Η Mahdieh Esfandiari, Ιρανή πολίτης, επέστρεψε στην πατρίδα της, αφού κρατήθηκε στη Γαλλία για περισσότερο από ένα χρόνο, σε μια κίνηση που εκλαμβάνεται ως μέρος μιας πιθανής ανταλλαγής κρατουμένων μεταξύ των δύο χωρών. Σύμφωνα με αναφορές της ιρανικής κρατικής τηλεόρασης την Τετάρτη, η «ακτιβίστρια για τα δικαιώματα», η οποία είχε καταδικαστεί σε φυλάκιση ενός έτους για διαδικτυακά σχόλια υπέρ της Παλαιστίνης και της επίθεσης της Χαμάς στο Ισραήλ το 2023, η οποία οδήγησε στον πόλεμο στη Γάζα, έφτασε πίσω στο Ιράν.
Η Esfandiari, απόφοιτος του Πανεπιστημίου της Λυών, ζούσε στη Γαλλία από το 2018, όπου εργαζόταν ως μεταφράστρια. Τον Φεβρουάριο του προηγούμενου έτους, συνελήφθη με την κατηγορία της προώθησης «τρομοκρατίας», και αφέθηκε ελεύθερη με εγγύηση τον Οκτώβριο. «Νομίζω ότι είναι ξεκάθαρο για όλους ότι δεν υπάρχει ελευθερία του λόγου, τουλάχιστον όχι στη Γαλλία, όπου βρισκόμουν. Η απόφαση του δικαστηρίου ήταν άδικη», δήλωσε η Esfandiari στην κρατική τηλεόραση σε εκπομπή της Τετάρτης.
Η απελευθέρωση της Esfandiari έρχεται μία εβδομάδα αφότου οι Γάλλοι πολίτες Cecile Kohler, 41 ετών, και Jacques Paris, 72 ετών, έφτασαν στη Γαλλία, έχοντας προηγουμένως κρατηθεί για περισσότερα από τρία χρόνια στο Ιράν. Οι Kohler και Paris συνελήφθησαν από τις ιρανικές αρχές τον Μάιο του 2022, αλλά αφέθηκαν ελεύθεροι τον Νοέμβριο του περασμένου έτους, μετά από πάνω από τρία χρόνια φυλάκισης με κατηγορίες κατασκοπείας, τις οποίες οι οικογένειές τους αρνούνται κατηγορηματικά. Μεταφέρθηκαν από Γάλλους διπλωμάτες στη γαλλική αποστολή στην Τεχεράνη, όπου ζούσαν υπό κατ’ οίκον περιορισμό μέχρι την πλήρη απελευθέρωσή τους στις 7 Απριλίου. Μετά την απελευθέρωσή τους, οδηγήθηκαν από το Ιράν στη γειτονική Αζερμπαϊτζάν, προτού επιβιβαστούν σε πτήση για το Παρίσι.
Το γραφείο του Προέδρου Emmanuel Macron ανέφερε ότι η απελευθέρωσή τους ήταν αποτέλεσμα «μακροχρόνιων προσπαθειών», αλλά οι διαπραγματεύσεις επιταχύνθηκαν τις τελευταίες εβδομάδες λόγω της πίεσης από τον πόλεμο ΗΠΑ-Ισραήλ κατά του Ιράν, δίνοντας μια αίσθηση επείγοντος στην κατάσταση. Αν και η Γαλλία δεν αναγνώρισε ρητά μια ανταλλαγή, το ιρανικό κρατικό πρακτορείο IRNA είχε δηλώσει προηγουμένως ότι η Τεχεράνη είχε καταλήξει σε συμφωνία με το Παρίσι για την απελευθέρωση των Γάλλων πολιτών έναντι της Esfandiari.
