Η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα βρίσκονται αντιμέτωπες με δύσκολες αποφάσεις αναφορικά με τις αμυντικές τους υποχρεώσεις, καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες αναζητούν τη στήριξη των συμμάχων τους στον πόλεμο κατά του Ιράν, ο οποίος διανύει την τρίτη εβδομάδα του και κλιμακώνεται καθημερινά.
Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump κάλεσε το Ηνωμένο Βασίλειο, την Κίνα, τη Γαλλία, την Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα να στείλουν πολεμικά πλοία στα Στενά του Ορμούζ, τα οποία παραμένουν de facto κλειστά από τότε που η Ουάσινγκτον ξεκίνησε τον πόλεμο με σύμμαχο το Ισραήλ κατά της Τεχεράνης στις 28 Μαρτίου.
Ο πρόεδρος επανεξέτασε τη θέση του την Τρίτη, δηλώνοντας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι «δεν χρειαζόμαστε πλέον, ούτε επιθυμούμε, τη βοήθεια των χωρών του ΝΑΤΟ – ΠΟΤΕ ΔΕΝ ΤΟ ΚΑΝΑΜΕ! Ομοίως, Ιαπωνία, Αυστραλία ή Νότια Κορέα». Ωστόσο, παρατηρητές αναφέρουν ότι οι σύμμαχοι των ΗΠΑ ενδέχεται να μην έχουν ξεφύγει εντελώς από τη δύσκολη θέση.
Ο Trump αναμένεται να θίξει το ζήτημα των πολεμικών πλοίων κατά τη συνάντησή του με την Ιαπωνίδα πρωθυπουργό Sanae Takaichi στον Λευκό Οίκο την Πέμπτη, σύμφωνα με τον ανταποκριτή του Al Jazeera, Jack Barton. «Οι άνθρωποι αναμένουν ότι θα ασκήσει πίεση στην Takaichi για να στείλει πολεμικά πλοία στα Στενά του Ορμούζ. Αυτό έχει κάποια λογική, καθώς η Ιαπωνία εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις ενεργειακές προμήθειες» από τη Μέση Ανατολή, δήλωσε ο Barton την Πέμπτη από τη Σεούλ.
Η Ναυτική Δύναμη Αυτοάμυνας της Ιαπωνίας είναι ένα από τα μεγαλύτερα και πιο προηγμένα ναυτικά στον κόσμο, καθιστώντας την ελκυστικό στόχο για τη διοίκηση Trump. Αν και η Ιαπωνία και οι ΗΠΑ μοιράζονται αμοιβαία αμυντική συνθήκη, το ειρηνιστικό σύνταγμα του Τόκιο θέτει περιορισμούς στο πότε μπορεί να αναπτύξει τη Δύναμη Αυτοάμυνας της. Νομικά σενάρια περιλαμβάνουν την επίθεση εναντίον της ή την αντιμετώπιση σεναρίου «απειλητικού για την επιβίωση», καθώς και την άσκηση «συλλογικής αυτοάμυνας» των συμμάχων της.
Η Takaichi δήλωσε στους νομοθέτες αυτή την εβδομάδα ότι η κυβέρνησή της εξετάζει τι μπορεί να γίνει νόμιμα για την προστασία ιαπωνικών πλοίων και συμφερόντων, σύμφωνα με τον ιαπωνικό δημόσιο ραδιοτηλεοπτικό φορέα NHK World, αν και η ανάπτυξη παραμένει ένα υποθετικό σενάριο. Η Ιαπωνία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στις εισαγωγές πετρελαίου από τη Μέση Ανατολή, εκ των οποίων το 70% διέρχεται από τα Στενά του Ορμούζ, σύμφωνα με ιαπωνικά μέσα ενημέρωσης. Το Τόκιο άρχισε να απελευθερώνει πετρέλαιο από το στρατηγικό του απόθεμα τη Δευτέρα για να καλύψει το έλλειμμα.
