Η Καλιφόρνια απειλεί να αναστείλει την άδεια πωλήσεων της Tesla για τα ηλεκτρικά της αυτοκίνητα εντός του επόμενου έτους, εάν η εταιρεία δεν σταματήσει τις παραπλανητικές πρακτικές μάρκετινγκ σχετικά με τις δυνατότητες των αυτο-οδηγούμενων συστημάτων της. Αυτή η απόφαση βασίζεται στο συμπέρασμα δικαστή ότι η εταιρεία του Elon Musk έχει εξαπατήσει τους καταναλωτές σχετικά με τις πραγματικές δυνατότητες της τεχνολογίας.
Η προτεινόμενη ποινή, η οποία θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια 30ήμερη διακοπή των πωλήσεων της Tesla στην Καλιφόρνια, υποβλήθηκε στο Τμήμα Μηχανοκίνητων Οχημάτων της πολιτείας. Η απόφαση του Διοικητικού Δικαστή Juliet Cox έκρινε ότι η Tesla έχει επί χρόνια προβεί σε παραπλανητικές ενέργειες μάρκετινγκ, χρησιμοποιώντας τους όρους “Autopilot” και “Full Self-Driving” για να προωθήσει την αυτόνομη τεχνολογία που διαθέτουν πολλά από τα οχήματά της.
Μετά από πέντε ημέρες ακροάσεων τον Ιούλιο, η Cox πρότεινε επίσης την αναστολή της άδειας παραγωγής αυτοκινήτων της Tesla στο εργοστάσιό της στο Fremont της Καλιφόρνια, ωστόσο οι ρυθμιστικές αρχές της πολιτείας δεν θα επιβάλουν αυτό το σκέλος της ποινής. Η Tesla θα έχει στη διάθεσή της ένα παράθυρο 90 ημερών για να εφαρμόσει αλλαγές που θα επικοινωνούν με μεγαλύτερη σαφήνεια τους περιορισμούς της τεχνολογίας αυτόνομης οδήγησης, προκειμένου να αποφύγει την αναστολή της άδειας πωλήσεων.
Μετά από την αγωγή που κατέθεσε η Καλιφόρνια κατά της Tesla το 2023, η εταιρεία με έδρα το Austin του Τέξας είχε ήδη κάνει μια σημαντική αλλαγή, προσθέτοντας σαφή διατύπωση ότι το πακέτο Full Self-Driving απαιτεί την επίβλεψη από άνθρωπο οδηγό κατά τη χρήση. Ο Steve Gordon, διευθυντής του Τμήματος Μηχανοκίνητων Οχημάτων της Καλιφόρνια, δήλωσε: “Η Tesla μπορεί να λάβει απλά μέτρα για να αναβάλει αυτήν την απόφαση και να επιλύσει οριστικά αυτό το ζήτημα – μέτρα που άλλες εταιρείες αυτόνομων οχημάτων και αυτοκινητοβιομηχανίες έχουν καταφέρει να επιτύχουν.”
Ο Elon Musk, μέσω ανάρτησής του στο X, απέρριψε την απόφαση ως υπερβολική ρυθμιστική παρέμβαση. “Πρόκειται για μια διαταγή ‘προστασίας καταναλωτών’ σχετικά με τη χρήση του όρου ‘Autopilot’ σε μια υπόθεση όπου κανένας πελάτης δεν εμφανίστηκε για να πει ότι υπάρχει πρόβλημα. Οι πωλήσεις στην Καλιφόρνια θα συνεχιστούν απρόσκοπτα”, ανέφερε η εταιρεία.
Η αυτοκινητοβιομηχανία έχει ήδη πληγεί από την παγκόσμια ύφεση της ζήτησης, η οποία ξεκίνησε μετά από αντιδράσεις στον ρόλο του Musk στην εποπτεία περικοπών του αμερικανικού κυβερνητικού προϋπολογισμού μέσω του Τμήματος Κυβερνητικής Αποδοτικότητας (DOGE) που δημιούργησε ο πρόεδρος Donald Trump. Εκτός από την πολιτική, αυξημένος ανταγωνισμός και παλαιότερες σειρές οχημάτων επιβάρυναν τις πωλήσεις της Tesla, αν και η εταιρεία ανανέωσε το Model Y, το όχημα με τις υψηλότερες πωλήσεις παγκοσμίως, και παρουσίασε φθηνότερες εκδόσεις των Model Y και Model X.
