Σε μια εξέλιξη που περνάει στα ψιλά, ενώ ο κόσμος εστιάζει στην καταστροφή της Γάζας και τις περιφερειακές εντάσεις, η ισραηλινή κυβέρνηση προχώρησε σε ένα «νομικό πραξικόπημα» στην κατεχόμενη Δυτική Όχθη, προκαλώντας σφοδρές αντιδράσεις από τους Παλαιστίνιους. Το υπουργικό συμβούλιο ασφαλείας του Ισραήλ επικύρωσε μια σειρά αποφάσεων που προωθούνται από τους υπουργούς Οικονομικών και Άμυνας, οι οποίες αποσκοπούν στην επέκταση της ισραηλινής εξουσίας στην περιοχή, διευκολύνοντας την παράνομη κατάληψη παλαιστινιακής γης. «Αγκιστρώνουμε τους εποικισμούς ως αναπόσπαστο μέρος της κυβερνητικής πολιτικής του Ισραήλ», δήλωσε ο υπουργός Άμυνας.
Ειδικοί εκτιμούν ότι οι νέες ρυθμίσεις θα αλλάξουν ριζικά την πολιτική και νομική πραγματικότητα της περιοχής, καταργώντας ό,τι οι Ισραηλινοί υπουργοί χαρακτήρισαν «νομικά εμπόδια» στην επέκταση των παράνομων εποικισμών στα κατεχόμενα εδάφη. Η παλαιστινιακή προεδρία χαρακτήρισε την απόφαση «επικίνδυνη» και «ανοιχτή ισραηλινή προσπάθεια νομιμοποίησης της επέκτασης των εποικισμών» και της κατάσχεσης γης, καλώντας τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ να παρέμβουν άμεσα. Οκτώ μουσουλμανικές χώρες καταδίκασαν το Ισραήλ για απόπειρα επιβολής «αντίθετης στο δίκαιο ισραηλινής κυριαρχίας» στη Δυτική Όχθη. Παλαιστίνιοι αξιωματούχοι και νομικοί εμπειρογνώμονες προειδοποιούν ότι αυτό το πακέτο ουσιαστικά τερματίζει τις Συμφωνίες του Όσλο του 1993, αφαιρώντας από την Παλαιστινιακή Αρχή τις εναπομείνασες πολιτικές εξουσίες και νομοθετώντας την de facto προσάρτηση της Δυτικής Όχθης.
Στην καρδιά αυτών των αποφάσεων βρίσκεται μια στρατηγική επίθεση στους νόμους ιδιοκτησίας γης που ισχύουν από το 1967, όταν το Ισραήλ κατέλαβε τη Γάζα, τη Δυτική Όχθη και την Ανατολική Ιερουσαλήμ, και στη συνέχεια προσάρτησε αυτές τις περιοχές. Το ισραηλινό υπουργικό συμβούλιο ενέκρινε την κατάργηση ιορδανικού νόμου που ιστορικά απαγόρευε την πώληση γης στη Δυτική Όχθη σε μη Άραβες. Ταυτόχρονα, η κυβέρνηση αποφάσισε την άρση του απορρήτου των αρχείων κτηματολογίου, σε ισχύ από την Οθωμανική περίοδο. Σύμφωνα με τον Amir Daoud, διευθυντή τεκμηρίωσης στην Επιτροπή Αντίστασης Τοίχων και Εποικισμών, αυτή η κίνηση στοχεύει στη δημιουργία μιας «ανοιχτής αγοράς» για τους εποίκους. Εκθέτοντας τις ταυτότητες των Παλαιστινίων ιδιοκτητών γης στο μητρώο, οι έποικοι και οι εταιρείες ακινήτων μπορούν πλέον να στοχεύουν συγκεκριμένα άτομα για πίεση, εκβιασμό ή παγίδευση, ώστε να εξαναγκαστούν σε πωλήσεις γης. «Αυτή η κυβέρνηση βάζει την επέκταση των εποικισμών στο επίκεντρο της πολιτικής της», δήλωσε ο Daoud. «Διευκολύνοντας τη διαρροή παλαιστινιακής γης στους εποίκους, προσθέτουν ένα νέο επίπεδο απαρτχάιντ». Το Συμβούλιο Yesha, μια συγκέντρωση παράνομων εποικισμών, πανηγύρισε την απόφαση ως την «πιο σημαντική εδώ και 58 χρόνια», δηλώνοντας ότι η ισραηλινή κυβέρνηση δηλώνει πλέον, στην πράξη, ότι «η γη του Ισραήλ ανήκει στον εβραϊκό λαό».
