Σε μια κλιμακούμενη περιφερειακή σύρραξη, το Ιράν εξαπέλυσε επιχειρήσεις εναντίον ιρανικών και ιρακινών κουρδικών ομάδων στην ημιαυτόνομη περιοχή του Κουρδιστάν στο γειτονικό Ιράκ, την έκτη ημέρα του πολέμου που πυροδοτήθηκε από τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ. Ο κρατικός τηλεοπτικός σταθμός Press TV μετέδωσε νωρίς την Πέμπτη ότι η Τεχεράνη πλήττει «αντι-ιρανικές αυτονομιστικές δυνάμεις», αναφερόμενος σε κουρδικές ομάδες του Ιράν και του Ιράκ που πιστεύεται ότι εδρεύουν σε ορεινές, δυσπρόσιτες περιοχές κοντά στα σύνορα Ιράν-Ιράκ.
Σύμφωνα με τοπικές αναφορές, ιρανικοί πύραυλοι χτύπησαν την πόλη Σουλεϊμανίγια στην ημιαυτόνομη περιοχή του Κουρδιστάν. Το επίσημο πρακτορείο ειδήσεων IRNA του Ιράν μετέδωσε, επικαλούμενο στρατιωτική δήλωση, ότι «στοχεύσαμε τα αρχηγεία κουρδικών ομάδων που αντιτίθενται στην επανάσταση στο ιρακινό Κουρδιστάν με τρεις πυραύλους». Νωρίτερα την Τρίτη, ο ιρανικός στρατός είχε αναφέρει τη χρήση «30 drones» εναντίον κουρδικών θέσεων.
Η επίθεση αυτή έρχεται λίγες μόλις ημέρες αφότου πολλαπλές δημοσιεύσεις ανέφεραν ότι ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump βρίσκεται σε ενεργές συνομιλίες με ιρανικές και ιρακινές κουρδικές ομάδες, με την Ουάσινγκτον να ελπίζει ότι θα τις χρησιμοποιήσει για να προκαλέσει λαϊκή εξέγερση. Οι διάφορες ιρανικές κουρδικές ομάδες, που μοιράζονται στενούς δεσμούς με τους Κούρδους του Ιράκ, αντιτίθενται εδώ και καιρό στην Τεχεράνη από τις βάσεις τους στο βόρειο Ιράκ και κατά μήκος των συνόρων Ιράκ-Ιράν. Οι ομάδες αυτές φέρεται να διαθέτουν χιλιάδες μαχητές.
Οι Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι ο στόχος είναι η διάταση των ιρανικών δυνάμεων και η εξάλειψη των υπολειμμάτων της στρατιωτικά κυριαρχούμενης ιρανικής κυβέρνησης, σύμφωνα με δημοσιεύματα του CNN. Υπάρχει επίσης η εικασία ότι οι ομάδες αυτές θα μπορούσαν να υποστηριχθούν για να καταλάβουν το βόρειο Ιράν, δημιουργώντας μια χερσαία ζώνη ασφαλείας για τις ισραηλινές δυνάμεις, πιθανώς εισερχόμενες από το Ιράκ. Οι βομβαρδισμοί ΗΠΑ-Ισραήλ έχουν στοχεύσει σφοδρά περιοχές κατά μήκος των συνόρων Ιράκ-Ιράν από την έναρξη του πολέμου, πιθανώς για να υποβαθμίσουν τις ιρανικές άμυνες και να επιτρέψουν στις κουρδικές ομάδες της αντιπολίτευσης να περάσουν πλήρως στο Ιράν, σύμφωνα με ανάλυση του αμερικανικού think tank, The Soufan Center. Οι ΗΠΑ δεν έχουν αποκλείσει την αποστολή χερσαίων δυνάμεων, αν και αναλυτές δήλωσαν στο Al Jazeera ότι η τραχιά ιρανική επικράτεια θα καθιστούσε κάτι τέτοιο πολύ δύσκολο.
