Το Ηνωμένο Βασίλειο εξέφρασε την έντονη αντίδρασή του σε “απερίσκεπτες ιρανικές απειλές” μετά από αναφορές για πυραυλικές επιθέσεις σε κοινή στρατιωτική βάση ΗΠΑ-Ηνωμένου Βασιλείου, η οποία βρίσκεται στο νησί Ντιέγκο Γκαρσία στον Ινδικό Ωκεανό. Η Τεχεράνη, από την πλευρά της, αρνήθηκε τις κατηγορίες ότι βρίσκεται πίσω από την εκτόξευση, όπως ανέφεραν αμερικανικά μέσα, δύο βαλλιστικών πυραύλων.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν προβεί σε επίσημο σχολιασμό σχετικά με την εκτόξευση των πυραύλων προς το Ντιέγκο Γκαρσία, το οποίο απέχει 4.000 χιλιόμετρα από το Ιράν. Το περιστατικό ήρθε στο φως μετά την έναρξη πολέμου από τις ΗΠΑ και το Ισραήλ κατά του Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου, με έναν από τους στόχους να δηλώνεται ότι είναι η αποδυνάμωση των πυρηνικών και πυραυλικών προγραμμάτων της Τεχεράνης. Το Ιράν, ωστόσο, επιμένει ότι το πυρηνικό του πρόγραμμα έχει πολιτικό χαρακτήρα. Ο πυρηνικός επιθεωρητής του ΟΗΕ και η επικεφαλής των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών, Τούλσι Γκάμπαρντ, έχουν δηλώσει ότι το Ιράν δεν βρίσκεται στο χείλος της απόκτησης πυρηνικών όπλων. Αντίθετες απόψεις προβλήθηκαν για την αιτιολόγηση του τρέχοντος πολέμου.

**Απειλή για τη βάση Ντιέγκο Γκαρσία;**

Μια απόπειρα στόχευσης της κοινής στρατιωτικής βάσης Ντιέγκο Γκαρσία από βαλλιστικούς πυραύλους φέρεται να συνέβη μεταξύ της νύχτας της Πέμπτης και του πρωινού της Παρασκευής, σύμφωνα με αμερικανικά μέσα ενημέρωσης. Οι Wall Street Journal και CNN ανέφεραν ότι ένας από τους πυραύλους απέτυχε εν πτήσει, ενώ ο άλλος καταρρίφθηκε από ένα αμερικανικό σύστημα αναχαίτισης που εκτοξεύθηκε από πολεμικό πλοίο. Αυτό φέρεται να συνέβη λίγες μόλις ώρες πριν οι υπουργοί του Ηνωμένου Βασιλείου συνεδριάσουν στο Λονδίνο για να συζητήσουν τον πόλεμο κατά του Ιράν. Σε εκείνη τη συνάντηση, το Ηνωμένο Βασίλειο συμφώνησε να επιτρέψει στις ΗΠΑ να χρησιμοποιήσουν τις στρατιωτικές βάσεις του για συλλογική αυτοάμυνα, όπως για την προσβολή ιρανικών πυραυλικών εγκαταστάσεων που χρησιμοποιούνται σε επιθέσεις κατά της ναυτιλίας στον Πορθμό του Ορμούζ. Βρετανοί αξιωματούχοι δεν παρείχαν λεπτομέρειες σχετικά με την απόπειρα επίθεσης στο Ντιέγκο Γκαρσία.

Ο Μουχανάντ Σελούμ, λέκτορας στο Doha Institute for Graduate Studies, δήλωσε στο Al Jazeera ότι η αναφερόμενη ιρανική επίθεση “αλλάζει τον υπολογισμό” του πολέμου για τις ΗΠΑ. “Αυτοί οι πύραυλοι προς το Ντιέγκο Γκαρσία σημαίνουν ότι το Ιράν διαθέτει βαλλιστικούς πυραύλους με εμβέλεια άνω των 4.000 χιλιομέτρων, κάτι που δεν είχε αποκαλυφθεί προηγουμένως. Όλες οι προηγούμενες αναφορές έλεγαν ότι το Ιράν είχε εμβέλεια 2.000 χιλιομέτρων και όχι πέραν αυτού”, ανέφερε ο Σελούμ. “Αν αντιστρέψεις την κατεύθυνση αυτών των πυραύλων, τότε θα μπορούσαν να φτάσουν στο Λονδίνο, οπότε αυτό αλλάζει τον υπολογισμό όχι μόνο για τις ΗΠΑ και τη δικαιολόγηση του πολέμου, αλλά και για ένα απρόθυμο Λονδίνο και την Ευρωπαϊκή Ένωση να συμμετάσχουν στον πόλεμο”.

