Η υπόθεση που αφορά το δίκτυο επιρροής και εγκληματικών δραστηριοτήτων του αποθανόντος κατάδικου σεξουαλικού εγκληματία Τζέφρι Έπσταϊν, έχει οδηγήσει την Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής στην κλήση για κατάθεση των πρώην Προέδρου Μπιλ Κλίντον και πρώην Υπουργού Εξωτερικών Χίλαρι Κλίντον. Οι καταθέσεις αναμένεται να πραγματοποιηθούν στην Τσάπακουα της Νέας Υόρκης, την πόλη όπου διαμένουν οι Κλίντον.
Μια κατάθεση στο Κογκρέσο είναι μια επίσημη, εκτός δικαστηρίου, μαρτυρία που λαμβάνει χώρα στο πλαίσιο μιας έρευνας του Κογκρέσου. Οι μάρτυρες, εν προκειμένω οι Κλίντον, θα καταθέσουν υπό όρκο, κεκλεισμένων των θυρών, απαντώντας σε ερωτήσεις νομικών και ερευνητών της επιτροπής. Οι συνεδρίες θα καταγράφονται και θα μεταγράφονται, ενώ η εκ προθέσεως παροχή ψευδών δηλώσεων μπορεί να επιφέρει νομικές συνέπειες. Αρχικά, οι Κλίντον αντιστάθηκαν στην κατάθεση, υποστηρίζοντας ότι η έρευνα ήταν πολιτικά υποκινούμενη. Τελικά, συμφώνησαν να εμφανιστούν, αφού η Βουλή επισήμανε την ετοιμότητά της να προχωρήσει σε δικομματική ψηφοφορία για την έκδοση εντάλματος κράτησής τους, ένα βήμα που θα μπορούσε να οδηγήσει σε ποινικές διώξεις. Ο Πρόεδρος της Επιτροπής Εποπτείας, Τζέιμς Κόμερ, δήλωσε: «Κανείς δεν κατηγορεί τους Κλίντον για κάποια παράνομη πράξη. Έχουμε απλώς πολλές ερωτήσεις.»
Οι καταθέσεις έχουν προγραμματιστεί να διεξαχθούν κοντά στην κατοικία των Κλίντον στην Τσάπακουα, αντί για το Καπιτώλιο. Η Χίλαρι Κλίντον έχει προγραμματιστεί να καταθέσει την Πέμπτη 26 Φεβρουαρίου, ενώ ο Μπιλ Κλίντον την Παρασκευή 27 Φεβρουαρίου. Και οι δύο καταθέσεις θα πραγματοποιηθούν κεκλεισμένων των θυρών, θα μεταγραφούν και θα κινηματογραφηθούν. Οι καταθέσεις στο Κογκρέσο συνήθως προγραμματίζονται κατά τις συνήθεις εργάσιμες ώρες, συχνά ξεκινώντας μεταξύ 9-10 π.μ. τοπικής ώρας (14:00-15:00 GMT), αλλά η επιτροπή δεν έχει επιβεβαιώσει δημόσια τις ώρες.
Η συμφωνία για κατάθεση έρχεται μετά από μήνες έντονων ανταλλαγών μεταξύ των Κλίντον και του Βουλευτή Τζέιμς Κόμερ, του Ρεπουμπλικανού προέδρου της Επιτροπής Εποπτείας. Η κατάθεση του πρώην Προέδρου Μπιλ Κλίντον είχε ζητηθεί αρχικά για τον Οκτώβριο του 2025 και στη συνέχεια επαναπρογραμματιστεί για τον Δεκέμβριο. Ο ίδιος αρνήθηκε να εμφανιστεί, επικαλούμενος μια κηδεία. Μια νέα κλήση όρισε νέα ημερομηνία την 13η Ιανουαρίου 2026, αλλά δεν παραβρέθηκε. Η κατάθεση της πρώην Υπουργού Εξωτερικών Χίλαρι Κλίντον είχε αρχικά προγραμματιστεί για τις 9 Οκτωβρίου 2025 και αργότερα μετατέθηκε για τις 18 Δεκεμβρίου. Μια επόμενη κλήση όρισε την 14η Ιανουαρίου 2026 ως νέα ημερομηνία, και ούτε εκείνη εμφανίστηκε.