Ο Stephen Nagy, καθηγητής στο International Christian University του Τόκιο, δήλωσε στο Al Jazeera ότι δεν ήταν απροσδόκητο η ΗΠΑ, ως σύμμαχος, να ζητήσει βοήθεια, αλλά η Ιαπωνία θα πρέπει να εξετάσει τι αναμένεται. «Το ερώτημα είναι αν θα βρεθούν στην πρώτη γραμμή της επίθεσης από το Ιράν ή αν θα παράσχουν κάποιο είδος υποστηρικτικού ρόλου, όπως δραστηριότητες κατά των ναρκών, αποστολές ανεφοδιασμού, επίγνωση του θαλάσσιου τομέα» ανέφερε. «Δεν είναι τόσο μεγάλο πρόβλημα να πάνε εκεί και να εμπλακούν στις προκλήσεις που σχετίζονται με τα Στενά του Ορμούζ. Αυτό που είναι πιο σημαντικό είναι τι ακριβώς θα κάνουν σε αυτόν τον ρόλο. Πιστεύω ότι οι Ιάπωνες θα βρουν έναν τρόπο να προσθέσουν νομικά αξία στη διοίκηση Trump, αλλά μην περιμένετε πολεμικά πλοία εκεί να μάχονται εναντίον ιρανικών αντιπροσώπων», συνέχισε.
Η Νότια Κορέα βρίσκεται σε παρόμοια δύσκολη θέση, καθώς είναι τόσο σύμμαχος των ΗΠΑ όσο και μια χώρα που εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις εξαγωγές πετρελαίου και φυσικού αερίου από τη Μέση Ανατολή. Η Σεούλ την περασμένη εβδομάδα πήρε το έκτακτο μέτρο της επιβολής ανώτατου ορίου στις τιμές των εγχώριων καυσίμων για πρώτη φορά από την ασιατική χρηματοπιστωτική κρίση του 1997, για να αποτρέψει την απότομη αύξηση των τιμών για τους καταναλωτές. Παρά τις ανησυχίες τους, οι νομοθέτες συνεχίζουν να προτρέπουν την κυβέρνηση να δείξει προσοχή στην ανάπτυξη του ναυτικού ή στρατιωτικών της μέσων στη Μέση Ανατολή, σύμφωνα με τον Barton του Al Jazeera.
Ο In-Bum Chun, απόστρατος υποστράτηγος της Νότιας Κορέας, δήλωσε στο Al Jazeera ότι δεν είναι άμεσα σαφές εάν η αμοιβαία αμυντική συνθήκη της Σεούλ με τις ΗΠΑ ισχύει για τα Στενά του Ορμούζ. Η Σεούλ πρέπει επίσης να σταθμίσει την βοήθεια προς τις ΗΠΑ έναντι της διατήρησης μιας αξιόπιστης αποτροπής κατά της Βόρειας Κορέας. Πρόσφατες αναφορές στα μέσα ενημέρωσης των ΗΠΑ υποδηλώνουν ότι ο Trump εξετάζει το ενδεχόμενο να μετακινήσει κάποιους από τους πυραύλους Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) από τη Νότια Κορέα στη Μέση Ανατολή. Οι πύραυλοι εγκαταστάθηκαν για να αποτρέψουν τη Βόρεια Κορέα, και η απομάκρυνσή τους, μαζί με ναυτικά μέσα, θα μπορούσε να ανησυχήσει τους ψηφοφόρους. «Η Σεούλ πρέπει επίσης να εξετάσει τη συνεχή απειλή από τη Βόρεια Κορέα και το γεγονός ότι ένα πλοίο του νοτιοκορεατικού ναυτικού είναι ήδη αναπτυγμένο στη Μέση Ανατολή», δήλωσε ο Chun στο Al Jazeera. «Ταυτόχρονα, επειδή περίπου το 70% των εισαγωγών πετρελαίου της Κορέας διέρχεται από τα Στενά του Ορμούζ, η ελευθερία της ναυσιπλοΐας δεν είναι μια αφηρημένη αρχή, αλλά ένα βασικό εθνικό συμφέρον. Αυτές οι αντικρουόμενες πραγματικότητες πρέπει να σταθμιστούν πριν ληφθεί οποιαδήποτε τελική απόφαση».