Ένας ανώτερος Ιρανός αξιωματούχος δήλωσε στο Al Jazeera ότι η Τεχεράνη δεν είναι υπεύθυνη για την αναφερόμενη εκτόξευση πυραύλων. Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, σε συνέντευξή του στο αμερικανικό δίκτυο NBC, ο Ιρανός υπουργός Εξωτερικών Αμπάς Αραγκτσί απέρριψε τους ισχυρισμούς του Αμερικανού Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ ότι η Τεχεράνη είχε αναπτύξει πυραύλους ικανούς να φτάσουν σε αμερικανικό έδαφος. “Ξέρετε, έχουμε την ικανότητα να παράγουμε πυραύλους, αλλά έχουμε περιορίσει εσκεμμένα την εμβέλειά τους κάτω από τα 2.000 χιλιόμετρα, επειδή δεν θέλουμε να νιώθει κανείς απειλή από εμάς στον κόσμο”, δήλωσε ο Αραγκτσί στις 8 Μαρτίου.

Η Ανίσε Μπασίρι Ταμπρίτσι, συνεργάτης ερευνητής στο Πρόγραμμα Μέσης Ανατολής και Βόρειας Αφρικής του Chatham House, δήλωσε ότι οι ιρανικές αρνήσεις για επιθέσεις εξαρτώνται από τη φύση τους και τις συνέπειές τους. “Νομίζω ότι η άρνηση διαφέρει από τα βήματα που ακολουθεί το Ιράν σε άλλα μέτωπα. Μόνο σε μερικές περιπτώσεις το Ιράν αρνήθηκε επίθεση όταν οι επιθέσεις έπληξαν πολιτικές υποδομές ή κάποιες μονάδες φυσικού αερίου”, ανέφερε στο Al Jazeera. Το Ιράν έχει αρνηθεί επιθέσεις που, κατά την Ταμπρίτσι, θα “προκαλούσαν περαιτέρω δράση ή πιθανώς αντίποινα”. “Αποτελεί επίσης μια νέα υπέρβαση μιας κόκκινης γραμμής που δεν έχει περάσει μέχρι τώρα”, είπε. “Η στόχευση της αεροπορικής βάσης Ντιέγκο Γκαρσία είναι ιδιαίτερα ευαίσθητη, επειδή γνωρίζουμε ότι η απόσταση των πυραύλων που εκτοξεύθηκαν ήταν μεγαλύτερη, πολύ μεγαλύτερη από τα 2.000 χιλιόμετρα στα οποία το Ιράν είχε δηλώσει προηγουμένως ότι περιόριζε τους πυραύλους του”. “Αυτό σηματοδοτεί την ικανότητα του Ιράν να φτάσει πολύ πέρα από τα 2.000 χιλιόμετρα, και επομένως, είναι κάτι που είναι πιθανό να προκαλέσει περαιτέρω ανησυχία και, κατά συνέπεια, αντίδραση, ιδιαίτερα από το Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά και από άλλες χώρες”, ανέφερε.

**Η θέση του Ηνωμένου Βασιλείου**

Η Υπουργός Εξωτερικών Γιέτ Κοόπερ καταδίκασε τις “απερίσκεπτες” επιθέσεις του Ιράν, ενώ το Λονδίνο επέμενε ότι δεν θα εμπλακεί σε ευρύτερη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή. “Η προσέγγισή μας σε αυτή τη σύγκρουση παραμένει η ίδια καθ’ όλη τη διάρκεια. Δεν ήμασταν και δεν είμαστε ακόμη συμμετέχοντες σε επιθετικές ενέργειες, και είχαμε διαφορετική άποψη από τις ΗΠΑ και το Ισραήλ σε αυτό”, δήλωσε. Η Κοόπερ είπε ότι τα αεροσκάφη της Βασιλικής Αεροπορίας και άλλα στρατιωτικά μέσα προστατεύουν “τους ανθρώπους και το προσωπικό μας στην περιοχή”. Πρόσθεσε ότι οποιαδήποτε ενέργεια για την προστασία του Πορθμού του Ορμούζ θα ισοδυναμούσε με “συλλογική αυτοάμυνα”. Ο στρατηγικός πορθμός ουσιαστικά έχει μπλοκαριστεί από την Τεχεράνη, οδηγώντας σε άνοδο των παγκόσμιων τιμών του πετρελαίου. Εν τω μεταξύ, ο Πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ σημείωσε το Σάββατο ότι το Ηνωμένο Βασίλειο δεν θα χρησιμοποιούσε μια βάση στην Κύπρο για επιχειρήσεις σχετικές με το Ιράν, μετά από τηλεφώνημα με τον Πρόεδρο της Κύπρου Νίκο Χριστοδουλίδη για να συζητήσουν το μέλλον της βάσης.

