Την ώρα που μια αμερικανική «αρμάδα» πλοίων πλησιάζει, το Ιράν εκπέμπει σαφείς προειδοποιήσεις για τις «δραματικές συνέπειες» που θα αντιμετωπίσει η χώρα, εάν δεχθεί στρατιωτικά χτυπήματα από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Παράλληλα, οι ιρανικές αρχές διατηρούν τον πληθυσμό εκτός διαδικτύου για τρίτη εβδομάδα, εν μέσω διαρκών απειλών για νέο πόλεμο και αυξανόμενων συλλήψεων σε σχέση με τις θανατηφόρες διαδηλώσεις.
Ο δήμος της Τεχεράνης αποκάλυψε την Κυριακή ένα γιγαντιαίο πανό στην Πλατεία Enghelab (Επανάσταση) στην καρδιά της πρωτεύουσας, ως εμφανή προειδοποίηση για την ανάπτυξη του υπερ-αεροπλανοφόρου USS Abraham Lincoln και υποστηρικτικών αεροσκαφών κοντά στα ιρανικά ύδατα. Στο πανό απεικονιζόταν μια αεροφωτογραφία ενός αεροπλανοφόρου με κατεστραμμένα μαχητικά στην πρύμνη και αίμα να τρέχει στο νερό, σχηματίζοντας τη σημαία των ΗΠΑ. «Όποιος σπέρνει ανέμους, θα θερίσει θύελλες», ανέφερε το συνοδευτικό μήνυμα στα περσικά και τα αγγλικά.
Ανώτατοι στρατιωτικοί αξιωματούχοι επανέλαβαν τη Δευτέρα την ετοιμότητα του Ιράν να εμπλακεί σε νέο πόλεμο με το Ισραήλ και τις ΗΠΑ σε περίπτωση επίθεσης, παρόμοιας με τη σύγκρουση 12 ημερών του προηγούμενου έτους. Το υπουργείο Εξωτερικών δε, υποσχέθηκε μια «ολοκληρωμένη και επώδυνη απάντηση». Ο εκπρόσωπος του υπουργείου, Esmaeil Baghaei, προειδοποίησε επίσης ότι «η επακόλουθη ανασφάλεια θα επηρεάσει αναμφίβολα όλους», ενώ δημοσιεύματα αναφέρουν ότι περιφερειακοί δρώντες έχουν απευθυνθεί απευθείας στον πρόεδρο των ΗΠΑ Donald Trump, ο οποίος την Πέμπτη δήλωσε ότι μια αμερικανική «αρμάδα» κατευθύνεται προς τον Κόλπο.
Ενώ η Ευρωπαϊκή Ένωση εξετάζει την κατάταξη του Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC) ως «τρομοκρατικής» οργάνωσης, μετά από ψήφισμα στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, ο Baghaei δήλωσε ότι η Τεχεράνη πιστεύει πως «πιο συνετές ευρωπαϊκές χώρες θα πρέπει να προσέξουν να μην πέσουν στο παγίδα των διαβολικών δελεασμών μη ευρωπαϊκών παραγόντων προς μια τέτοια ενέργεια». Οι εναπομείναντες σύμμαχοι της ιρανικής κυβέρνησης στον αποκαλούμενο «άξονα αντίστασης», οι οποίοι δεν είχαν δράσει κατά τη διάρκεια του πολέμου του Ιουνίου, έχουν επίσης υπαινιχθεί ότι ενδέχεται αυτή τη φορά να επιτεθούν σε αμερικανικά και ισραηλινά συμφέροντα, εάν ξεσπάσει σύγκρουση.
Ο Abu Hussein al-Hamidawi, επικεφαλής της υποστηριζόμενης από το Ιράν Kataib Hezbollah στο Ιράκ, εξέδωσε την Δευτέρα μια φλογερή δήλωση, προειδοποιώντας για «ολοκληρωτικό πόλεμο» σε περίπτωση αμερικανικής επιθετικότητας. Ο Naim Qassem της Χεζμπολάχ έχει επανειλημμένα επαινέσει τον Ανώτατο Ηγέτη του Ιράν, Ayatollah Ali Khamenei, συμπεριλαμβανομένης μιας ομιλίας τη Δευτέρα. Οι Χούτι στην Υεμένη έδωσαν επίσης στη δημοσιότητα βίντεο τη Δευτέρα, που έδειχνε αμερικανικά πολεμικά πλοία και εμπορικά σκάφη που είχαν προηγουμένως βομβαρδιστεί, υποδεικνύοντας ότι θα μπορούσαν και πάλι να γίνουν στόχοι, παρά την εκεχειρία στη Γάζα που σταμάτησε τις επιθέσεις.
Αναφορές για νέες συλλήψεις μετά τις διαδηλώσεις: Εν τω μεταξύ, δικαστικές και μυστικές αρχές συνεχίζουν να αναφέρουν δράση εναντίον «ταραχοποιών», καθώς η ιρανική κυβέρνηση κατηγορεί «τρομοκράτες» που δρουν σύμφωνα με τα συμφέροντα των ΗΠΑ και του Ισραήλ κατά τη διάρκεια των εθνικών διαδηλώσεων που ξεκίνησαν στα τέλη Δεκεμβρίου. Ο Mohammadreza Rahmani, επικεφαλής της αστυνομικής αρχής στην βόρεια επαρχία Γκιλάν, ανακοίνωσε 99 νέες συλλήψεις σε δήλωση την Κυριακή. Ισχυρίστηκε ότι οι συλληφθέντες εμπλέκονταν στην καταστροφή δημόσιας περιουσίας ή ενεργούσαν ως «αρχηγοί» αναταραχών τόσο στους δρόμους όσο και στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Κρατικά μέσα ανέφεραν τη σύλληψη ενός ατόμου «που υποκίνησε ανθρώπους, ειδικά τους νέους», μέσω διαδικτυακών αναρτήσεων, να συμμετάσχουν σε διαδηλώσεις στην Bandar Anzali, επίσης στα βόρεια.
