Μια αυξανόμενη σειρά επιθέσεων εναντίον πωλητών κασμιρίτικων πασμίνων σε όλη την Ινδία έχει αναγκάσει πολλούς Κασμίρηδες πλανόδιους εμπόρους να επαναξιολογήσουν την εργασία τους, που κάποτε αποτελούσε συνηθισμένη εικόνα στις ινδικές πόλεις κατά τους χειμερινούς μήνες. Οι έμποροι αυτοί, που ταξιδεύουν σε όλη τη χώρα πουλώντας πασμίνες και άλλα χειροτεχνήματα, βιώνουν πλέον μια ατμόσφαιρα φόβου, με προτεραιότητα την ασφάλεια έναντι του κέρδους.
Ο Ayaz Ahmad, 28 ετών, πωλητής πασμίνων, έχει δημιουργήσει μια ομάδα στο WhatsApp με σχεδόν είκοσι μέλη, όπου ανταλλάσσουν πληροφορίες για να αποφεύγουν επικίνδυνες περιοχές. “Τους καθοδηγώ πού να πάνε και πού να αποφύγουν, επειδή κάποιες περιοχές είναι εντάξει, αλλά άλλες έχουν δει παρενοχλήσεις κατά των μελών μας”, δήλωσε ο Ahmad στην Al Jazeera. “Τώρα, η προτεραιότητά μας είναι η ασφάλεια και όχι η επιχείρηση, καθώς περιστατικά παρενόχλησης συμβαίνουν σχεδόν καθημερινά στα μέλη μας.”
Η ομάδα δημιουργήθηκε αφού ο Tabish Ahmad Ganie, ένας 18χρονος Κασμίρης πωλητής πασμίνων, δέχθηκε επίθεση με σιδερένια ράβδο από έναν Ινδό καταστηματάρχη στην πολιτεία Uttarakhand. Ο δράστης φέρεται να φώναζε: “Αυτό είναι ένα χωριό Ινδουιστών. Οι μουσουλμάνοι του Κασμίρ δεν θα εργάζονται εδώ καθόλου.” Το περιστατικό, που καταγράφηκε σε βίντεο και έγινε viral, άφησε τον Ganie αναίσθητο, ενώ τον αδελφό του, Danish, που προσπάθησε να τον προστατεύσει, με ελαφρά τραύματα. Ο Ganie, που χρειάστηκε 12 ράμματα στο κεφάλι και έχει σπασμένο πόδι, δήλωσε ότι η επίθεση έγινε “απλά λόγω της ταυτότητάς μου ως μουσουλμάνος του Κασμίρ.”
Ο Ganie δεν ήταν μεμονωμένη περίπτωση. Αποτελεί μέρος μιας αυξανόμενης τάσης επιθέσεων σε Κασμίρηδες εμπόρους και μετανάστες εργάτες σε όλη την Ινδία, συνοδευόμενη από ρητορική μίσους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και σε δημόσιες ομιλίες από άτομα που συνδέονται με το κόμμα Bharatiya Janata Party (BJP) του πρωθυπουργού Narendra Modi. Αυτή η ρητορική συχνά παρουσιάζει τους Κασμίρηδες ως “απειλή για την ασφάλεια” της Ινδίας, “αντεθνικούς” και “παράγοντες του Πακιστάν”.
Από τότε που ο Modi ανέλαβε την εξουσία το 2014, το μίσος κατά των μουσουλμάνων στην Ινδία έχει αυξηθεί, συχνά με την υποστήριξη και την υποκίνηση ηγετών του BJP. Ωστόσο, οι μουσουλμάνοι του Κασμίρ φέρουν ένα διπλό βάρος: τόσο η πίστη τους όσο και η πατρίδα τους αποτελούν αντικείμενα καχυποψίας και ευρείας έχθρας στην σημερινή Ινδία.
Στην ημέρα των Χριστουγέννων, ο πωλητής πασμίνων Bilal Ahmad δέχθηκε επίθεση από μια ομάδα Ινδουιστών στην περιοχή Kashipur της Uttarakhand, αφού αρνήθηκε να φωνάξει “Bharat Mata Ki Jai” (Ζήτω η Μητέρα Ινδία), ένα εθνικιστικό σύνθημα που έχει χρησιμοποιηθεί από το BJP και τις ινδουιστικές ομάδες της δεξιάς ως πολεμική κραυγή κατά των μουσουλμάνων και άλλων μειονοτήτων. Ο Bilal, μετά από παρενόχληση, αποφάσισε να κλείσει την επιχείρησή του και να επιστρέψει στο Κασμίρ.
Ωστόσο, η επιστροφή στο Κασμίρ δεν είναι εύκολη επιλογή για πολλούς. Η εκτεταμένη ανεργία λόγω των περιορισμένων ευκαιριών εργασίας στην περιοχή ωθεί τους νέους Κασμίρηδες να αναζητήσουν βιοπορισμό αλλού, κυρίως στις βόρειες ινδικές πολιτείες Punjab, Himachal Pradesh, Uttarakhand, Haryana, και την εθνική πρωτεύουσα Δελχί. Από το 2019, όταν η κυβέρνηση Modi κατήργησε την μερική αυτονομία του Κασμίρ, η εύθραυστη οικονομία της περιοχής, που ακόμα ανακάμπτει από τις συνέπειες αυτής της κίνησης, έχει επιδεινώσει την κρίση θέσεων εργασίας.