Παρόλο που ο Musk έφυγε από την Ουάσινγκτον μετά από διαφωνία με τον Trump, οι πωλήσεις της Tesla συνέχισαν να μειώνονται, καταγράφοντας πτώση 9% από το 2024 έως τους πρώτους εννέα μήνες του τρέχοντος έτους.
Παρά την πτώση και την απειλή αναστολής πωλήσεων στην Καλιφόρνια, η τιμή της μετοχής της Tesla άγγιξε ιστορικό υψηλό των 495,28 δολαρίων κατά τις πρώτες συναλλαγές της Τετάρτης, πριν υποχωρήσει κάτω από τα 470 δολάρια. Παρά την αναστροφή αυτή, οι μετοχές της Tesla εξακολουθούν να αξίζουν ελαφρώς περισσότερο από ό,τι πριν από την άτυχη θητεία του Musk στην κυβέρνηση Trump – μια “κάπως επιτυχημένη” ανάθεση που ο ίδιος δήλωσε πρόσφατα ότι δεν θα αναλάμβανε ξανά.
Η απόδοση της μετοχής της Tesla στο πλαίσιο της φθοράς των πωλήσεων αυτοκινήτων αντανακλά την αυξανόμενη έμφαση που δίνουν οι επενδυτές στις προσπάθειες του Musk να αναπτύξει τεχνολογία τεχνητής νοημοσύνης για ενσωμάτωση σε ανθρωποειδή ρομπότ και σε έναν στόλο αυτόνομων Tesla που θα λειτουργούν ως ρομπο-ταξί σε όλες τις ΗΠΑ. Ο Musk υπόσχεται για χρόνια ότι η τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης της Tesla θα εκπληρώσει το όραμά του για τα ρομπο-ταξί χωρίς να παραδώσει το προϊόν, αλλά η εταιρεία τελικά άρχισε να δοκιμάζει την ιδέα στο Austin νωρίτερα φέτος, αν και με έναν ανθρώπινο επόπτη στο αυτοκίνητο για να αναλάβει σε περίπτωση που κάτι πήγαινε στραβά. Τις τελευταίες ημέρες, ο Musk αποκάλυψε ότι η Tesla είχε αρχίσει δοκιμές των ρομπο-ταξί της χωρίς την παρουσία εποπτικού προσωπικού.
Οι ρυθμιστικές αρχές της Καλιφόρνια δεν είναι οι πρώτοι επικριτές που κατηγορούν την Tesla ότι υπερβάλλει στις δυνατότητες της τεχνολογίας αυτόνομης οδήγησης με δυνητικά επικίνδυνο τρόπο. Η εταιρεία έχει σταθερά επιμείνει ότι οι πληροφορίες που περιέχονται στο εγχειρίδιο του ιδιοκτήτη του οχήματός της στον ιστότοπό της καθιστούν σαφές ότι η τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης εξακολουθεί να απαιτεί ανθρώπινη επίβλεψη, ακόμη και ενώ δημοσίευσε ένα βίντεο του 2020 που απεικόνιζε ένα από τα αυτοκίνητά της να οδηγεί υποτίθεται μόνο του. Το βίντεο, το οποίο αναφέρθηκε ως αποδεικτικό στοιχείο κατά της Tesla στην απόφαση που πρότεινε την αναστολή της άδειας πωλήσεων της εταιρείας στην Καλιφόρνια, παρέμεινε στον ιστότοπό της για σχεδόν τέσσερα χρόνια.
Η Tesla έχει στοχοποιηθεί σε διάφορες αγωγές που ισχυρίζονται ότι οι παραχαρακτηρισμοί της σχετικά με την τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης έχουν οδηγήσει τους ανθρώπους σε μια ψευδή αίσθηση ασφάλειας, με αποτέλεσμα θανατηφόρα ατυχήματα. Η εταιρεία έχει συμβιβαστεί ή έχει επικρατήσει σε πολλές περιπτώσεις, αλλά νωρίτερα φέτος, ένα δικαστήριο του Μαϊάμι έκρινε την Tesla μερικώς υπεύθυνη για ένα θανατηφόρο ατύχημα στη Φλόριντα που συνέβη ενώ το Autopilot ήταν ενεργοποιημένο και διέταξε τον αυτοκινητοβιομηχανιστή να καταβάλει αποζημίωση άνω των 240 εκατομμυρίων δολαρίων.
