Από τις 14 Φεβρουαρίου, οι Ηνωμένες Πολιτείες αντιμετωπίζουν μερική παύση των κυβερνητικών λειτουργιών, η οποία επηρεάζει ένα μοναδικό, εκτεταμένο τμήμα: το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας (DHS). Το DHS βρίσκεται στο επίκεντρο μιας κομματικής διαμάχης μεταξύ Δημοκρατικών και Ρεπουμπλικάνων.
Ενώ το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας έχει ένα ευρύ φάσμα αρμοδιοτήτων, από την ασφάλεια των συνόρων έως τη διαχείριση εκτάκτων αναγκών, οι πιο ορατές επιπτώσεις της παύσης εργασιών εντοπίζονται στα αεροδρόμια της χώρας. Η Διοίκηση Ασφάλειας Μεταφορών (TSA), η οποία υπάγεται στο DHS, αντιμετωπίζει σοβαρά προβλήματα, καθώς οι εργαζόμενοί της παραμένουν απλήρωτοι.
Οι τελευταίοι μισθοί καταβλήθηκαν πριν από περισσότερες από δύο εβδομάδες και περιλάμβαναν μόνο μερική αποζημίωση. Την προηγούμενη Παρασκευή σημειώθηκε η πρώτη πλήρης απώλεια μισθού. Ως αποτέλεσμα, ορισμένοι υπάλληλοι της TSA έχουν παραιτηθεί, ενώ άλλοι έχουν λάβει άδεια χωρίς προγραμματισμό. Το αποτέλεσμα είναι μεγάλες ουρές και καθυστερήσεις στα αεροδρόμια, λόγω ελλείψεων προσωπικού. Σχεδόν 50.000 άτομα απαρτίζουν την “στρατιά” των αξιωματικών ασφαλείας μεταφορών της TSA, οι οποίοι είναι υπεύθυνοι για τον έλεγχο επιβατών, αποσκευών και φορτίων στα αεροδρόμια.
Αυτό είναι το δεύτερο περιστατικό παύσης εργασιών μέσα σε λίγους μήνες, μετά την προηγούμενη, ρεκόρ 43 ημερών, που ξεκίνησε στις 30 Σεπτεμβρίου 2025. Οι εργαζόμενοι αναφέρουν απώλεια πληρωμών λογαριασμών, συσσώρευση χρεών και αυξημένες ανάγκες φροντίδας της οικογένειας. Αναφορές κάνουν λόγο για απουσία έως και του 10% των υπαλλήλων της TSA την προηγούμενη Τρίτη.
Το Κογκρέσο πρέπει να εγκρίνει νόμους για τις δαπάνες, προκειμένου να χρηματοδοτηθούν οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες. Στις αρχές Φεβρουαρίου, είχε εγκριθεί ένα πακέτο δαπανών ύψους 1,2 τρισεκατομμυρίων δολαρίων για τη χρηματοδότηση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης έως τον Σεπτέμβριο. Ωστόσο, υπήρχε μια σημαντική επιφύλαξη: η χρηματοδότηση του DHS θα ψηφιζόταν ξεχωριστά.
Οι Δημοκρατικοί αρνήθηκαν να υποστηρίξουν τη χρηματοδότηση του DHS, εκτός εάν γίνουν μεταρρυθμίσεις στις πολιτικές επιβολής της μετανάστευσης. Τα αιτήματά τους περιλάμβαναν απαιτήσεις για σαφή ταυτοποίηση των μεταναστευτικών υπαλλήλων και απαγορεύσεις στην κατά προφύλαξη φυλετική διάκριση. Οι Ρεπουμπλικάνοι, από την άλλη πλευρά, απέρριψαν τις απαιτήσεις ως απαράδεκτες.
Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, έχει κατηγορήσει τους Δημοκρατικούς για τη διαταραχή και έχει απειλήσει να μην υπογράψει νέα νομοθεσία μέχρι να χρηματοδοτηθεί πλήρως το DHS. Μεταξύ άλλων, έχει ανακοινώσει την απομάκρυνση της Kristi Noem από τη θέση της επικεφαλής του DHS.
Οι αεροπορικές εταιρείες, όπως η American Airlines, η Delta, η Southwest, η UPS και η JetBlue, έχουν προειδοποιήσει ότι η παύση εργασιών επιβαρύνει το προσωπικό ασφαλείας των αεροδρομίων. Σε κοινή επιστολή τους προς το Κογκρέσο, ανέφεραν ότι οι συνθήκες στα αεροδρόμια έχουν καταστεί ανυπόφορες τόσο για τους εργαζομένους όσο και για τους ταξιδιώτες.
Συνήθως, λιγότερο από το 2% των εργαζομένων της TSA απουσιάζουν από την εργασία τους καθημερινά. Ωστόσο, από την έναρξη της παύσης εργασιών του DHS, έως και το 20% των υπαλλήλων της TSA δεν έχουν εμφανιστεί για εργασία σε αεροδρόμια της Ατλάντα, της Νέας Υόρκης και του Χιούστον. Τις Κυριακές και τις Δευτέρες, οι απουσίες εκτινάχθηκαν σε περισσότερο από 50% στο Χιούστον και σε περισσότερο από 30% στη Νέα Ορλεάνη και την Ατλάντα. Το DHS ανέφερε επίσης ότι 366 στελέχη της TSA εγκατέλειψαν τις θέσεις τους κατά τη διάρκεια της παύσης εργασιών.
Ορισμένα αεροδρόμια έχουν αναφέρει χρόνους αναμονής στα σημεία ελέγχου ασφαλείας που υπερβαίνουν τα 100 λεπτά. Έχουν υπάρξει ακόμη και δημόσιες εκκλήσεις προς τους ταξιδιώτες να προσφέρουν τρόφιμα ή δωροκάρτες στους εργαζομένους της TSA που εργάζονται χωρίς αμοιβή.
Οι αεροπορικές εταιρείες εκφράζουν ιδιαίτερη ανησυχία, καθώς οι ΗΠΑ εισέρχονται σε μια περίοδο έντονων ταξιδιών, με τις εκδηλώσεις του Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA 2026 και τις εορταστικές εκδηλώσεις για την 250η επέτειο των ΗΠΑ να αναμένεται να αυξήσουν τη ζήτηση. Οι συνεχιζόμενες ελλείψεις προσωπικού μπορεί να δυσχεράνουν τη διαχείριση τυχόν αυξήσεων του όγκου των ταξιδιωτών, ενώ οι ειδικοί εγείρουν ανησυχίες για την εργασία προσωπικού ασφαλείας υπό συνθήκες εξάντλησης ή απόσπασης προσοχής.
