Ενώ οι αρχές του Καναδά ετοιμάζονταν για την πρώτη επίσκεψη του πρωθυπουργού Mark Carney στην Ινδία, η αστυνομία στη Surrey, Βανκούβερ, χτυπούσε την πόρτα ενός Σιχ ακτιβιστή, ενημερώνοντάς τον ότι η ζωή του βρισκόταν σε κίνδυνο. Ο Moninder Singh, επικεφαλής της Ομοσπονδίας Σιχ του Καναδά, είχε λάβει προηγουμένως τρεις παρόμοιες προειδοποιήσεις από την αστυνομία του Βανκούβερ. Αυτή τη φορά, επικαλούμενοι εμπιστευτική πηγή, η αστυνομία ενημέρωσε τον Singh ότι κινδύνευαν επίσης η σύζυγός του και τα δύο τους παιδιά.
Η προειδοποίηση αυτή έρχεται λίγο καιρό μετά τη δολοφονία του Hardeep Singh Nijjar, ενός Σιχ ακτιβιστή και Καναδού πολίτη, τον Ιούνιο του 2023. Η υπόθεση αυτή προκάλεσε σοβαρή διπλωματική κρίση, με τον Καναδά να κατηγορεί την ινδική κυβέρνηση για εμπλοκή, στο πλαίσιο μιας πολιτικής «διακρατικής καταπίεσης» κατά Σιχ ακτιβιστών στο εξωτερικό.
Ωστόσο, την ίδια περίοδο που ο Singh λάμβανε την προειδοποίηση για την ασφάλειά του και της οικογένειάς του, ένας ανώτερος Καναδός κυβερνητικός αξιωματούχος δήλωσε σε ανεπίσημη ενημέρωση προς τους δημοσιογράφους ότι «η Ινδία δεν αποτελεί πλέον απειλή» για την ασφάλεια, μόλις δύο ημέρες πριν την προγραμματισμένη άφιξη του πρωθυπουργού Carney στο Νέο Δελχί.
Αυτή η αλλαγή στη ρητορική και τη στάση του Καναδά απέναντι στην Ινδία, υπό την ηγεσία του Carney, θεωρείται σημαντική, καθώς ο ίδιος επιδιώκει τη διαφοροποίηση των εξωτερικών σχέσεων για να μετριάσει τις επιπτώσεις του εμπορικού πολέμου που έχει εξαγγείλει ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump. Αναλυτές εκτιμούν ότι η επίσκεψη του Carney στη Νέα Δελχί μπορεί να σηματοδοτήσει την έναρξη μιας επαναφοράς στις διμερείς σχέσεις, οι οποίες είχαν φτάσει σε χαμηλό σημείο τα τελευταία χρόνια υπό τον προηγούμενο πρωθυπουργό Justin Trudeau.
Η ρήξη στις σχέσεις Το κλίμα στην Οττάβα έχει αλλάξει σημαντικά από τότε που ο Carney ανέλαβε την ηγεσία του κυβερνώντος Φιλελεύθερου Κόμματος τον Μάρτιο του περασμένου έτους. Υπό τον Trudeau, οι σχέσεις Καναδά-Ινδίας είχαν επιδεινωθεί με αμοιβαίες κατηγορίες και απελάσεις διπλωματών, ιδιαίτερα μετά τη δολοφονία του Nijjar. Ο Nijjar ήταν υπέρμαχος της ανεξαρτησίας της περιοχής Khalistan εντός της Ινδίας, κάτι που η Νέα Δελχί αντιμετωπίζει ως αυτονομιστική κίνηση και χαρακτηρίζει τους υποστηρικτές της ως «τρομοκράτες».
Μετά τη δολοφονία του Nijjar, ασκήθηκε πίεση στον Trudeau από την ισχυρή ινδική διασπορά στον Καναδά για λογοδοσία. Τον Οκτώβριο του 2024, κατά τη διάρκεια έρευνας για ξένες παρεμβάσεις, ο Trudeau δήλωσε ότι υπήρχαν «όλο και πιο σαφείς ενδείξεις» ότι η Ινδία είχε παραβιάσει την κυριαρχία του Καναδά, στοχεύοντας Σιχ ακτιβιστές σε καναδικό έδαφος, χαρακτηρίζοντας τις «πράξεις» της Ινδίας ως «φρικτό λάθος». Ο Καναδάς κατηγόρησε επίσης την Ινδία για παρέμβαση στην εσωτερική του πολιτική, συμπεριλαμβανομένης της παροχής χρηματοδότησης σε πολιτικούς που προτιμούσε η Νέα Δελχί. Η Ινδία απέρριψε κατηγορηματικά τις κατηγορίες, χαρακτηρίζοντάς τες «παραλογο» και ζήτησε από τον Καναδά να λάβει μέτρα εναντίον αντι-ινδικών στοιχείων που δρούσαν από το έδαφός του.