Η αμερικανική οργάνωση Human Rights Activists News Agency (HRANA), η οποία αναφέρει ότι έχει επιβεβαιώσει 5.848 θανάτους κατά τη διάρκεια των διαδηλώσεων, ανέφερε τη Δευτέρα ότι τουλάχιστον 41.283 άτομα έχουν επίσης συλληφθεί σε όλη τη χώρα. Οι ιρανικές αρχές δεν έχουν ανακοινώσει επίσημους αριθμούς συλλήψεων, αλλά ανέφεραν την περασμένη εβδομάδα ότι τουλάχιστον 3.117 άτομα σκοτώθηκαν κατά τις διαδηλώσεις, συμπεριλαμβανομένων 2.427 που περιγράφονται ως «αθώοι» διαδηλωτές ή μέλη των δυνάμεων ασφαλείας. Το Al Jazeera δεν μπορεί να επαληθεύσει ανεξάρτητα αυτά τα στοιχεία.
Ο επικεφαλής της δικαιοσύνης, Gholam-Hossein Mohseni-Ejei, επανέλαβε την υπόσχεσή του τη Δευτέρα κατά τη διάρκεια συνάντησης με ανώτατους δικαστικούς αξιωματούχους ότι «δεν θα υπάρξει έλεος» κατά τη δίωξη των υποθέσεων που σχετίζονται με τις διαδηλώσεις. Εξέφρασε επίσης απογοήτευση για οποιεσδήποτε εκκλήσεις για διαπραγματεύσεις με τις ΗΠΑ, στο πλαίσιο αυτού που χαρακτήρισε ως «πόλεμο γενικής φύσεως και οικονομικό αποκλεισμό» κατά του Ιράν. «Κάποιοι παρουσιάζουν όλα τα μέσα αντιμετώπισης της εχθρικής επίθεσης και εξαναγκασμού ως μπλοκαρισμένα και συνταγογραφούν επανειλημμένα διαπραγματεύσεις με έναν προδότη εχθρό», δήλωσε.
Παρακολούθηση πρόσβασης στο διαδίκτυο για επιχειρηματίες: Οι Ιρανοί σε όλη τη χώρα παραμένουν θύματα ενός πρωτοφανούς, πλήρους διακοπής του διαδικτύου, η οποία διαρκεί ήδη σχεδόν τρεις εβδομάδες. Ένας περιορισμένος αριθμός χρηστών μπόρεσε να «ξεφύγει» χρησιμοποιώντας proxies και εικονικά ιδιωτικά δίκτυα (VPNs), αλλά οι αρχές συνεχίζουν να μπλοκάρουν οποιαδήποτε proxies προσφέρουν πρόσβαση στον έξω κόσμο. Όπως και στις προηγούμενες διαδηλώσεις, η αποκατάσταση της πρόσβασης στο διαδίκτυο μπορεί να γίνει μόνο με άδεια του Ανώτατου Εθνικού Συμβουλίου Ασφαλείας, αλλά το συμβούλιο δεν έχει παράσχει χρονοδιάγραμμα για την επανασύνδεση του πληθυσμού των 90 εκατομμυρίων κατοίκων του Ιράν.
Εν τω μεταξύ, το κράτος φαίνεται να προετοιμάζεται να εφαρμόσει τα μακροχρόνια σχέδιά του για την επιβολή ενός λεγόμενου «κλιμακωτού διαδικτύου» που θα επιτρέπει την πρόσβαση μόνο σε έναν περιορισμένο αριθμό αδειοδοτημένων ατόμων και οντοτήτων. Αυτή την εβδομάδα στην Τεχεράνη, οι αρχές δημιούργησαν ένα μικρό γραφείο για να επιτρέψουν σε επιχειρηματίες που διαθέτουν ταυτότητα από το Εμπορικό Επιμελητήριο του Ιράν να αποκτήσουν περιορισμένη πρόσβαση στο διαδίκτυο. Πριν τους επιτραπεί να χρησιμοποιήσουν το διαδίκτυο για λίγα λεπτά, έπρεπε να υπογράψουν ένα έντυπο που τους δέσμευε να χρησιμοποιούν τη σύνδεση μόνο για «επιχειρηματικούς σκοπούς», και τόνιζε ότι θα διώκονταν νομικά εάν «καταχρώνταν» την ευκαιρία. Ένα παρόμοιο μικρό γραφείο έχει επίσης ανοίξει για δημοσιογράφους από το Υπουργείο Πολιτισμού. Ο υπόλοιπος πληθυσμός έχει πρόσβαση μόνο σε ένα τοπικό intranet σχεδιασμένο να προσφέρει κάποιες βασικές υπηρεσίες κατά τη διάρκεια των διακοπών του διαδικτύου που επιβάλλονται από το κράτος, αλλά ακόμη και αυτή η σύνδεση είναι αργή και ασταθής.
