Η Κούβα κατήγγειλε τις Ηνωμένες Πολιτείες ότι ωθούνται προς τη βίαιη απομάκρυνση της ηγεσίας της Βενεζουέλας, προειδοποιώντας ότι η αυξανόμενη ανάπτυξη αμερικανικών στρατιωτικών δυνάμεων στην Καραϊβική αποτελεί «υπερβολική και επιθετική» απειλή για την περιφερειακή σταθερότητα.
«Απευθύνουμε έκκληση στον λαό των Ηνωμένων Πολιτειών να σταματήσει αυτή την τρέλα», δήλωσε την Τρίτη ο υπουργός Εξωτερικών της Κούβας, Μπρούνο Ροδρίγκεζ. Προειδοποίησε ότι η αμερικανική κυβέρνηση θα μπορούσε να προκαλέσει ανυπολόγιστο αριθμό θανάτων και να δημιουργήσει ένα σενάριο βίας και αστάθειας στο ημισφαίριο που θα ήταν αδιανόητο, προσθέτοντας ότι τέτοιες ενέργειες θα παραβίαζαν το διεθνές δίκαιο, καθώς και τον χάρτη των Ηνωμένων Εθνών.
Η καταγγελία έρχεται καθώς ο Αμερικανός πρόεδρος Donald Trump εξετάζει πρόσθετες ενέργειες κατά του προέδρου της Βενεζουέλας, Nicolas Maduro, με τον Λευκό Οίκο να αρνείται να αποκλείσει πιο σθεναρά μέτρα. Η κυβέρνηση Trump έχει κατ’ επανάληψη κατηγορήσει τον Maduro ότι ηγείται μιας εκστρατείας λαθρεμπορίας ναρκωτικών προς τις ΗΠΑ, παρόλο που δεν έχει προσκομίσει κανένα αποδεικτικό στοιχείο για να στηρίξει τον ισχυρισμό της.
Τους τελευταίους δύο μήνες, οι ΗΠΑ βομβάρδισαν 21 σκάφη στην Καραϊβική Θάλασσα και τον Ειρηνικό Ωκεανό, σκοτώνοντας τουλάχιστον 83 άτομα. Ισχυρίστηκαν ότι αυτά τα σκάφη εμπλέκονταν σε λαθρεμπόριο ναρκωτικών, αλλά οι αρχές δεν έχουν δημοσιεύσει αποδεικτικά στοιχεία που να δείχνουν την παρουσία ναρκωτικών, και νομικοί μελετητές υποστηρίζουν ότι ακόμη και αν βρέθηκαν ναρκωτικά, οι επιθέσεις πιθανότατα θα παραβίαζαν το διεθνές δίκαιο.
Το στρατιωτικό αποτύπωμα των ΗΠΑ στην περιοχή είναι πλέον το μεγαλύτερο εδώ και δεκαετίες, με περίπου 15.000 Αμερικανούς στρατιωτικούς προσωπικού να σταθμεύουν σε όλη την Καραϊβική. Ο Trump έχει επιμείνει επανειλημμένα ότι δεν επιδιώκει την ανατροπή της κυβέρνησης της Βενεζουέλας.
Ωστόσο, οι πρόσφατες εξελίξεις έχουν εντείνει τις ανησυχίες σχετικά με την πιθανή παρέμβαση των ΗΠΑ. Το Σάββατο, το πρακτορείο ειδήσεων Reuters ανέφερε – επικαλούμενο τέσσερις Αμερικανούς αξιωματούχους – ότι η Ουάσινγκτον προετοιμαζόταν να εισέλθει σε μια νέα φάση επιχειρήσεων που σχετίζονται με τη Βενεζουέλα, και δύο από αυτούς τους αξιωματούχους δήλωσαν ότι οι επιλογές περιλάμβαναν την προσπάθεια ανατροπής του Maduro. Τον περασμένο μήνα, ο Trump εξουσιοδότησε την CIA να διεξάγει μυστικές επιχειρήσεις στη Βενεζουέλα. Εν τω μεταξύ, οι ΗΠΑ έχουν επίσης διατηρήσει αμοιβή 50 εκατομμυρίων δολαρίων για τον Maduro, ένα κίνητρο που έχει επεκταθεί σημαντικά από την πρώτη θητεία του Trump.