Αν οι ΗΠΑ υποστηρίξουν αυτές τις ομάδες εναντίον της Τεχεράνης, αυτό θα σήμαινε ότι η Ουάσινγκτον τις αντιμετωπίζει ως ένοπλους «παίκτες σε μια σκακιέρα», δήλωσε στο Al Jazeera ο Winthrop Rodgers, συνεργάτης στο βρετανικό think tank Chatham House.
Μέχρι στιγμής, ούτε οι ΗΠΑ ούτε οι κουρδικές ομάδες έχουν επιβεβαιώσει συμφωνίες. Ωστόσο, είναι γνωστό ότι ο Donald Trump έχει συνομιλήσει με τους ηγέτες δύο κουρδικών ομάδων στο Ιράκ: τον Masoud Barzani, ηγέτη του Δημοκρατικού Κόμματος του Κουρδιστάν (KDP), και τον Bafel Talabani, ηγέτη της Πατριωτικής Ένωσης του Κουρδιστάν (PUK), σύμφωνα με την αμερικανική έκδοση Axios. Ο Talabani επιβεβαίωσε την κλήση την Τετάρτη. Ο Trump μίλησε επίσης με τον Mustafa Hijri, επικεφαλής του Δημοκρατικού Κόμματος του Ιρανικού Κουρδιστάν (KDPI), την Τρίτη, ανέφερε το CNN, επικαλούμενο Κούρδο αξιωματούχο.
Εν τω μεταξύ, ιρανικές κουρδικές ομάδες ανταρτών, οι οποίες διαθέτουν χιλιάδες μαχητές κατά μήκος των συνόρων Ιράκ-Ιράν, σχημάτισαν την συμμαχία Συνασπισμός Πολιτικών Δυνάμεων του Ιρανικού Κουρδιστάν (CPFIK) μία εβδομάδα πριν από την έναρξη του πολέμου. Η ομάδα εξέδωσε ανακοινώσεις με την έναρξη της σύγκρουσης, σηματοδοτώντας επικείμενη παρέμβαση και καλώντας τα ιρανικά στρατιωτικά μέλη να αυτομολήσουν. Σύμφωνα με το I24News του Ισραήλ, χιλιάδες μαχητές της βρίσκονταν στο Ιράν μέχρι την Τετάρτη.
Οι Κούρδοι αποτελούν εθνοτική μειονότητα που εκτείνεται σε όλη τη Μέση Ανατολή, με κοινή γλώσσα και πολιτισμό, αλλά χωρίς δικό τους κράτος. Για δεκαετίες, διάφορες ένοπλες κουρδικές ομάδες επιδιώκουν αυτονομία στην Τουρκία, τη Συρία και το Ιράν. Στο Ιράκ, οι κουρδικές εθνικιστικές ομάδες πέτυχαν κάποιες επιτυχίες κατά τη διάρκεια του Πολέμου του Κόλπου το 1991, συνεργαζόμενες με τις ΗΠΑ, οι οποίες βοήθησαν στην ίδρυση της αυτόνομης περιοχής του Κουρδιστάν. Η CIA εκπαίδευσε και εξόπλισε τον στρατό τους, τους Πεζμεργκά, μετά την εισβολή των ΗΠΑ στο Ιράκ το 2003. Το 2005, η ημιαυτόνομη περιοχή αναγνωρίστηκε επίσημα στο σύνταγμα του Ιράκ. Από το 2017, η Ουάσινγκτον έχει επίσης εξοπλίσει και εκπαιδεύσει τις Μονάδες Προστασίας του Λαού (YPG), μια συριακή κουρδική πολιτοφυλακή που η Τουρκία κατατάσσει ως «τρομοκρατική» ομάδα λόγω των δεσμών της με το PKK. Η ομάδα, που αντιστάθηκε επιτυχώς στο ISIL (ISIS), αποτελεί πλέον το κύριο συστατικό των Συριακών Δημοκρατικών Δυνάμεων (SDF).
