Ο Πρόεδρος του Ιράν, Μασούντ Πεζεσκιάν, δεσμεύτηκε ότι η χώρα του δεν θα υποχωρήσει μπροστά στην πίεση των Ηνωμένων Πολιτειών, μετά τις δηλώσεις του Αμερικανού ομολόγου του, Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος δήλωσε ότι εξετάζει περιορισμένα πλήγματα για να επιτευχθεί συμφωνία στο πυρηνικό πρόγραμμα της Τεχεράνης.
Οι δηλώσεις του Πεζεσκιάν, το Σάββατο, έλαβαν χώρα εν μέσω υψηλών εντάσεων στον Κόλπο, με τις ΗΠΑ να ενισχύουν συνεχώς τη στρατιωτική τους παρουσία με την điều động δύο αεροπλανοφόρων και δεκάδων μαχητικών αεροσκαφών.
«Δεν θα σκύψουμε το κεφάλι μπροστά σε καμία από αυτές τις δυσκολίες», δήλωσε ο Πεζεσκιάν σε τελετή τιμής μελών της Ιρανικής Παραολυμπιακής ομάδας. «Παγκόσμιες δυνάμεις παρατάσσονται με δειλία για να μας αναγκάσουν να υποκύψουμε. Όπως εσείς δεν υποκύψατε μπροστά στις δυσκολίες, έτσι κι εμείς δεν θα υποκύψουμε μπροστά σε αυτά τα προβλήματα», πρόσθεσε.
Το Ιράν και οι ΗΠΑ επανέλαβαν τις έμμεσες συνομιλίες για το πυρηνικό πρόγραμμα της Τεχεράνης νωρίτερα αυτόν τον μήνα στο Ομάν, ενώ πραγματοποίησαν δεύτερο γύρο στην Ελβετία την περασμένη εβδομάδα. Παρόλο που Ουάσινγκτον και Τεχεράνη περιέγραψαν τις συνομιλίες συνολικά ως θετικές, δεν κατέστη δυνατή η επίτευξη σημαντικής προόδου.
Ο Ιρανός υπουργός Εξωτερικών, Αμπάς Αραγτσι, δήλωσε την Παρασκευή ότι μια διπλωματική λύση φαίνεται να βρίσκεται «σε απόσταση αναπνοής» και ότι η χώρα σχεδίαζε να οριστικοποιήσει ένα προσχέδιο συμφωνίας «τις επόμενες δύο με τρεις ημέρες» για να το αποστείλει στην Ουάσινγκτον.
Η Al Jazeera, με ανταποκριτή από την Τεχεράνη, αναφέρει ότι οι δύο χώρες φαίνεται να βρίσκονται «σε ένα σταυροδρόμι για άλλη μια φορά» και ότι οι κάτοικοι της ιρανικής πρωτεύουσας παρακολουθούν στενά για ενδείξεις διπλωματικής προόδου.
«Πώς μπορεί κανείς να μην ανησυχεί για τον πόλεμο;», αναρωτήθηκε μια γυναίκα, μιλώντας στην Al Jazeera. «Ακόμα κι αν δεν ανησυχούμε για εμάς, ανησυχούμε για το μέλλον των παιδιών μας».
Ένας επιχειρηματίας εξέφρασε την πεποίθηση ότι η στρατιωτική αντιπαράθεση είναι τελικά αναπόφευκτη «επειδή αυτό που θέλουν οι Αμερικανοί είναι παράδοση, και το ιρανικό κράτος δεν θα το δεχτεί». «Αν συμβεί αυτό, οι συνθήκες θα γίνουν ακόμα πιο δύσκολες – η οικονομία είναι ήδη νωθρή», πρόσθεσε.
Ένας άλλος άνδρας ήταν πιο αισιόδοξος. «Οι ΗΠΑ γνωρίζουν ότι δεν μπορούν να υπερισχύσουν του Ιράν», δήλωσε. «Οι ΗΠΑ δεν έχουν κερδίσει ποτέ πραγματικά έναν πόλεμο σε καμία χώρα, όπως στο Αφγανιστάν, στο Ιράκ ή στο Βιετνάμ. Στο τέλος, θα υποκύψουν στο Ιράν. Οι άνθρωποι δεν πρέπει να ανησυχούν».
