Το Ισραήλ ενισχύει τις στρατιωτικές του δυνάμεις στον νότιο Λίβανο, εμβαθύνοντας τη χερσαία εισβολή του, παρά τις αυξανόμενες διεθνείς ανησυχίες για τις επιπτώσεις των σφοδρών βομβαρδισμών. Ο στρατός ανακοίνωσε ότι μονάδες της 162ης Μεραρχίας θα επιχειρήσουν στην περιοχή με στόχο την επέκταση μιας ζώνης ασφαλείας. Η εν λόγω μεραρχία έρχεται να προστεθεί σε άλλες δύο που ήδη δρουν στον νότιο Λίβανο.
Η κλιμάκωση αυτή σημειώνεται μία ημέρα μετά τις δηλώσεις του Ισραηλινού πρωθυπουργού, Μπέντζαμιν Νετανιάχου, περί σχεδιασμού δημιουργίας “μεγαλύτερης ζώνης ασφαλείας” για την αντιμετώπιση απειλών από τη Χεζμπολάχ. Το Ισραήλ είχε εξαπολύσει εντατικοποιημένες επιθέσεις εναντίον του γειτονικού Λιβάνου στις αρχές Μαρτίου, ως απάντηση σε πυραυλικές επιθέσεις της Χεζμπολάχ κατά του ισραηλινού εδάφους, μετά τη δολοφονία του Ανώτατου Αρχηγού του Ιράν, Αλί Χαμενεΐ, στις 28 Φεβρουαρίου, κατά τη διάρκεια του πολέμου Ισραήλ-ΗΠΑ στο Ιράν.
Οι ισραηλινές δυνάμεις έχουν εξαπολύσει εναέριες και χερσαίες επιθέσεις σε όλο τον Λίβανο, ενώ έχουν εκδοθεί διαταγές μαζικής αναγκαστικής εκκένωσης κατοίκων από τις νότιες περιοχές της χώρας, καθώς και από προάστια της πρωτεύουσας, Βηρυτού. Σύμφωνα με τον ΟΗΕ, περισσότεροι από 1,2 εκατομμύρια άνθρωποι έχουν εκτοπιστεί από τις αρχές Μαρτίου, πυροδοτώντας ανησυχίες για μια αυξανόμενη ανθρωπιστική κρίση. Οι επιθέσεις του Ισραήλ έχουν προκαλέσει τουλάχιστον 1.116 θανάτους και 3.229 τραυματισμούς, σύμφωνα με στοιχεία του Υπουργείου Υγείας του Λιβάνου.
Διεθνείς φορείς, όπως η Γαλλία, το Ηνωμένο Βασίλειο, η Γερμανία, η Ιταλία και ο Καναδάς, έχουν εκφράσει την έκκλησή τους για αποκλιμάκωση, προειδοποιώντας ότι μια επέκταση της χερσαίας επίθεσης του Ισραήλ θα είχε “καταστροφικές ανθρωπιστικές συνέπειες” και “πρέπει να αποφευχθεί”. Παρόλα αυτά, οι ισραηλινές δυνάμεις προωθούνται βαθύτερα στο λιβανέζικο έδαφος, με τον υπουργό Άμυνας, Ισραήλ Κατς, να δηλώνει ότι οι Λιβανέζοι πολίτες δεν θα επιτρέπεται να επιστρέψουν στα σπίτια τους στο νότο, έως ότου διασφαλιστεί η ασφάλεια του βόρειου Ισραήλ.
Ο Λιβανέζος πρωθυπουργός, Ναουάφ Σαλάμ, τόνισε σε τηλεφωνική επικοινωνία με τον Γενικό Γραμματέα του ΟΗΕ, Αντόνιο Γκουτέρες, ότι οι ενέργειες και οι δηλώσεις του Ισραήλ “συνιστούν θέμα ύψιστης σοβαρότητας που απειλεί την κυριαρχία του Λιβάνου” και παραβιάζουν το διεθνές δίκαιο και τον Χάρτη των Ηνωμένων Εθνών. Ο κ. Σαλάμ ανακοίνωσε επίσης ότι η κυβέρνησή του θα υποβάλει καταγγελία στο Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ, καλώντας τον οργανισμό να “εκπληρώσει τις ευθύνες του για τον τερματισμό αυτών των παραβιάσεων”.
Η Διεθνής Αμνηστία προειδοποίησε ότι η καταστροφή γεφυρών και σπιτιών στον νότιο Λίβανο αντικατοπτρίζει το “ιστορικό εγκλημάτων κατά της ανθρωπότητας” του Ισραήλ στη Λωρίδα της Γάζας, όπου διεξάγει “γενοκτονικό πόλεμο” κατά των Παλαιστινίων από τον Οκτώβριο του 2023. Η οργάνωση κάλεσε τη διεθνή κοινότητα να μην παραμείνει αδρανής, καθώς οι ισραηλινοί ηγέτες απειλούν ευθέως με περαιτέρω καταστροφές και εκτοπισμούς, τονίζοντας την ανάγκη για επιβολή του διεθνούς δικαίου.
Στο μεταξύ, ο ηγέτης της Χεζμπολάχ, Ναΐμ Κασέμ, υποσχέθηκε ότι η οργάνωση θα συνεχίσει τον αγώνα “χωρίς όρια” εναντίον ενός “εχθρού που κατέχει γη και συνεχίζει την καθημερινή επίθεση”. Η Χεζμπολάχ ανακοίνωσε περισσότερες από 45 στρατιωτικές επιχειρήσεις κατά του Ισραήλ την Πέμπτη, συμπεριλαμβανομένων επιθέσεων με ρουκέτες και drones, καθώς και στοχεύσεων ισραηλινών στρατευμάτων εντός του Λιβάνου. Η οργάνωση ανέφερε επίσης ότι στόχευσε αρματωμένα οχήματα, περιλαμβανομένων δύο τανκς Merkava, στην παραμεθόρια πόλη Deir Siryan. Μια επίθεση με ρουκέτα της Χεζμπολάχ στην παραθαλάσσια ισραηλινή πόλη Nahariya προκάλεσε έναν θάνατο και 11 τραυματισμούς, σύμφωνα με τις ισραηλινές αρχές. Σε ξεχωριστό περιστατικό, ο ισραηλινός στρατός ανέφερε ότι ένας στρατιώτης σκοτώθηκε και τέσσερις άλλοι τραυματίστηκαν σε “περιστατικό” στον νότιο Λίβανο.
