Σοβαρές κατηγορίες βλέπουν το φως της δημοσιότητας στη Νότια Αφρική, με την Duduzile Zuma-Sambudla, κόρη του πρώην Προέδρου Jacob Zuma, να φέρεται να έχει παραπλανήσει 17 άνδρες πολίτες της χώρας να ενταχθούν σε ρωσικές μισθοφορικές δυνάμεις για να πολεμήσουν στην Ουκρανία. Η Zuma-Sambudla, η οποία είχε εισέλθει στο κοινοβούλιο το 2024 με το κόμμα του πατέρα της, uMkhonto weSizwe (MK), έχει παραιτηθεί από τη βουλευτική της έδρα. Αν και η ίδια αρνείται τις κατηγορίες, βρίσκεται υπό αστυνομική έρευνα.
Οι έρευνες πυροδοτήθηκαν μετά από κατάθεση της ετεροθαλούς αδελφής της, Nkosazana Bonganini Zuma-Mncube, η οποία κατηγόρησε την Zuma-Sambudla για εμπορία ανθρώπων, υποσχόμενη ελκυστικές θέσεις εργασίας. Το σκάνδαλο αυτό έχει φέρει στο φως βαθιές ρωγμές στην οικογένεια Zuma, η οποία έχει απασχολήσει επανειλημμένα τα διεθνή ΜΜΕ για σκάνδαλα διαφθοράς, όπως συνέβη και κατά τη διακυβέρνηση του Jacob Zuma. Αξίζει να σημειωθεί ότι η Duduzile Zuma-Sambudla αντιμετωπίζει και άλλες κατηγορίες, συμπεριλαμβανομένης της υποκίνησης των ταραχών του 2021, που προκάλεσαν τον θάνατο περισσότερων από 350 ανθρώπων.
Σύμφωνα με τις αστυνομικές αρχές, η Zuma-Sambudla, 43 ετών, ερευνάται για την πιθανή παράνομη στράτευση 17 Νοτιοαφρικανών σε ρωσικές μισθοφορικές ομάδες. Η κατάθεση της Zuma-Mncube αναφέρει ότι η αδελφή της, μαζί με άλλα δύο άτομα, παρέσυραν τους άνδρες στη Ρωσία με την ψευδή υπόσχεση για ετήσια εκπαίδευση ασφαλείας και επιστροφή στη Νότια Αφρική. Αντ’ αυτού, οι άνδρες παραδόθηκαν σε ρωσικές μισθοφορικές ομάδες και στάλθηκαν στο μέτωπο του πολέμου στην Ουκρανία. Τουλάχιστον οκτώ από τους 17 άνδρες φέρονται να είναι μέλη της οικογένειας Zuma.
Άλλοι φερόμενοι ως συνεργάτες στην υπόθεση είναι η Siphokazi Xuma και ο Blessing Khoza. Η Zuma-Mncube έχει καταθέσει ποινική αγωγή, ζητώντας από την κυβέρνηση της Νότιας Αφρικής να καταβάλει κάθε διπλωματική προσπάθεια για την άμεση και ασφαλή επιστροφή των πολιτών της. Μαρτυρίες από άνδρες που φέρονται να βρίσκονται στις εμπόλεμες ζώνες περιγράφουν πώς τους προσφέρθηκε εργασία στην ασφάλεια για το MK party, αλλά τελικά βρέθηκαν στις γραμμές του μετώπου στην περιοχή Donbas της Ουκρανίας.
Οι νοτιοαφρικανικές αρχές είχαν ήδη λάβει σήματα κινδύνου από 17 Νοτιοαφρικανούς, ηλικίας 20 έως 39 ετών, οι οποίοι ζητούσαν να απομακρυνθούν από το μέτωπο. Ο Πρόεδρος Cyril Ramaphosa είχε δώσει εντολή στις αστυνομικές αρχές να διερευνήσουν την υπόθεση. Ο Υπουργός Εξωτερικών, Richard Lamola, είχε δηλώσει ότι η Νότια Αφρική βρίσκεται σε διαπραγματεύσεις με ρωσικές και ουκρανικές αρχές για την απέλαση των ατόμων.
Πέντε άτομα έχουν ήδη κατηγορηθεί σε σχέση με την υπόθεση, αν και η αστυνομία δεν τα συνδέει άμεσα με τις κατηγορίες κατά της Zuma-Sambudla. Μεταξύ των κατηγορουμένων βρίσκεται η ραδιοφωνική παραγωγός Nonkululeko Patricia Mantula. Η νοτιοαφρικανική νομοθεσία απαγορεύει ρητά τη συμμετοχή σε ξένες στρατιωτικές δυνάμεις χωρίς κυβερνητική άδεια, καθώς και τις μισθοφορικές δραστηριότητες.
Η Duduzile Zuma-Sambudla, από την πλευρά της, έχει δηλώσει ότι είναι “θύμα” της υπόθεσης, ισχυριζόμενη ότι εξαπατήθηκε από τον Blessing Rhulani Khoza, ο οποίος της υποσχέθηκε κερδοφόρες συμβάσεις ασφαλείας στη Ρωσία. Ισχυρίζεται ότι ταξίδεψε στη Ρωσία μόνη της και συμμετείχε σε “μη πολεμικές, ελεγχόμενες δραστηριότητες”, ενώ αργότερα, όταν έμαθε ότι οι άνδρες, συμπεριλαμβανομένων μελών της οικογένειάς της, στάλθηκαν στη μάχη, προσπάθησε να επικοινωνήσει με Ρώσους αξιωματούχους και την πρεσβεία της Νότιας Αφρικής.
Σε ανακοίνωση του κόμματος MK, ο Πρόεδρος Magasela Mzobe δήλωσε ότι η παραίτηση της Zuma-Sambudla δεν αποτελεί “ομολογία ενοχής”. Ωστόσο, το Δημοκρατικό Κόμμα (DA) έχει ασκήσει αγωγή κατά της Zuma-Sambudla για εμπορία ανθρώπων και στρατολόγηση για μισθοφορικές δραστηριότητες, ισχυριζόμενο ότι έχει στη διάθεσή του μηνύματα από ομαδική συνομιλία στο WhatsApp που αποδεικνύουν τον συντονισμό στην προσέλκυση τουλάχιστον 22 ανδρών στη Ρωσία με ψευδείς προφάσεις.