Το Ιράν και οι ΗΠΑ είχαν εμπλακεί σε πυρηνικές συνομιλίες και πέρυσι, αλλά η προσπάθεια κατέρρευσε όταν το Ισραήλ εξαπέλυσε επιθέσεις στη χώρα, πυροδοτώντας έναν πόλεμο 12 ημερών. Οι ΗΠΑ συμμετείχαν βομβαρδίζοντας τρεις ιρανικούς πυρηνικούς σταθμούς στο Φορντόου, στο Νατάνζ και στην Ισφαχάν.
Ο Τραμπ εξέδωσε νέες απειλές στρατιωτικής δράσης τον Ιανουάριο, μετά από μια θανατηφόρα ιρανική καταστολή αντικυβερνητικών διαδηλωτών. Η Τεχεράνη απάντησε απειλώντας να πλήξει αμερικανικές στρατιωτικές βάσεις στην περιοχή και προειδοποιώντας ότι θα μπορούσε να κλείσει τα Στενά του Ορμούζ, μια ζωτικής σημασίας αρτηρία για τις εξαγωγές πετρελαίου των αραβικών κρατών του Κόλπου.
Σύμφωνα με τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης, η αεροπορική ισχύς που συγκεντρώνουν οι ΗΠΑ στην περιοχή είναι η μεγαλύτερη από την εισβολή τους στο Ιράκ το 2003. Τις τελευταίες ημέρες, η Ουάσινγκτον έχει điều động πάνω από 120 αεροσκάφη στη Μέση Ανατολή, ενώ το μεγαλύτερο αεροπλανοφόρο στον κόσμο, το USS Gerald R. Ford, κατευθύνεται για να ενταχθεί στην ομάδα κρούσης του αεροπλανοφόρου USS Abraham Lincoln, η οποία ήδη βρίσκεται στην Αραβική Θάλασσα.
Το Ιράν τόνισε σε επιστολή του προς το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ την Παρασκευή ότι η συγκέντρωση δυνάμεων «δεν πρέπει να αντιμετωπίζεται ως απλή ρητορική». Παρόλο που το Ιράν δεν επιδιώκει «ένταση ή πόλεμο και δεν θα ξεκινήσει πόλεμο», οποιαδήποτε αμερικανική επιθετικότητα θα αντιμετωπιστεί «αποφασιστικά και αναλογικά», πρόσθετε η επιστολή.
Η επιστολή εκδόθηκε αφού ο Τραμπ ισχυρίστηκε την Πέμπτη κατά τη διάρκεια της εναρκτήριας συνεδρίασης του Board of Peace ότι «θα συμβούν άσχημα πράγματα» χωρίς μια «ουσιαστική συμφωνία». Διευκρινίζοντας τις δηλώσεις του στο Air Force One αργότερα την ίδια ημέρα, ο Τραμπ είπε ότι το Ιράν έχει «10, 15 ημέρες, περίπου, το πολύ». Την Παρασκευή, απαντώντας σε ερώτηση δημοσιογράφου αν οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να προβούν σε περιορισμένη στρατιωτική δράση καθώς οι χώρες διαπραγματεύονται, ο Τραμπ δήλωσε «Υποθέτω ότι μπορώ να πω ότι το εξετάζω». Λίγες ώρες αργότερα, δήλωσε σε δημοσιογράφους ότι το Ιράν «καλύτερα να διαπραγματευτεί μια δίκαιη συμφωνία».
Οι φόβοι για περιφερειακή σύγκρουση έχουν ωθήσει χώρες, όπως η Σουηδία, η Σερβία, η Πολωνία και η Αυστραλία, να συμβουλεύσουν τους πολίτες τους στο Ιράν να εγκαταλείψουν τη χώρα.