Την υποδοχή παραστρατιωτικών ιρακινών δυνάμεων ως μέρος μιας «ανθρωπιστικής αποστολής» χαιρέτισαν οι ιρανικές αρχές, καθώς ο πόλεμος με τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ απειλεί να εισέλθει σε νέα φάση με πιθανές χερσαίες επιθέσεις.
Βίντεο που κυκλοφόρησαν στα ιρανικά και ιρακινά μέσα ενημέρωσης την περασμένη Παρασκευή και Σάββατο, έδειξαν μια αυτοκινητοπομπή που ανήκει στην Hashd al-Shaabi, γνωστή και ως Λαϊκές Δυνάμεις Κινητοποίησης (PMF) μαχητών ευθυγραμμισμένων με το Ιράν, να εισέρχεται στο Ιράν. Η αυτοκινητοπομπή αποτελούνταν από δεκάδες φορτηγάκια που μετέφεραν συσκευασμένα εμπορεύματα, καθώς και άνδρες με στρατιωτική στολή, μερικοί από τους οποίους φορούσαν και θρησκευτικούς μανδύες. Η ομάδα κυμάτιζε την ιρακινή σημαία, καθώς και τη σημαία της Hezbollah του Λιβάνου, ενός άλλου μέλους του «άξονα αντίστασης» υπό την ηγεσία της Τεχεράνης.
Το πρακτορείο Fars, προσκείμενο στην Ιρανική Επαναστατική Φρουρά (IRGC), της οποίας η δύναμη Quds ηγείται του άξονα, περιέγραψε την κίνηση ως «την πρώτη ανθρωπιστική αποστολή βοήθειας από τον λαό του Ιράκ». Το Al-Alam, το αραβόφωνο ειδησεογραφικό κανάλι του ιρανικού κρατικού τηλεοπτικού δικτύου, περιέγραψε την προσπάθεια ως «εκστρατεία αφοσίωσης» και δήλωσε ότι μετέφερε 70 τόνους τροφίμων και ιατρικού υλικού. Η ιρανική κυβέρνηση έχει επανειλημμένα τονίσει από την έναρξη του πολέμου πριν από ένα μήνα ότι η χώρα δεν αντιμετωπίζει έλλειψη βασικών αγαθών.
Η αυτοκινητοπομπή ξεκίνησε το ταξίδι της από την Μπασόρα στο νότιο Ιράκ και διέσχισε τα σύνορα προς το Χουζεστάν στη δυτική πλευρά του Ιράν. Εντοπίστηκε να εισέρχεται από το Σαλαμτσέ, μια ιστορική πόλη στα σύνορα όπου εισβολείς ιρακινές δυνάμεις είχαν εξαπολύσει μια θανατηφόρα επίθεση με χημικά αέρια κατά τη διάρκεια του οκταετούς πολέμου με το Ιράν τη δεκαετία του 1980.
Τις δεκαετίες μετά τον καταστροφικό πόλεμο, και ιδιαίτερα μετά την εισβολή των ΗΠΑ στο Ιράκ στις αρχές της δεκαετίας του 2000, το ιρανικό κατεστημένο προσέγγισε στενά ένοπλες παρατάξεις στη γειτονική χώρα, οι οποίες εντάχθηκαν στον περιφερειακό άξονα κατά των ΗΠΑ και του Ισραήλ. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού αυτή την εβδομάδα, μαχητές της PMF δημοσίευσαν βίντεο από το Αμπάνταν και το Χοραμσάρ, ενώ ομάδες υποδοχής τους επευφημούσαν και ακούγονταν τραγούδια Σιιτών μουσουλμάνων στο παρασκήνιο. Ο τοπικός ιμάμης της Παρασκευής απαθανατίστηκε να ανταλλάσσει θερμούς χαιρετισμούς με τους μαχητές και τους κληρικούς, κρατώντας ο ίδιος ένα τουφέκι ως ένδειξη ανυπακοής κατά τη διάρκεια του πολέμου.
Η PMF, μια ομπρέλα ένοπλων παρατάξεων που έχουν πλέον ενσωματωθεί στον τακτικό ιρακινό στρατό, έχει αναλάβει την ευθύνη για επιθέσεις σε αμερικανικά συμφέροντα στο Ιράκ και όχι μόνο, και έχει η ίδια δεχτεί στοχεύσεις.