Οι Κλίντον υποστήριξαν ότι οι κλήσεις ήταν νομικά άκυρες και κατηγόρησαν τον Κόμερ ότι τους στοχοποιεί ως μέρος αυτού που περιέγραψαν ως ευρύτερη εκστρατεία πολιτικής εκδίκησης, ευθυγραμμισμένη με τον πρώην Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ. Ωστόσο, νωρίτερα αυτό το μήνα, οι Κλίντον όχι μόνο συμφώνησαν στις καταθέσεις, αλλά υποστήριξαν ότι θα έπρεπε να διεξαχθούν δημόσια. Αυτό, υποστήριξαν, θα έδειχνε στους θεατές σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες ότι δεν είχαν τίποτα να κρύψουν, και θα ελαχιστοποιούσε την πολιτικοποίηση των καταθέσεών τους από τους Ρεπουμπλικάνους της Βουλής.
Οι καταθέσεις έρχονται σχεδόν τρεις δεκαετίες αφότου ο τότε Πρόεδρος Μπιλ Κλίντον κατέθεσε σε μια βιντεοσκοπημένη κατάθεση έξι ωρών στην υπόθεση σεξουαλικής παρενόχλησης της Πόλα Τζόουνς, όπου η Τζόουνς ισχυρίστηκε ότι ο Κλίντον προέβη σε ανεπιθύμητες σεξουαλικές προσεγγίσεις εναντίον της το 1991, όταν ήταν κυβερνήτης. Κατά τη διάρκεια εκείνης της ένορκης κατάθεσης το 1998, ο Κλίντον ρωτήθηκε όχι μόνο για τους ισχυρισμούς της Τζόουνς, αλλά και για τη σχέση του με την υπάλληλο του Λευκού Οίκου, Μόνικα Λεβίνσκι. Ο ίδιος αρνήθηκε να έχει σεξουαλική σχέση με τη Λεβίνσκι, δήλωση που αργότερα οδήγησε σε κατηγορίες για ψευδορκία και τελικά στην παραπομπή του από τη Βουλή των Αντιπροσώπων.
Η Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής εξετάζει θέματα που σχετίζονται με τον αποθανόντα κατάδικο σεξουαλικό εγκληματία Τζέφρι Έπσταϊν και το δίκτυο των συνεργατών του. Ο Έπσταϊν ήταν Αμερικανός χρηματιστής και καταδικασμένος σεξουαλικός εγκληματίας, ο οποίος χρησιμοποίησε την τεράστια περιουσία του και τις υψηλές κοινωνικές του επαφές για να οργανώσει ένα δίκτυο διακίνησης ανθρώπων, διάρκειας δεκαετίας, που αφορούσε δεκάδες ανήλικα κορίτσια. Το 2019, ομοσπονδιακοί εισαγγελείς κατηγόρησαν τον Έπσταϊν για διακίνηση ανηλίκων, ισχυριζόμενοι ότι είχε λειτουργήσει ένα σχέδιο κατά το οποίο ανήλικα κορίτσια στρατολογούνταν και κακοποιούνταν στις ιδιοκτησίες του. Πέθανε σε κελί φυλακής στο Μανχάταν τον Αύγουστο του 2019, ενώ περίμενε δίκη. οι αρχές κατέγραψαν τον θάνατό του ως αυτοκτονία.
Δεν υπάρχει καμία απόδειξη παράνομης πράξης από τον Μπιλ Κλίντον ή τη Χίλαρι Κλίντον σε σχέση με τον Έπσταϊν. Ωστόσο, ο έλεγχος εντάθηκε μετά την αναφορά του Μπιλ Κλίντον σε ένα μεγάλο σύνολο ανοιγμένων δικαστικών εγγράφων που σχετίζονται με τον Έπσταϊν, τα οποία δημοσιοποιήθηκαν στις αρχές του 2024. Η δημόσια προσοχή ανανεώθηκε στα τέλη του 2025 και τις αρχές του 2026, όταν επιπλέον αρχεία δημοσιοποιήθηκαν στο πλαίσιο ομοσπονδιακών μέτρων διαφάνειας, προκαλώντας νέα πολιτική πίεση και βοηθώντας στη διαμόρφωση του σκηνικού για την τρέχουσα κοινοβουλευτική έρευνα.
