Το Ιράν επέβαλε απαγόρευση στα αθλητικά του σωματεία να ταξιδεύουν σε χώρες που θεωρεί «εχθρικές», όπως μετέδωσε η ιρανική κρατική τηλεόραση. Η απόφαση αυτή έρχεται ενόψει του ποδοσφαιρικού αγώνα της ιρανικής ομάδας Tractor SC στη Σαουδική Αραβία.
Η απαγόρευση, που τέθηκε σε ισχύ την Πέμπτη, λαμβάνεται σχεδόν ένα μήνα μετά τις επιθέσεις των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ισραήλ κατά του Ιράν, οι οποίες οδήγησαν σε πόλεμο στις 28 Φεβρουαρίου.
Σε δήλωση του Υπουργείου Αθλητισμού του Ιράν, η οποία ανακοίνωσε την απαγόρευση, επισημάνθηκε συγκεκριμένα ο προγραμματισμένος αγώνας playoff της Tractor SC για το Champions League Ασίας εναντίον της Shabab Al Ahli του Ντουμπάι, ο οποίος επρόκειτο να διεξαχθεί στη Σαουδική Αραβία τον επόμενο μήνα.
«Η παρουσία εθνικών και συλλογικών ομάδων σε χώρες που θεωρούνται εχθρικές και δεν είναι σε θέση να διασφαλίσουν την ασφάλεια των Ιρανών αθλητών και μελών της ομάδας απαγορεύεται επ’ αόριστον», αναφέρει η ανακοίνωση. Το υπουργείο πρόσθεσε ότι η ποδοσφαιρική ομοσπονδία και οι σύλλογοι «θα είναι υπεύθυνοι για την ενημέρωση της Ασιατικής Συνομοσπονδίας Ποδοσφαίρου για αυτό το θέμα, προκειμένου να μεταφερθούν οι αγώνες».
Η ανακοίνωση δεν παρείχε λίστα με τις χώρες που κρίνονται εχθρικές. Ο αγώνας playoff της Tractor στη Σαουδική Αραβία ήταν αποτέλεσμα της κλήρωσης της Ασιατικής Συνομοσπονδίας Ποδοσφαίρου την Τετάρτη, η οποία καθόρισε τις ζευγαρωτές για την προημιτελική φάση, μία ημέρα μετά την ανακοίνωση ότι τα playoffs της δυτικής ζώνης, που είχαν αναβληθεί λόγω του πολέμου, επαναπρογραμματίστηκαν για τις 13-14 Απριλίου στην Τζέντα. Η πόλη της Σαουδικής Αραβίας έχει επίσης προγραμματιστεί να φιλοξενήσει τα προημιτελικά, τους ημιτελικούς και τον τελικό του τουρνουά από τις 16 έως τις 25 Απριλίου, με τους διοργανωτές να ορίζουν τις ημερομηνίες και να ελπίζουν σε ειρήνη στην περιοχή.
Η δήλωση του ιρανικού Υπουργείου Αθλητισμού την Πέμπτη δεν ανέφερε το Παγκόσμιο Κύπελλο – που θα διεξαχθεί στον Καναδά, το Μεξικό και τις ΗΠΑ τον Ιούνιο και τον Ιούλιο – στο οποίο έχει προκριθεί το Ιράν. Ο Ιρανός πρεσβευτής στην Πόλη του Μεξικού έχει δηλώσει ότι η χώρα διαπραγματεύεται με τη FIFA για τη μεταφορά των τριών αγώνων της φάσης των ομίλων του Ιράν από τις ΗΠΑ στο Μεξικό, μετά την αποθάρρυνση του Προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump από την παρουσία της ομάδας στο τουρνουά των 48 εθνών, επικαλούμενος ανησυχίες για την ασφάλεια. Την περασμένη εβδομάδα, ωστόσο, ο Πρόεδρος της FIFA Gianni Infantino απογοήτευσε περαιτέρω τις προσπάθειες του Ιράν να μεταφέρει τους αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου, δηλώνοντας ότι η παγκόσμια ομοσπονδία ποδοσφαίρου θέλει το τουρνουά «να διεξαχθεί όπως έχει προγραμματιστεί». Ιρανοί κυβερνητικοί και ποδοσφαιρικοί αξιωματούχοι έχουν δηλώσει ότι δεν θέλουν να μποϊκοτάρουν το Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά ότι δεν είναι δυνατό για την εθνική ομάδα να μεταβεί στις ΗΠΑ λόγω των κοινών επιθέσεων με το Ισραήλ κατά του Ιράν. Η ιρανική εθνική ομάδα αυτή τη στιγμή βρίσκεται στην Τουρκία, προετοιμαζόμενη για διεθνείς φιλικούς αγώνες εναντίον της Νιγηρίας την Παρασκευή και της Κόστα Ρίκα την Τρίτη.