Ίσως η πιο επιθετική αλλαγή στις νέες οδηγίες είναι η εξουσιοδότηση για τις ισραηλινές δυνάμεις να διεξάγουν επιχειρήσεις επιβολής και κατεδαφίσεων σε ζώνες Α και Β, οι οποίες, σύμφωνα με τις Συμφωνίες του Όσλο, υποτίθεται ότι βρίσκονται υπό παλαιστινιακό πολιτικό και στρατιωτικό έλεγχο. Η Ζώνη Γ, η οποία βρίσκεται υπό πλήρη ισραηλινό έλεγχο, αποτελεί το 60% της Δυτικής Όχθης. Περισσότεροι από 700.000 παράνομοι ισραηλινοί έποικοι ζουν στη Ζώνη Γ και στην κατεχόμενη Ανατολική Ιερουσαλήμ, σε πάνω από 250 παράνομους οικισμούς. Για να παρακαμφθεί το διεθνές δίκαιο, το Ισραήλ εισήγαγε έναν νέο νομικό μηχανισμό: την «Προστασία Αρχαιοτήτων και Περιβάλλοντος». «Το Ισραήλ έχει διαγράψει τις διακρίσεις μεταξύ των Ζωνών Α, Β και Γ», σημείωσε ο Daoud, εξηγώντας ότι αυτή η πολιτική ξεκίνησε πριν από τρία χρόνια, όταν το υπουργικό συμβούλιο διέθεσε 120 εκατομμύρια σέκελ (39 εκατομμύρια δολάρια) για την «προστασία εβραϊκών μνημείων» στη Δυτική Όχθη.
Η απόφαση θεσμοθετεί επίσης ένα σύστημα «δημοτικών απαρτχάιντ» σε βασικές παλαιστινιακές πόλεις, αφαιρώντας τις από τη δικαιοδοσία της Παλαιστινιακής Αρχής. Στη Χεβρώνα, οι αρμοδιότητες σχεδιασμού και κατασκευής έχουν αφαιρεθεί από τον παλαιστινιακό δήμο και έχουν μεταβιβαστεί στην ισραηλινή Πολιτική Διοίκηση. Ένας «ξεχωριστός δημοτικός φορέας» θα δημιουργηθεί για τους Εβραίους εποίκους στην καρδιά της πόλης για να διαχειρίζεται τις υποθέσεις τους ανεξάρτητα, παρακάμπτοντας εντελώς τους παλαιστινιακούς μηχανισμούς. Ο Τάφος της Ραχήλ (Βηθλεέμ) έχει αφαιρεθεί από τη δικαιοδοσία του δήμου της Βηθλεέμ και έχει τεθεί υπό άμεση ισραηλινή διοίκηση για συντήρηση και υπηρεσίες. Ο Adel Shadid, ειδικός σε ισραηλινά θέματα, προειδοποίησε ότι αυτές οι διοικητικές αλλαγές έχουν βαθιές θρησκευτικές και πολιτικές επιπτώσεις. «Το Τζαμί Ιμπραχίμι δεν αντιμετωπίζεται πλέον ως μουσουλμανικός ιερός τόπος που διαχειρίζεται η παλαιστινιακή Awqaf», δήλωσε ο Shadid. «Η διαχείρισή του έχει μεταβιβαστεί στο Εβραϊκό Θρησκευτικό Συμβούλιο στην Kiryat Arba. Το Ισραήλ έχει ουσιαστικά Ιουδοποιήσει την ταυτότητά του με νόμο, όχι μόνο με τη βία». Το 2010, η ισραηλινή κυβέρνηση είχε ήδη ανακηρύξει το Τζαμί Ιμπραχίμι στη Χεβρώνα ως «Εβραϊκό Μνημείο Κληρονομιάς».