Παρόλα αυτά, τα αντικασμιρικά αισθήματα – και οι επακόλουθες επιθέσεις εναντίον τους – κορυφώθηκαν πέρυσι, μετά από μια επίθεση ομάδας ενόπλων κατά Ινδών τουριστών στην γραφική περιοχή Pahalgam του Κασμίρ, με αποτέλεσμα τον θάνατο 26 ατόμων. Η Ινδία κατηγόρησε το Πακιστάν για την υποστήριξη των επιτιθέμενων, κατηγορία την οποία το Ισλαμαμπάντ απέρριψε. Η επίθεση προκάλεσε αεροπορική σύγκρουση τεσσάρων ημερών μεταξύ Ινδίας και Πακιστάν – γειτόνων που ελέγχουν τμήματα του Κασμίρ αλλά το διεκδικούν στο σύνολό του – ενώ οι διπλωματικές εντάσεις και οι αθλητικοί μποϊκοτάζ συνεχίζονται.
Τους τελευταίους μήνες, έχουν αναφερθεί περίπου 200 επιθέσεις εναντίον Κασμίρηδων φοιτητών, πωλητών πασμίνων ή μεταναστών εργατών σε όλη την Ινδία. Πολλοί ξυλοκοπήθηκαν, απειλήθηκαν, παρενοχλήθηκαν και αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τις περιοχές όπου ζούσαν ή έκαναν εμπόριο.
Ο Bashir Ahmad, 50 ετών, επέστρεψε στο Κασμίρ μετά από περιστατικό όπου του ζητήθηκε άδεια για να διεξάγει την επιχείρησή του σε μια περιοχή της Punjab. Μετά από λεκτική επίθεση και πεταγμα των πασμίνων του στο έδαφος, συμβούλεψε άλλους πωλητές να εργάζονται μόνο σε περιοχές που άλλοι Κασμίρηδες είχαν βρει ασφαλείς.
Στην γειτονική Himachal Pradesh, ένας συνταξιούχος Ινδός στρατιώτης, ο Surjeet Rajput Guleria, παρενόχλησε και ανέκρινε δημόσια έναν άγνωστο Κασμίρη πωλητή, ενώ μετέδιδε ζωντανά το περιστατικό στο Facebook. Ο Guleria έκανε αντι-μουσουλμανικά και σεξουαλικά υπονοούμενα, κατηγορώντας τους Κασμίρηδες ότι υποστηρίζουν το Πακιστάν και πετούν πέτρες σε Ινδούς στρατιώτες. Παρά την υποβολή αναφοράς από την αστυνομία, δεν υπήρξαν περαιτέρω ενέργειες. Ο Guleria επέστρεψε λίγες ημέρες αργότερα, παρενοχλώντας έναν άλλο Κασμίρη πωλητή, τον Mohammad Ramzan, απειλώντας τον και ζητώντας του να φύγει από την πολιτεία.
Αυτές οι επιθέσεις δεν πλήττουν μόνο τα προς το ζην, αλλά ενισχύουν και ένα κλίμα φόβου που επηρεάζει οικογένειες που εξαρτώνται από την εποχική εμπορική δραστηριότητα για την επιβίωσή τους. Ο Abdul Hakeem, κάτοικος του Kulgam, που διατηρούσε επιχείρηση πώλησης φρούτων στην Jalandhar, αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την περιοχή, αφήνοντας πίσω φρούτα αξίας περίπου 100.000 ρουπίων (1.100 δολάρια), καθώς η οικογένειά του φοβόταν λόγω των αυξανόμενων επιθέσεων εναντίον Κασμίρηδων.
Τα κύρια πολιτικά κόμματα του Κασμίρ έχουν ζητήσει από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να παρέμβει και να σταματήσει τις επιθέσεις. Ο Chief Minister του Κασμίρ, Omar Abdullah, δήλωσε ότι έχει θέσει το θέμα σε συνάντηση με τους Chief Ministers των βόρειων ινδικών πολιτειών, ενώ η προκάτοχός του, Mehbooba Mufti, ισχυρίστηκε ότι οι κρατικές κυβερνήσεις χορηγούν σιωπηλή εύνοια στη βία των όχλων. Ο εκπρόσωπος του BJP στο Κασμίρ, Altaf Thakur, καταδίκασε τις επιθέσεις, δηλώνοντας ότι οι Κασμίρηδες είναι “αναπόσπαστο μέρος του έθνους”. Ωστόσο, ο Κασμίρης βουλευτής Mohammad Yousuf Tarigami, χαρακτήρισε τις επιθέσεις “ανησυχητικό μοτίβο” που στέλνει “ένα ανησυχητικό σήμα” στους κατοίκους του Κασμίρ, προκαλώντας φόβο και ανασφάλεια.