**Η αντίδραση του Ισραήλ**

Ο Αρχηγός του Γενικού Επιτελείου του Ισραήλ, Εγιάλ Ζαμίρ, ισχυρίστηκε ότι το Ιράν χρησιμοποίησε “διηπειρωτικό βαλλιστικό πύραυλο δύο σταδίων με εμβέλεια 4.000 χιλιομέτρων” για να στοχεύσει τη βάση ΗΠΑ-Ηνωμένου Βασιλείου στο Ντιέγκο Γκαρσία. Σε βιντεοσκοπημένη δήλωση, ο Ζαμίρ είπε: “Αυτοί οι πύραυλοι δεν είχαν σκοπό να πλήξουν το Ισραήλ. Η εμβέλειά τους φτάνει στις πρωτεύουσες της Ευρώπης. Το Βερολίνο, το Παρίσι και η Ρώμη βρίσκονται εντός άμεσου εύρους απειλής”. Το Ισραήλ, στενός σύμμαχος των ΗΠΑ, υποστηρίζει εδώ και καιρό ότι τα πυραυλικά και πυρηνικά προγράμματα του Ιράν αποτελούν απειλή και εδώ και δεκαετίες ασκεί πιέσεις στις ΗΠΑ να επέμβουν στρατιωτικά. Ωστόσο, διαδοχικές αμερικανικές διοικήσεις είχαν αντισταθεί στην πίεση για την έναρξη στρατιωτικών επιθέσεων κατά του Ιράν. Αντ’ αυτού, η Ουάσινγκτον επέβαλε ευρείες κυρώσεις στην Τεχεράνη για να την αποτρέψει από την ανάπτυξη πυρηνικών όπλων. Η Ουάσινγκτον και η Τεχεράνη δεν έχουν διπλωματικές σχέσεις από τότε που Ιρανοί φοιτητές κατέλαβαν την αμερικανική πρεσβεία στο Ιράν το 1979 και κράτησαν 66 Αμερικανούς ομήρους μετά την Ιρανική Επανάσταση του ίδιου έτους. Το 2015, ο τότε Πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα υπέγραψε μια συμφωνία για τον περιορισμό του πυρηνικού προγράμματος του Ιράν με αντάλλαγμα την άρση των κυρώσεων. Όμως, η ιστορική συμφωνία αντιτάχθηκε από το Ισραήλ. Ο Τραμπ, που διαδέχθηκε τον Ομπάμα, αποχώρησε μονομερώς από την πυρηνική συμφωνία και επέβαλε εκ νέου κυρώσεις στο Ιράν. Τον Ιούνιο, οι ΗΠΑ εντάχθηκαν στο Ισραήλ για την πραγματοποίηση επιθέσεων κατά του Ιράν κατά τη διάρκεια του 12ήμερου πολέμου του Ισραήλ. Οι ΗΠΑ έπληξαν βασικές πυρηνικές εγκαταστάσεις, και ο Τραμπ ισχυρίστηκε ότι οι ιρανικές πυρηνικές εγκαταστάσεις καταστράφηκαν. Ο Ισραηλινός Πρωθυπουργός Μπέντζαμιν Νετανιάχου συνέχισε την πολεμική του ρητορική κατά του Ιράν, ακόμη και όταν η Τεχεράνη και η Ουάσινγκτον ξεκίνησαν συνομιλίες για το πυρηνικό ζήτημα στα τέλη του περασμένου έτους. Ο Νετανιάχου είχε επικρίνει τον Ομπάμα για την αποτυχία του να συμπεριλάβει το πρόγραμμα βαλλιστικών πυραύλων της Τεχεράνης στην συμφωνία του 2015. Η Τεχεράνη έχει αποκλείσει τη συζήτηση του πυραυλικού προγράμματος. Καθώς ήταν προγραμματισμένος ο επόμενος γύρος συνομιλιών, οι ΗΠΑ και το Ισραήλ επιτέθηκαν στο Ιράν πριν από τρεις εβδομάδες, σκοτώνοντας τον Ανώτατο Ηγέτη Αλί Χαμενεΐ. Το Ομάν, ο μεσολαβητής των πρόσφατων συνομιλιών, δήλωσε ότι μια συμφωνία ήταν “σε απόσταση αναπνοής”. Αναλυτές δήλωσαν ότι ο Νετανιάχου έπεισε τον Τραμπ να ξεκινήσει τον πόλεμο, ο οποίος, σύμφωνα με νομικούς εμπειρογνώμονες, φαίνεται να παραβιάζει την απαγόρευση της επιθετικότητας του Χάρτη των Ηνωμένων Εθνών. Δήλωσαν ότι το Ισραήλ έχει ενθαρρυνθεί μετά τον συνεχιζόμενο γενοκτονικό πόλεμο στη Γάζα, καθώς δεν έχει λογοδοτήσει για εγκλήματα πολέμου. Ο ισραηλινός στρατός έχει σκοτώσει περισσότερους από 72.000 Παλαιστίνιους και έχει καταστρέψει τεράστιες εκτάσεις της Γάζας – σπίτι για πάνω από δύο εκατομμύρια Παλαιστίνιους. Ο Νετανιάχου αντιμετωπίζει ένταλμα σύλληψης για εγκλήματα πολέμου, αλλά αυτό δεν τον έχει εμποδίσει να ταξιδεύει επανειλημμένα στις ΗΠΑ. Αρκετά ανώτερα μέλη του υπουργικού συμβουλίου του Νετανιάχου έχουν εκφράσει ανοιχτά την υποστήριξή τους σε μια “Μεγαλύτερη Ισραήλ”, η οποία οραματίζεται ισραηλινό έδαφος που εκτείνεται από τον Νείλο έως τον Ευφράτη ποταμό στο Ιράκ.

