Το Ιράν γνωστοποίησε ότι θα μποϊκοτάρει την κλήρωση των τελικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, η οποία πρόκειται να διεξαχθεί την επόμενη εβδομάδα στην Ουάσινγκτον. Η απόφαση ελήφθη, σύμφωνα με την ιρανική ομοσπονδία ποδοσφαίρου, εξαιτίας της άρνησης των Ηνωμένων Πολιτειών να χορηγήσουν βίζες σε αρκετά μέλη της ιρανικής αντιπροσωπείας.

“Έχουμε ενημερώσει τη FIFA ότι οι αποφάσεις που λαμβάνονται δεν έχουν σχέση με τον αθλητισμό, και τα μέλη της ιρανικής αντιπροσωπείας δεν θα συμμετάσχουν στην κλήρωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου”, δήλωσε ο εκπρόσωπος της ομοσπονδίας στην κρατική τηλεόραση.

Ιρανικά αθλητικά μέσα είχαν μεταδώσει προηγουμένως ότι οι ΗΠΑ αρνήθηκαν να εκδώσουν βίζες σε αρκετά μέλη της αντιπροσωπείας, συμπεριλαμβανομένου του προέδρου της ομοσπονδίας, Μεχντί Ταζ. Ο Ταζ χαρακτήρισε την απόφαση “αποκλειστικά πολιτική” και κάλεσε τη FIFA να παρέμβει.

Σύμφωνα με πληροφορίες, τέσσερα μέλη της αποστολής, μεταξύ των οποίων και ο προπονητής Αμίρ Γκαλενοέι, έλαβαν βίζες για την τελετή της 5ης Δεκεμβρίου.

Το Ιράν είχε προκριθεί στην τελική φάση του Μουντιάλ τον Μάρτιο, σηματοδοτώντας την τέταρτη συνεχή και έβδομη συνολικά εμφάνισή του στη διοργάνωση. Παρότι δεν έχει καταφέρει ποτέ να περάσει στα νοκ-άουτ στάδια, η νίκη του επί των ΗΠΑ με 2-1 το 1998 στη Γαλλία παραμένει μια αξιοσημείωτη στιγμή, με τις ΗΠΑ να παίρνουν ρεβάνς με 1-0 το 2022.

Οι ΗΠΑ, που συνδιοργανώνουν το Παγκόσμιο Κύπελλο μαζί με τον Καναδά και το Μεξικό, βρίσκονται σε τεντωμένες σχέσεις με το Ιράν για περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες. Οι δύο χώρες είχαν ξεκινήσει πυρηνικές συνομιλίες τον Απρίλιο, όπου η διαφωνία για το ιρανικό πρόγραμμα εμπλουτισμού ουρανίου βρισκόταν στο επίκεντρο. Ωστόσο, οι συνομιλίες αυτές διεκόπησαν μετά από μια άνευ προηγουμένου αεροπορική επιδρομή του Ισραήλ κατά του Ιράν στα μέσα Ιουνίου, η οποία οδήγησε σε πόλεμο 12 ημερών, κατά τον οποίο οι ΗΠΑ παρενέβησαν με πλήγματα σε ιρανικές πυρηνικές εγκαταστάσεις.