Ο Maduro, ο οποίος κυβερνά από το 2013, ισχυρίζεται ότι η Ουάσινγκτον στοχεύει στην απομάκρυνσή του από την εξουσία και λέει ότι τόσο ο στρατός της Βενεζουέλας όσο και ο λαός θα αντισταθούν σε τέτοιες προσπάθειες. Οι εντάσεις αυξήθηκαν περαιτέρω αυτή την εβδομάδα όταν οι ΗΠΑ πρόσθεσαν επίσημα το Cartel de los Soles – ή Καρτέλ των Ήλιων – στον κατάλογο των ξένων τρομοκρατικών οργανώσεων (FTO). Το Cartel de los Soles είναι ένας όρος που χρησιμοποιούν οι πολίτες της Βενεζουέλας για να περιγράψουν την υψηλού επιπέδου διαφθορά από τους ανώτερους αξιωματούχους και ηγέτες της χώρας, αλλά δεν είναι ένα οργανωμένο καρτέλ, per se.
Ο Trump δήλωσε στους συμβούλους του τη Δευτέρα ότι σκοπεύει να μιλήσει απευθείας με τον Maduro σε ημερομηνία που δεν έχει ακόμη ανακοινωθεί.
Περιοδεία στην Καραϊβική
Εν μέσω των αυξανόμενων εντάσεων, κορυφαίοι Αμερικανοί στρατιωτικοί αξιωματούχοι ξεκίνησαν μια περιοδεία στην Καραϊβική αυτή την εβδομάδα, συναντώντας ηγέτες της περιοχής. Ο Dan Caine, ο κορυφαίος αξιωματικός του αμερικανικού στρατού, ταξίδεψε στο Τρινιντάντ και Τομπάγκο την Τρίτη για συνομιλίες με την πρωθυπουργό Kamla Persad-Bissessar. Σύμφωνα με μια περίληψη που δημοσιεύθηκε από το γραφείο του Caine, οι δύο επιβεβαίωσαν τις διμερείς σχέσεις και «αντάλλαξαν απόψεις για προκλήσεις που επηρεάζουν την περιοχή της Καραϊβικής, συμπεριλαμβανομένων των αποσταθεροποιητικών επιπτώσεων των παράνομων ναρκωτικών … και των δραστηριοτήτων διακρατικών εγκληματικών οργανώσεων».
Ο Caine, πρόεδρος του Joint Chiefs of Staff, διαβεβαίωσε επίσης την Persad-Bissessar για τη δέσμευση της Ουάσινγκτον να «αντιμετωπίσει κοινές απειλές και να εμβαθύνει τη συνεργασία σε όλη την Καραϊβική», δήλωσε το Πεντάγωνο. Άρχισε την περιοδεία του στην Καραϊβική τη Δευτέρα με μια στάση στο Πουέρτο Ρίκο, όπου συναντήθηκε με Αμερικανούς στρατιώτες.
Ο υπουργός Άμυνας Pete Hegseth αναμένεται να συνεχίσει τη διπλωματική ώθηση την Τετάρτη στη Σάντο Ντομίνγκο, όπου θα συναντηθεί με τον πρόεδρο της Δομινικανής Δημοκρατίας Luis Abinader και τον υπουργό Άμυνας Carlos Antonio Fernandez Onofre. Το Πεντάγωνο δήλωσε ότι η επίσκεψη έχει σκοπό «να ενισχύσει τις αμυντικές σχέσεις και να επιβεβαιώσει τη δέσμευση της Αμερικής να υπερασπιστεί την πατρίδα».
Οι περισσότεροι ηγέτες της Καραϊβικής έχουν αντιδράσει επιφυλακτικά στις αμερικανικές επιθέσεις κατά σκαφών που φέρονται να εμπλέκονται σε λαθρεμπόριο ναρκωτικών, καλώντας για αυτοσυγκράτηση και διάλογο. Η Persad-Bissessar, ωστόσο, έχει υποστηρίξει ανοιχτά τις επιθέσεις. Στις αρχές Σεπτεμβρίου, δήλωσε ότι δεν είχε συμπάθεια για τους λαθρέμπορους ναρκωτικών, κηρύσσοντας ότι «ο αμερικανικός στρατός θα πρέπει να τους σκοτώσει όλους βίαια». Τα σχόλιά της προκάλεσαν κριτική από περιφερειακές προσωπικότητες και ορισμένους πολιτικούς της αντιπολίτευσης. Ο Amery Browne, πρώην υπουργός Εξωτερικών του Τρινιντάντ, δήλωσε στην τοπική εφημερίδα Newsday ότι η θέση της πρωθυπουργού είναι «απερίσκεπτη» και έχει απομακρύνει το Τρινιντάντ και Τομπάγκο από την CARICOM, την περιφερειακή εμπορική ένωση.