Ο χρονισμός αυτής της «νομικής αναθεώρησης» δεν είναι τυχαίος. Σύμφωνα με την εφημερίδα Yedioth Ahronoth, οι Smotrich και Katz πίεσαν για την επικύρωση αυτών των αποφάσεων αμέσως πριν από την επικείμενη επίσκεψη του Ισραηλινού πρωθυπουργού Benjamin Netanyahu στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αναλυτές πιστεύουν ότι η ακροδεξιά ισραηλινή κυβέρνηση αγωνίζεται ενάντια στον χρόνο για να δημιουργήσει αμετάκλητα «γεγονότα επί τόπου» πριν από τις εκλογές του Οκτωβρίου για το ισραηλινό κοινοβούλιο (Knesset), και εν μέσω φόβων ότι ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump ενδέχεται να αλλάξει τη στάση του σχετικά με την προσάρτηση. Ο James Moran, πρώην σύμβουλος της Ευρωπαϊκής Ένωσης, πιστεύει ότι η πρόθεση είναι σαφής. «Ο Smotrich φέρεται να δήλωσε: ‘Θα συνεχίσουμε να σκοτώνουμε την ιδέα ενός παλαιστινιακού κράτους’», είπε ο Moran. «Αυτή η απόφαση δείχνει ότι δεν υπάρχει καμία απολύτως πρόθεση για μια δίκαιη λύση». Ο Netanyahu έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι είναι αντίθετος στη δημιουργία ενός κυρίαρχου παλαιστινιακού κράτους. Έχει εργαστεί για την υπονόμευση των Συμφωνιών του Όσλο που προέβλεπαν τη λεγόμενη λύση των δύο κρατών. Πολλές δυτικές κυβερνήσεις, συμπεριλαμβανομένης της Γαλλίας και του Ηνωμένου Βασιλείου, αναγνώρισαν πέρυσι την παλαιστινιακή κρατική υπόσταση. Ωστόσο, έχουν κάνει ελάχιστα για να αποτρέψουν το Ισραήλ από την επέκταση παράνομων εποικισμών σε παλαιστινιακές γαίες – το μεγαλύτερο εμπόδιο στην υλοποίηση ενός παλαιστινιακού κράτους. Ο Moran υποστήριξε ότι οι διεθνείς καταδίκες δεν επαρκούν πλέον. «Είναι καιρός για κυρώσεις», είπε, προτείνοντας ότι η ΕΕ θα πρέπει να εξετάσει την αναστολή εμπορικών συμφωνιών με το Ισραήλ, δεδομένου ότι το ένα τρίτο του εμπορίου του Ισραήλ γίνεται με το μπλοκ.
Στο έδαφος, οι αποφάσεις του υπουργικού συμβουλίου ερμηνεύτηκαν από το κίνημα των εποίκων ως «πράσινο φως» για πλήρη ατιμωρησία. Ο ανταποκριτής του Al Jazeera Arabic στη Χεβρώνα, Montaser Nassar, ανέφερε άμεση αύξηση της βίας μετά την ανακοίνωση. «Αυτό που συμβαίνει στο έδαφος είναι η πραγματική μετάφραση αυτών των αποφάσεων», δήλωσε ο Nassar. Μέσα σε λίγες ώρες από την επικύρωση: Έποικοι εισέβαλαν στο τζαμί Al-Rashaydeh ανατολικά της Βηθλεέμ, κλέβοντας το περιεχόμενό του και προκαλώντας σοβαρές ζημιές. Στο Bani Naim, ανατολικά της Χεβρώνας, έποικοι ξυλοκόπησαν βάναυσα έναν 80χρονο Παλαιστίνιο με αναπηρία. Ειδοποιήσεις κατεδάφισης επιδόθηκαν σε Παλαιστίνιους στο Berin (ανατολικά της Χεβρώνας), ενώ κατεδαφίσεις πραγματοποιήθηκαν σε κοινότητες Βεδουίνων στην βόρεια Κοιλάδα του Ιορδάνη. Η Dalal Iriqat, καθηγήτρια διπλωματίας και επίλυσης συγκρούσεων, προειδοποίησε ότι η κατάσταση έχει ξεπεράσει το σημείο των πολιτικών ελιγμών. «Μάρτυρες της θεσμοθέτησης και νομιμοποίησης της προσάρτησης της Δυτικής Όχθης», δήλωσε η Iriqat. «Το Ισραήλ επιβάλλει μια πραγματικότητα ‘Μεγάλου Ισραήλ’ και απαρτχάιντ. Αν η διεθνής κοινότητα δεν περάσει από τις δηλώσεις στις δράσεις, η κατάσταση στο έδαφος θα εκραγεί.»
