Με τον πόλεμο ΗΠΑ-Ισραήλ κατά του Ιράν να πλησιάζει την τέταρτη εβδομάδα του, προκαλώντας χάος στη Μέση Ανατολή, οι υπουργοί Εξωτερικών αραβικών και μουσουλμανικών χωρών πραγματοποίησαν επείγουσες συζητήσεις στη Σαουδική Αραβία. Οι συνομιλίες έλαβαν χώρα την Τετάρτη, καθώς το Ιράν στόχευε διάφορες ενεργειακές εγκαταστάσεις σε Σαουδική Αραβία, Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και Κατάρ, σε αντίποινα για την ισραηλινή επίθεση στο κοίτασμα φυσικού αερίου South Pars, τη μεγαλύτερη πηγή ενέργειας του Ιράν. Η επίθεση αυτή συνέβη κατά τη διάρκεια μιας εβδομάδας που σημαδεύτηκε από τις ισραηλινές δολοφονίες κορυφαίων Ιρανών αξιωματούχων ασφαλείας, συμπεριλαμβανομένου του Ali Larijani, του διοικητή των παραστρατιωτικών δυνάμεων Basij Gholamreza Soleimani και του επικεφαλής των μυστικών υπηρεσιών Esmail Khatib.
Στόχος της συνάντησης των κορυφαίων διπλωματών στη Ριάντ ήταν η διαμόρφωση μιας κοινής αντίδρασης στις αυξανόμενες ιρανικές αντεπιθέσεις εναντίον αμερικανικών περιουσιακών στοιχείων και υποδομών στην περιοχή, οι οποίες όχι μόνο απειλούν την περιφερειακή σταθερότητα, αλλά προκαλούν και διαταραχές στην παγκόσμια οικονομία.
Στη συνάντηση συμμετείχαν οι υπουργοί Εξωτερικών από το Κατάρ, το Αζερμπαϊτζάν, το Μπαχρέιν, την Αίγυπτο, την Ιορδανία, το Κουβέιτ, τον Λίβανο, το Πακιστάν, τη Σαουδική Αραβία, τη Συρία, την Τουρκία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Όλες αυτές οι χώρες έχουν επηρεαστεί από τον πόλεμο, είτε μέσω άμεσων επιθέσεων από το Ιράν, είτε μέσω δευτερευόντων απειλών από πτώση συντριμμιών, μείωσης των ενεργειακών προμηθειών ή επικείμενης μαζικής εκτόπισης εάν ο πόλεμος συνεχιστεί. Ιδιαίτερα ο Λίβανος έχει υποστεί βαρύτατες απώλειες από τότε που η Χεζμπολάχ άρχισε τις επιθέσεις εναντίον του Ισραήλ στις 2 Μαρτίου, ως αντίποινα για τη δολοφονία του Ανώτατου Ηγέτη του Ιράν, Ali Khamenei, την πρώτη ημέρα του πολέμου δύο ημέρες νωρίτερα. Το Ισραήλ έχει πραγματοποιήσει επιθέσεις στον Λίβανο που έχουν προκαλέσει τον θάνατο τουλάχιστον 968 ανθρώπων σε λιγότερο από τρεις εβδομάδες, ενώ έχει εξαπολύσει και χερσαία εισβολή στο νότιο Λίβανο.
Το κύριο συμπέρασμα της συνάντησης ήταν η επιβεβαίωση από τις 12 χώρες, οι οποίες γενικά ήταν στο παρελθόν επιεικείς απέναντι στο Ιράν, του «δικαιώματος των κρατών να αμύνονται», επικαλούμενες το Άρθρο 51 του Χάρτη των Ηνωμένων Εθνών σχετικά με την αμυντική δράση. Εξέδωσαν συλλογική καταδίκη των «εσκεμμένων ιρανικών επιθέσεων» με βαλλιστικούς πυραύλους και drones που έχουν πλήξει ένα εύρος στόχων, συμπεριλαμβανομένων κατοικημένων περιοχών, μονάδων αφαλάτωσης νερού, πετρελαϊκών εγκαταστάσεων, αεροδρομίων και διπλωματικών θέσεων.
Οι υπουργοί Εξωτερικών κάλεσαν το Ιράν να σταματήσει τις επιθέσεις του, τις «προκλητικές ενέργειες ή απειλές» εναντίον των γειτόνων του, να παύσει την υποστήριξη, τη χρηματοδότηση και τον εξοπλισμό φιλο-ιρανικών ομάδων-αντιπροσώπων που εδρεύουν σε αραβικά κράτη, και να απέχει από ενέργειες ή απειλές που στοχεύουν στον αποκλεισμό του Στενού του Ορμούζ ή απειλούν την θαλάσσια ασφάλεια στη διάβαση Bab al-Mandeb. Καταδίκασαν επίσης τις ισραηλινές επιθέσεις στον Λίβανο και τις πολιτικές που περιέγραψαν ως «επεκτατικές» του Ισραήλ στην περιοχή.