Υπήρξαν ανεπιβεβαίωτες αναφορές και εικασίες στο διαδίκτυο αυτή την εβδομάδα ότι ορισμένες από τις ιρακινές δυνάμεις είχαν εντοπιστεί στους δρόμους της Τεχεράνης, αλλά δεν υπήρξε κανένα σχόλιο από τις ιρανικές αρχές ή επαληθευμένο υλικό. Τέτοιες εικασίες συνδέονται με μακροχρόνιες κατηγορίες ότι οι ιρανικές αρχές χρησιμοποιούν την PMF και άλλες ευθυγραμμισμένες ένοπλες ομάδες για να καταστείλουν την εγχώρια διαφωνία, συμπεριλαμβανομένων εθνικών διαδηλώσεων, τις οποίες οι αρχές έχουν απορρίψει.
Η παραστρατιωτική δύναμη Basij της IRGC και άλλες δυνάμεις ασφαλείας συνεχίζουν να στήνουν βαριά οπλισμένα σημεία ελέγχου και οδοφράγματα στους δρόμους της Τεχεράνης και άλλων πόλεων, και έχουν εξαπολύσει μια «εκστρατεία πολεμιστών που υπερασπίζονται την πατρίδα» η οποία επίσημα στρατολογεί παιδιά άνω των 12 ετών για υπαίθριες δραστηριότητες.
Εν μέσω μηνιαίας διακοπής του διαδικτύου, οι ιρανικές αρχές έχουν προειδοποιήσει κατά της διαφωνίας, ενώ οι ΗΠΑ και το Ισραήλ εκφράζουν ποικίλο ενδιαφέρον για την ανατροπή της Ισλαμικής Δημοκρατίας. «Πιστεύω ότι είχαμε αλλαγή καθεστώτος, δεν μπορούμε να κάνουμε πολύ καλύτερα από αυτό», δήλωσε ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump σε δημοσιογράφους στο προεδρικό του αεροπλάνο τη Δευτέρα. «Ένα καθεστώς διαλύθηκε, καταστράφηκε· όλοι είναι νεκροί. Το επόμενο καθεστώς είναι κυρίως νεκρό, και το τρίτο καθεστώς με το οποίο ασχολούμαστε είναι με διαφορετικούς ανθρώπους από ό,τι έχει αντιμετωπίσει ποτέ κανείς».
Η Ουάσινγκτον λέει ότι προετοιμάζεται για μια σειρά χερσαίων εισβολών στο ιρανικό έδαφος για να ελέγξει στρατηγικά νησιά στις νότιες ακτές της χώρας, τα οποία είναι ζωτικής σημασίας για την επεξεργασία πετρελαίου και φυσικού αερίου, ενώ προσφέρουν έλεγχο επί του στρατηγικού Στενού του Ορμούζ.
Ταυτόχρονα, οι ΗΠΑ και το Ισραήλ εξετάζουν την ιδέα χρήσης ενόπλων κουρδικών ομάδων που εδρεύουν στο Ιράκ για να ανοίξουν ένα ακόμη χερσαίο μέτωπο εντός του Ιράν. Το κανάλι 12 του Ισραήλ ανέφερε αυτή την εβδομάδα ότι πρόωρες διαρροές στα μέσα ενημέρωσης, λόμπι από συμμάχους και διαβεβαιώσεις που απαιτούνται από τους Κούρδους μαχητές οδήγησαν τη διοίκηση Trump να θεωρήσει το σχέδιο μη εφικτό, τουλάχιστον προς το παρόν.
Από την έναρξη του πολέμου, η IRGC έχει βομβαρδίσει επανειλημμένα ιρακινά συμφέροντα που συνδέονται με Κούρδους μαχητές, χρησιμοποιώντας εκρηκτικά drones και βαλλιστικούς πυραύλους που έχουν επίσης εκτοξευθεί εναντίον χωρών σε όλη την περιοχή. Νωρίτερα τον Μάρτιο, ο ανώτερος αξιωματούχος του Συμβουλίου Άμυνας Ali Akbar Ahmadian δήλωσε ότι το Ιράν έχει στοχεύσει μόνο «βάσεις των ΗΠΑ και του σιωνιστικού καθεστώτος και αποσχιστικές ομάδες» στην ημι-αυτόνομη κουρδική περιοχή του βόρειου Ιράκ, αλλά θα βομβαρδίσει «όλες τις εγκαταστάσεις» στην περιοχή εάν Κούρδοι μαχητές εισέλθουν στο Ιράν.
Αμερικανικά και ισραηλινά πολεμικά αεροσκάφη συνεχίζουν να εξαπολύουν σημαντικές επιθέσεις στην Τεχεράνη και σε πόλεις σε όλη τη χώρα, χτυπώντας αυτή την εβδομάδα επίσης πολιτικά πυρηνικά εργοστάσια, χαλυβουργεία και ένα πανεπιστήμιο. Οι νυχτερινές επιθέσεις μέχρι τη Δευτέρα οδήγησαν σε προσωρινές διακοπές ρεύματος σε πολλές περιοχές της Τεχεράνης και της κοντινής Καράζ.