Η Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής δηλώνει ότι διεξάγει μια πολυδιάστατη έρευνα, η οποία επικεντρώνεται κυρίως στις δραστηριότητες του Έπσταϊν και της Γκισλέιν Μάξγουελ. Συγκεκριμένα, η Επιτροπή διερευνά τους ακόλουθους τομείς:
* Την φερόμενη κακοδιαχείριση της ομοσπονδιακής έρευνας της κυβέρνησης για τον Έπσταϊν και τη Γκισλέιν Μάξγουελ, μια Βρετανίδα σοσιαλίστρια και μακροχρόνια συνεργάτιδα του Έπσταϊν, η οποία βρίσκεται επί του παρόντος στη φυλακή εν αναμονή δίκης. * Τις συνθήκες και τις επακόλουθες έρευνες του θανάτου του Έπσταϊν ενώ βρισκόταν υπό ομοσπονδιακή κράτηση. * Τη λειτουργία κυκλωμάτων διακίνησης ανθρώπων, με έμφαση στην ανακάλυψη τρόπων για την αποτελεσματική καταπολέμησή τους από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση. * Τους τρόπους με τους οποίους ο Έπσταϊν και η Μάξγουελ επιδίωξαν να κερδίσουν εύνοια και να ασκήσουν επιρροή για να προστατεύσουν τις παράνομες δραστηριότητές τους από τον έλεγχο. * Πιθανές παραβιάσεις κανόνων δεοντολογίας που σχετίζονται με τρέχοντες και πρώην εκλεγμένους αξιωματούχους.
Οι ηγέτες της επιτροπής λένε ότι οι πληροφορίες που θα συλλεχθούν θα μπορούσαν να ενημερώσουν πιθανές νομοθετικές μεταρρυθμίσεις, συμπεριλαμβανομένων αυστηρότερων μέτρων κατά της διακίνησης ανθρώπων, αυστηρότερων προτύπων δεοντολογίας για δημόσιους αξιωματούχους και αλλαγές στον τρόπο χρήσης συμφωνιών μη δίωξης ή συμφωνιών ομολογίας σε υποθέσεις σεξουαλικών εγκλημάτων.
Ο Μπιλ Κλίντον έχει αναγνωρίσει ότι γνώριζε τον Έπσταϊν στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Αρχεία πτήσεων και δικαστικά έγγραφα δείχνουν ότι ο Κλίντον ταξίδεψε με το ιδιωτικό αεροπλάνο του Έπσταϊν πολλαπλές φορές. Μια ανάλυση του CNN βρήκε ότι εμφανίστηκε στα αρχεία πτήσεων τουλάχιστον 16 φορές μεταξύ 2002 και 2003. Ο πρώην πρόεδρος δήλωσε ότι τα ταξίδια συνδέονταν με εργασίες για το Ίδρυμα Κλίντον. Δήλωσε ότι γνώρισε τον Έπσταϊν μέσω αμοιβαίων γνωριμών και διατήρησε ότι οι αλληλεπιδράσεις τους περιορίστηκαν σε αυτά τα ταξίδια και τις σχετικές συναντήσεις. Σε δήλωση του 2019 μετά τη σύλληψη του Έπσταϊν, ο Κλίντον δήλωσε ότι δεν γνώριζε την εγκληματική συμπεριφορά του Έπσταϊν εκείνη την εποχή και δεν είχε μιλήσει μαζί του για χρόνια πριν από τη σύλληψή του. Τα δικαστικά έγγραφα που άνοιξαν το 2024 αναφέρθηκαν στον Κλίντον, αλλά δεν απαγγέλθηκαν κατηγορίες για εγκληματικές παραβάσεις. Πρόσθετα αρχεία που δημοσιοποιήθηκαν αργότερα περιλάμβαναν φωτογραφίες του Κλίντον με τον Έπσταϊν και τη Μάξγουελ, δείχνοντας επίσης μια πισίνα σε μια από τις κατοικίες του Έπσταϊν.
Δεν υπάρχει δημόσια απόδειξη ότι η Χίλαρι Κλίντον είχε άμεση σχέση με τον Έπσταϊν ή ότι εμπλεκόταν στις δραστηριότητές του. Σύμφωνα με έκθεση της USA Today, το όνομά της εμφανίζεται περισσότερες από 700 φορές στα αρχεία του Έπσταϊν, με την πλειοψηφία να είναι άρθρα ειδήσεων για την προεδρική της εκστρατεία του 2016 που μοιράστηκαν με τον Έπσταϊν. Έχει επιμείνει ότι ποτέ δεν συνάντησε τον Έπσταϊν. Επίσης, έχει ερωτηθεί για τη σύνδεσή της με τη Μάξγουελ, κυρίως στο πλαίσιο μεγάλων εκδηλώσεων όπως το Clinton Global Initiative. Η Κλίντον δήλωσε σε συνέντευξη στο BBC στις 17 Φεβρουαρίου ότι γνώρισε τη Μάξγουελ «σε λίγες περιπτώσεις». Αναφέρθηκε ότι η Μάξγουελ παρακολούθησε επίσης τον γάμο της Τσέλσι Κλίντον το 2010.