Η συνάντηση κατέληξε σε μια ενιαία απάντηση στη συμπεριφορά του Ιράν, η οποία γίνεται ολοένα και πιο απρόβλεπτη. Ωστόσο, η κοινή δήλωση ήταν ασαφής ως προς το πώς θα προχωρήσουν αυτές οι χώρες. Ο Σαουδάραβας υπουργός Εξωτερικών, Faisal bin Farhan Al Saud, δήλωσε την Πέμπτη ότι δεν διευκρίνισε πότε η χώρα του θα ενεργούσε για να περιορίσει το Ιράν, τονίζοντας, «Έχουν [οι Ιρανοί] μια μέρα, δύο, μια εβδομάδα; Δεν πρόκειται να το αποκαλύψω». Εντούτοις, άφησε ελάχιστα περιθώρια αμφιβολίας ότι η Σαουδική Αραβία και άλλα κράτη του Κόλπου θα ενεργήσουν εάν χρειαστεί, προσθέτοντας ότι διαθέτουν «πολύ σημαντικές δυνατότητες και ικανότητες που θα μπορούσαν να αξιοποιήσουν εάν επιλέξουν να το πράξουν». Τονίζοντας το δικαίωμα της χώρας του να αμυνθεί, εξέφρασε την ελπίδα ότι το Ιράν θα είχε λάβει το μήνυμα και οι ηγέτες του θα «επανυπολογίσουν γρήγορα και θα σταματήσουν να επιτίθενται στους γείτονές τους». Πρόσθεσε, ωστόσο: «Αμφιβάλλω ότι έχουν αυτή τη σοφία».
Ο Σαουδάραβας υπουργός Εξωτερικών ανέφερε ότι, παρόλο που ο πόλεμος θα τερματιστεί τελικά, θα χρειαστεί χρόνος για την αποκατάσταση των σχέσεων με το Ιράν, καθώς η εμπιστοσύνη έχει «διαρραγεί». Οι σχέσεις της Σαουδικής Αραβίας με το Ιράν υπήρξαν ιστορικά τεταμένες, αλλά οι δύο χώρες είχαν ξεκινήσει μια προσέγγιση υπό την αιγίδα του Πεκίνου τρία χρόνια πριν.
Από την Τεχεράνη, ο Al Jazeera’s Ali Hashem ανέφερε ότι η ανταπόκριση της Σαουδικής Αραβίας «θα μπορούσε να εκληφθεί ως το τέλος της αρχής της ιρανο-σαουδικής εξομάλυνσης που ξεκίνησε μόλις πριν από λίγα χρόνια».
Με ένα μεγάλο μέρος της ηγεσίας του να έχει απολεσθεί, το ερώτημα ποιος δίνει τις εντολές στο Ιράν παραμένει ασαφές. Ο νέος Ανώτατος Ηγέτης Mojtaba Khamenei, ο οποίος δεν έχει εμφανιστεί δημόσια από τότε που ανατέθηκε η διαδοχή του δολοφονημένου πατέρα του, δεν είχε προηγουμένως καμία κυβερνητική θέση πριν αναλάβει την κορυφαία θέση. Την Τετάρτη, το επίσημο κανάλι του στο Telegram ανέφερε: «Κάθε σταγόνα χυμένου αίματος έχει τίμημα, και οι εγκληματίες δολοφόνοι αυτών των μαρτύρων θα πληρώσουν σύντομα». Σύμφωνα με ιρανικά κυβερνητικά στοιχεία, 1.444 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί σε αμερικανο-ισραηλινές επιθέσεις στο Ιράν μέχρι στιγμής, με 18.551 τραυματίες.
Η Ιρανική Επαναστατική Φρουρά (IRGC) εξέδωσε ανακοίνωση λέγοντας: «Η Επιχείρηση True Promise 4 εναντίον πετρελαϊκών εγκαταστάσεων που συνδέονται με τις ΗΠΑ στην περιοχή διεξήχθη με δύναμη», αφιερώνοντάς την στον Khatib και τους «μάρτυρες της κοινότητας πληροφοριών». Η ανακοίνωση, η οποία επικαλέστηκε το πρακτορείο ειδήσεων Tasnim της IRGC την Πέμπτη, ανέφερε ότι οι ιρανικές δυνάμεις είχαν αντιδράσει στον «εξαπατητικό και ψευδή εχθρό» που είχε στοχεύσει ενεργειακές εγκαταστάσεις στη χώρα, αναφερόμενη σε ισραηλινή επίθεση στο South Pars. Πρόσθεσε ότι δεν «επιθυμεί να βλάψει τις οικονομίες φιλικών γειτονικών χωρών», αλλά είχε «ειέλθει σε μια νέα φάση πολέμου» για να υπερασπιστεί τις ιρανικές υποδομές.
Σχολιάζοντας την κλιμάκωση, ο Hashem του Al Jazeera ανέφερε: «Δεν είναι πλέον το Ιράν που γνωρίζουμε. Υπάρχει νέα ηγεσία, υπάρχει νέα νοοτροπία και το κύριο ζήτημα είναι ότι το Ιράν βρίσκεται τώρα στη μέση ενός πολέμου».