Ωστόσο, η δολοφονία του Nijjar αποκάλυψε μια ευρύτερη εικόνα για το ινδικό κατεστημένο. Τον Νοέμβριο του 2023, το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ κατηγόρησε έναν Ινδό υπήκοο για σχεδιασμό δολοφονίας του Gurpatwant Singh Pannun, Αμερικανού δικηγόρου και επίσης Σιχ ακτιβιστή. Ο Nikhil Gupta, 54 ετών, ο οποίος κατηγορήθηκε για συνωμοσία δολοφονίας του Pannun, ομολόγησε ενοχή για τρεις ποινικές κατηγορίες σε ομοσπονδιακό δικαστήριο της Νέας Υόρκης νωρίτερα αυτό το μήνα, αντιμετωπίζοντας έως και 40 χρόνια φυλάκιση. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, Σιχ ακτιβιστές φέρονται επίσης να έλαβαν προειδοποιήσεις για απειλή από την ινδική κυβέρνηση.
Η προσέγγιση του Trudeau στο ζήτημα, κατά κάποιον τρόπο, έγινε ενδεικτική του προβλήματος στις διμερείς σχέσεις, δήλωσε ο Harsh Pant, αναλυτής εξωτερικής πολιτικής στη Νέα Δελχί. Η αντιπαραθετική του στάση «σήμαινε ότι θέματα που θα μπορούσαν να είχαν αντιμετωπιστεί σε γραφειοκρατικό επίπεδο ανυψώθηκαν σε στρατηγικό επίπεδο», καθιστώντας δύσκολο τον διαχωρισμό των δύο.
Η «αποπάγωση» των σχέσεων Όταν ο Carney εξελέγη νέος ηγέτης του κυβερνώντος Φιλελεύθερου Κόμματος το 2025, διαδέχθηκε τον Justin Trudeau εν μέσω ιστορικών εντάσεων με τις Ηνωμένες Πολιτείες και φόβων για εμπορικό πόλεμο με τη διοίκηση Trump. Ο Carney ανέλαβε, αναζητώντας ενεργά νέους εταίρους για να μετριάσει αυτήν την απειλή. Ο Ινδός πρωθυπουργός Narendra Modi έσπευσε να τον συγχαρεί και τον κάλεσε αμέσως «να ενισχύσουμε τη συνεργασία μας και να ξεκλειδώσουμε μεγαλύτερες ευκαιρίες για τους λαούς μας». Σύντομα, ο Carney προσκάλεσε τον Modi στον Καναδά για τη σύνοδο κορυφής της G7 τον Ιούνιο του περασμένου έτους, όπου οι δύο ηγέτες συναντήθηκαν στο περιθώριο. Ακολούθησαν νέοι πρέσβεις και στις δύο χώρες. Ξαφνικά, τα πάντα είχαν αλλάξει στη σχέση, δήλωσε ο Michael Kugelman, αναλυτής της Νότιας Ασίας με έδρα την Ουάσινγκτον.
«Υπάρχει απλώς περισσότερη αισιοδοξία και ορμή για τη σχέση», δήλωσε ο Kugelman στο Al Jazeera. «Υπό τον Carney, η καναδική κυβέρνηση αναγνωρίζει ότι αυτή η σχέση είναι υπερβολικά σημαντική για να την αφήσει να ναυαγήσει». Τα εμπορικά κίνητρα για τον Καναδά να επαναφέρει τη σχέση σε τροχιά είναι τεράστια. «Και όλα αυτά ξεκινούν με την αλλαγή του τόνου και της διάθεσης», προσθέτει ο Kugelman. Εξ ου και τα σχόλια των Καναδών αξιωματούχων αυτή την εβδομάδα ότι «η Ινδία δεν αποτελεί πλέον απειλή».
Η Vina Nadjibulla, αντιπρόεδρος του Asia Pacific Foundation of Canada, δήλωσε στο Al Jazeera ότι η Οττάβα έχει περάσει από μια δημόσια, κρίση-οδηγούμενη στάση σε μια πιο συντονισμένη, βήμα-προς-βήμα «επαναφορά». Υπό τον Carney, «η έμφαση δίνεται στην οικοδόμηση δομημένων καναλιών, ώστε οι ανησυχίες για την ασφάλεια – συμπεριλαμβανομένης της διακρατικής καταπίεσης και των παρεμβάσεων – να μπορούν να αντιμετωπίζονται μέσω συνεχούς συνεργασίας των αρχών επιβολής του νόμου και της εθνικής ασφάλειας, αντί για τη διπλωματία του μεγαφώνου», υποστήριξε. «Η Οττάβα προσπαθεί να κάνει και τα δύο ταυτόχρονα: να υπερασπιστεί το κράτος δικαίου στο εσωτερικό, προωθώντας παράλληλα τομείς αμοιβαίου ενδιαφέροντος στο εξωτερικό.»
