Σε κατάσταση συναγερμού βρίσκεται η Νέα Ζηλανδία, όπου σωστικά συνεργεία δίνουν μάχη με το χρόνο για τον εντοπισμό αγνοούμενων, συμπεριλαμβανομένων παιδιών, μετά από καταστροφικές κατολισθήσεις και πλημμύρες που σάρωσαν το Νότιο Νησί. Η χώρα πλήττεται από σφοδρές βροχοπτώσεις, οι οποίες έχουν οδηγήσει σε εκκενώσεις κατοικιών και κλείσιμο δρόμων σε σχεδόν ολόκληρη την ανατολική ακτή του Νότιου Νησιού.
Το επίκεντρο της τραγωδίας φαίνεται να είναι το Mount Maunganui, όπου μια κατολίσθηση έπληξε το πολυσύχναστο πάρκο κάμπινγκ κατά την τελευταία εβδομάδα των σχολικών διακοπών. Σύμφωνα με τις πρώτες πληροφορίες, η κατολίσθηση έθαψε τροχοβίλες και ένα συγκρότημα ντους, με αρκετούς ανθρώπους να αγνοούνται. Παράλληλα, δύο άτομα φέρονται να έχουν εξαφανιστεί μετά από παρόμοιο συμβάν σε σπίτι στη γειτονική Papamoa. Σύμφωνα με το Radio New Zealand, ένας 47χρονος άνδρας αγνοείται αφού προσπάθησε να διασχίσει τον ποταμό Mahurangi, βόρεια του Auckland, με το αυτοκίνητό του να παρασύρεται από τα ορμητικά νερά.
Οι αξιωματικοί που ενημέρωναν τους δημοσιογράφους για τις συνεχιζόμενες επιχειρήσεις διάσωσης στο Mount Maunganui, δήλωσαν ότι εξακολουθούν να ελπίζουν στον εντοπισμό επιζώντων. Ωστόσο, ο κίνδυνος νέων κατολισθήσεων δυσχεραίνει τις προσπάθειες. Ο Διοικητής Αστυνομικής Περιφέρειας, Υποδιευθυντής Tim Anderson, ανέφερε ότι «είναι πιθανό να βρούμε κάποιον ζωντανό», αποφεύγοντας να αναφέρει τον ακριβή αριθμό των αγνοούμενων, λέγοντας μόνο ότι «είναι μονοψήφιος».
Ο Διοικητής Πυρόσβεσης και Έκτακτης Ανάγκης, William Park, δήλωσε ότι οι πρώτοι διασώστες εντόπισαν σημάδια ζωής στα συντρίμμια, αλλά αναγκάστηκαν να αποχωρήσουν λόγω ανησυχιών για περαιτέρω μετακίνηση του εδάφους. «Η κατανόησή μου είναι ότι μέλη του κοινού… προσπάθησαν να μπουν στα συντρίμμια και άκουσαν κάποιες φωνές. Το αρχικό πυροσβεστικό μας όχημα έφτασε και μπόρεσε να ακούσει το ίδιο. Λίγο μετά την άφιξη του αρχικού μας οχήματος, αποσύραμε όλους από την περιοχή λόγω της πιθανής μετακίνησης της κατολίσθησης», ανέφερε ο Park.
Τοπικά μέσα ενημέρωσης επικαλέστηκαν τον Υπουργό Διαχείρισης Έκτακτης Ανάγκης και Αποκατάστασης, Mark Mitchell, ο οποίος ανέφερε ότι παιδιά συγκαταλέγονται μεταξύ των αγνοουμένων. Ο Πρωθυπουργός Christopher Luxon, μέσω ανάρτησής του στο X, δήλωσε ότι «παρακολουθεί στενά τις εξελίξεις σε όλη τη χώρα», συμπεριλαμβανομένης της κατάστασης στο Mount Maunganui.
Το φαινόμενο αυτό έρχεται να προστεθεί σε μια σειρά ακραίων καιρικών φαινομένων που πλήττουν διάφορες περιοχές του πλανήτη, με τους επιστήμονες να επισημαίνουν τη σύνδεση με την κλιματική αλλαγή που προκαλείται από ορυκτά καύσιμα και άλλους ρύπους, κάνοντας τις ακραίες βροχοπτώσεις και άλλες καταστροφές πιο συχνές και έντονες.