**Γιατί το Ντιέγκο Γκαρσία θα μπορούσε να είναι στόχος;**

Η στρατιωτική αεροπορική βάση Ηνωμένου Βασιλείου-ΗΠΑ φιλοξενεί σχεδόν 2.500, κυρίως αμερικανικό, προσωπικό και έχει υποστηρίξει αμερικανικές στρατιωτικές επιχειρήσεις από το Βιετνάμ μέχρι το Ιράκ, το Αφγανιστάν και τις επιθέσεις εναντίον των ανταρτών Χούτι της Υεμένης. Η αεροπορική βάση αποτελεί μέρος των Νήσων Τσάγκος, ενός απομακρυσμένου αρχιπελάγους στη μέση του Ινδικού Ωκεανού, νότια της άκρης της Ινδίας, και βρίσκεται υπό βρετανικό έλεγχο από το 1814. Η αεροπορική βάση βρίσκεται στο επίκεντρο μιας διαμάχης μεταξύ του Τραμπ και του Στάρμερ σχετικά με τα σχέδια της Βρετανίας να παραχωρήσει την κυριαρχία του αρχιπελάγους Τσάγκος στον Μαυρίκιο, μετά από απόφαση του Διεθνούς Δικαστηρίου Δικαιοσύνης. Ο Τραμπ έχει κατηγορήσει τους Ευρωπαίους συμμάχους για τη μη συμμετοχή τους στον πόλεμο κατά του Ιράν, ο οποίος έχει επεκταθεί σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή. Ο Τραμπ χαρακτήρισε επίσης τους δυτικούς συμμάχους “δειλούς” αφού τα κράτη του ΝΑΤΟ αρνήθηκαν να συμμετάσχουν στον πόλεμο, ο οποίος έχει προκαλέσει παγκόσμια αύξηση του κόστους ενέργειας. Ο Ελάιτζα Μανιέ, στρατιωτικός και πολιτικός αναλυτής με έδρα τις Βρυξέλλες, δήλωσε ότι η εκτόξευση πυραύλων στο Ντιέγκο Γκαρσία αντικατοπτρίζει μια εμβάθυνση της αντίδρασης του Ιράν στον πόλεμο που ξεκίνησαν οι ΗΠΑ και το Ισραήλ. “Το πεδίο της μάχης επεκτείνεται γεωγραφικά, και αν συμβεί αυτό, ο έλεγχος της κλιμάκωσης, που θέλουν οι Αμερικανοί, γίνεται πολύ πιο δύσκολος, επειδή νέα στοιχεία, νέες τοποθεσίες καθίστανται ευάλωτες”, δήλωσε ο Μανιέ στο Al Jazeera. “Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι Αμερικανοί θα πρέπει να ξανασκεφτούν ολόκληρη τη στρατηγική, επειδή το Ιράν δεν προσπαθεί να κερδίσει έναν συμβατικό πόλεμο – δεν μπορεί, επειδή οι Αμερικανοί είναι πολύ πιο ισχυροί – αλλά προσπαθεί να αλλάξει το κόστος της εξίσωσης”, είπε. “Απειλώντας έναν μακρινό στόχο, στέλνει ένα μήνυμα ότι οποιαδήποτε συνέχιση του πολέμου θα επιφέρει αυξανόμενο κίνδυνο”.