Ωστόσο, η αλλαγή στην προσέγγιση του Carney δεν σημαίνει ότι το πρόβλημα των απειλών κατά Σιχ ακτιβιστών έχει εξαφανιστεί. «Οι Καναδοί αξιωματούχοι σίγουρα ανησυχούν ακόμα για το θέμα της διακρατικής καταπίεσης, ειδικά καθώς οι νομικές διαδικασίες συνεχίζονται», δήλωσε ο Kugelman. Η σημερινή καναδική κυβέρνηση απλώς ακολουθεί μια διαφορετική προσέγγιση, πρότεινε: μια πιο «συμβιβαστική» προσέγγιση – μία που επικεντρώνεται ουσιαστικά στην επίλυση αυτού του ζητήματος με την Ινδία. Σε αντίθεση με τους Καναδούς αξιωματούχους στην ανεπίσημη ενημέρωσή τους, η Υπουργός Εξωτερικών Anita Anand απέφυγε μια άμεση ερώτηση από τους δημοσιογράφους, όταν ρωτήθηκε αν η Ινδία δεν θεωρείται πλέον απειλή. Αντ’ αυτού, δήλωσε ότι οι συζητήσεις για θέματα διακρατικής βίας συνεχίζονται στα υψηλότερα επίπεδα και των δύο κυβερνήσεων.
Η Νέα Δελχί θα θέλει επίσης να αντιμετωπίσει τις προκλήσεις του «εξτρεμισμού Khalistani», κάτι που θα αποτελέσει πρόκληση για τον Carney, δήλωσε ο Pant, ο οποίος είναι αντιπρόεδρος του Observer Research Foundation, ενός think tank με έδρα τη Νέα Δελχί.
Ο δρόμος προς τα εμπρός Την Παρασκευή, ο Carney ξεκίνησε την διήμερη επίσκεψή του στο Νέο Δελχί, όπου οι δύο πρωθυπουργοί πραγματοποιούν συνομιλίες στο Hyderabad House και θα επανεξετάσουν τη Στρατηγική Εταιρική Σχέση Ινδίας-Καναδά. Ο Καναδός πρωθυπουργός αναμένεται επίσης να προχωρήσει σε συμφωνίες εμπορίου και επενδύσεων, συμπεριλαμβανομένων των ενεργειακών πόρων, των κρίσιμων ορυκτών, της γεωργίας, της εκπαίδευσης, της έρευνας και των δεσμών μεταξύ των ανθρώπων. Η συνεργασία σε αυτούς τους τομείς θα καθορίσει την τροχιά αυτής της σχέσης στο μέλλον, δήλωσε ο Pant.
Τελικά, ο βασικός εξωτερικός παράγοντας που ωθεί την επίσκεψη του Carney στη Νέα Δελχί είναι ο εμπορικός πόλεμος του Trump, δήλωσε ο Kugelman. Τόσο ο Καναδάς όσο και η Ινδία έχουν δει τις σχέσεις τους με τις ΗΠΑ, κορυφαίο εμπορικό εταίρο, να ολισθαίνουν από τότε που ο Trump επέστρεψε στον Λευκό Οίκο τον Ιανουάριο του περασμένου έτους. Ενώ η Ινδία έχει κάπως σταθεροποιήσει τις σχέσεις της με τις ΗΠΑ φέτος, καθώς οι εμπορικές διαπραγματεύσεις έφτασαν στα τελικά στάδια, η Οττάβα και η Ουάσινγκτον παραμένουν σε διαφωνία σχετικά με τις παγκόσμιες απόψεις και το διεθνές εμπόριο.
«[Η προσέγγιση του Carney] είναι μέρος μιας ευρύτερης παγκόσμιας τάσης που βλέπουμε, χώρες που έχουν συνεργαστεί με τις ΗΠΑ για μεγάλο χρονικό διάστημα αναζητούν τώρα να ενισχύσουν τους δεσμούς τους με άλλους εταίρους», δήλωσε ο Kugelman. «Από την οπτική γωνία της Οττάβα και της Νέας Δελχί, είναι αυτονόητο ότι αυτή η σχέση όχι μόνο πρέπει να επανέλθει σε τροχιά, αλλά πρέπει και να τεθεί σε θέση όπου μπορεί να αναπτυχθεί ακόμη περισσότερο.»
Η Nadjibulla του Asia Pacific Foundation of Canada πρόσθεσε ότι η Ινδία είναι το κλειδί για τις προσπάθειες του Καναδά να μειώσει την υπερβολική εξάρτηση από τις ΗΠΑ και να διαφοροποιήσει τις οικονομικές και στρατηγικές του συνεργασίες. Ωστόσο, τα εκκρεμή ζητήματα, όπως αυτά της διακρατικής βίας, υπονομεύουν την ανθεκτικότητα των ανθιστάμενων διμερών σχέσεων, κατέληξε. «Εάν ανεπίλυτες κατηγορίες για την ασφάλεια παραμένουν στο παρασκήνιο χωρίς αξιόπιστες διαδικασίες και συνεργασία επιβολής του νόμου, η εξομάλυνση γίνεται πολιτικά εύθραυστη», δήλωσε η Nadjibulla στο Al Jazeera. «Ευάλωτη στο επόμενο περιστατικό, στη διαρροή ή στην εξέλιξη μιας δικαστικής υπόθεσης.»
