρακτήρισε υβριδική επίθεση. Η Πολωνία αντιμετωπίζει παρόμοια κατάσταση τα τελευταία χρόνια. Τον Οκτώβριο, οι λιθουανικές αρχές έκλεισαν προσωρινά δύο συνοριακές διαβάσεις ως απάντηση στις παραβιάσεις του εναέριου χώρου από τα μπαλόνια, μέτρα τα οποία ο Λευκορώσος πρόεδρος Αλεξάντερ Λουκασένκο κατήγγειλε ως μέρος «υβριδικού πολέμου» εναντίον της χώρας του. Σύμφωνα με την λιθουανική κυβέρνηση, το διεθνές αεροδρόμιο της Βίλνιους έχει κλείσει για περισσότερες από 60 ώρες από τον Οκτώβριο λόγω της απειλής που θέτουν τα μπαλόνια για την πολιτική αεροπορία, επηρεάζοντας πάνω από 350 πτήσεις και περίπου 51.000 επιβάτες.
Η «κατάσταση έκτακτης ανάγκης» είναι ένα βήμα κάτω από την «κατάσταση συναγερμού», η οποία μπορεί να κηρυχθεί μόνο από το κοινοβούλιο όταν διακυβεύεται η συνταγματική τάξη της χώρας, ανέφερε το πρακτορείο ειδήσεων AFP. Ο Λουκασένκο απάντησε στην κήρυξη, λέγοντας ότι η Λιθουανία υπερβάλλει στο θέμα. «Θέλουν πραγματικά να πολεμήσουν; Εμείς δεν χρειαζόμαστε πόλεμο», δήλωσε ο Λουκασένκο, σύμφωνα με το κανάλι Pul Pervogo στο Telegram.
