Μια σφοδρή κακοκαιρία σαρώνει τις Ηνωμένες Πολιτείες, αναγκάζοντας την ακύρωση άνω των 8.000 πτήσεων που ήταν προγραμματισμένες για το Σαββατοκύριακο. Η επέλαση του φαινομένου, που απειλεί με εκτεταμένες και έντονες χιονοπτώσεις, καθώς και με μια λωρίδα καταστροφικού παγετού που εκτείνεται από το ανατολικό Τέξας έως τη Βόρεια Καρολίνα, έχει οδηγήσει τις αρχές σε συναγερμό.
Σύμφωνα με την ιστοσελίδα παρακολούθησης πτήσεων FlightAware, περισσότερες από 3.400 πτήσεις υπολογίζεται ότι καθυστέρησαν ή ακυρώθηκαν το Σάββατο, ενώ για την Κυριακή ο αριθμός αυτός ξεπερνούσε τις 5.000. Περίπου 140 εκατομμύρια άνθρωποι, από το Νέο Μεξικό έως τη Νέα Αγγλία, βρίσκονται υπό προειδοποίηση για χειμερινή καταιγίδα, με τους μετεωρολόγους να εκτιμούν ότι οι ζημιές, ιδιαίτερα στις περιοχές που πλήττονται από τον παγετό, ενδέχεται να φτάσουν σε επίπεδα παρόμοια με αυτά ενός τυφώνα.
Χιόνι άρχισε να πέφτει σε τμήματα του Τέξας, της Οκλαχόμα και του Κάνσας την Παρασκευή, λίγο πριν την κορύφωση της καταιγίδας, η οποία αναμένεται να συνδυαστεί με ψυχρό Αρκτικό αέρα και να σαρώσει μεγάλο μέρος της χώρας κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου. “Πρόκειται για μια σφοδρή καταιγίδα”, δήλωσε ο Jacob Asherman, μετεωρολόγος στο US Weather Prediction Center, χαρακτηρίζοντάς την ως την ισχυρότερη της φετινής περιόδου σε ένταση και έκταση.
Οι θερμοκρασίες ψύχους, απειλητικές για τη ζωή, έπεσαν κάτω από τους -45 βαθμούς Κελσίου (-50 βαθμούς Φαρενάιτ) στις Ντακότα και τη Μινεσότα. Ο μετεωρολόγος προειδοποίησε ότι η έκθεση σε τέτοιο κρύο χωρίς κατάλληλη ενδυμασία μπορεί να οδηγήσει πολύ γρήγορα σε υποθερμία.
Οι χειρότερες προβλέψεις αφορούν περιοχές της Λουιζιάνα, του Μισισιπή και του Τενεσί, όπου αναμένεται να συσσωρευτεί πάγος πάχους έως και 2,5 εκατοστών, καλύπτοντας κλαδιά δέντρων, γραμμές ηλεκτροδότησης και οδικό δίκτυο. Κυβερνήτες σε περισσότερες από δώδεκα πολιτείες κήρυξαν κατάσταση έκτακτης ανάγκης ή κάλεσαν τους πολίτες να παραμείνουν στα σπίτια τους. Ο κυβερνήτης του Τέξας, Greg Abbott, ενημέρωσε τους κατοίκους μέσω του X ότι το τμήμα Μεταφορών της πολιτείας πραγματοποιεί προληπτικές επεξεργασίες στους δρόμους και τους προέτρεψε να μείνουν σπίτι αν είναι δυνατόν.
Οι εταιρείες κοινής ωφέλειας προετοιμάζονται για διακοπές ρεύματος, καθώς τα δέντρα και οι γραμμές ηλεκτροδότησης που καλύπτονται από πάγο ενδέχεται να πέφτουν για αρκετό καιρό ακόμη και μετά το πέρασμα της καταιγίδας. Ο πρόεδρος Donald Trump, μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, δήλωσε την Παρασκευή ότι η κυβέρνησή του συντονίζεται με τις πολιτειακές και τοπικές αρχές και ότι η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Διαχείρισης Εκτάκτων Αναγκών (FEMA) είναι “πλήρως προετοιμασμένη να ανταποκριθεί”.
Η καταιγίδα αυτή αποτελεί την πρώτη μεγάλη δοκιμασία για τον δήμαρχο της Νέας Υόρκης, Zohran Mamdani, ο οποίος ανέλαβε τα καθήκοντά του μόλις πριν από λίγες εβδομάδες. Μιλώντας στο τοπικό ειδησεογραφικό κανάλι NY1 την Παρασκευή, δήλωσε ότι το προσωπικό καθαριότητας της πόλης θα μετατραπεί στην “μεγαλύτερη επιχείρηση καταπολέμησης χιονιού της χώρας” ενόψει των έντονων χιονοπτώσεων που αναμένονται την Κυριακή.
