Οι Ηνωμένες Πολιτείες πραγματοποίησαν ακόμη μία επιδρομή κατά σκαφών που φέρεται να εμπλέκονται στη διακίνηση ναρκωτικών, με αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους τουλάχιστον τρία άτομα. Οι αμερικανικές αρχές διέταξαν την ακτοφυλακή να ξεκινήσει επιχείρηση αναζήτησης επιζώντων.
Η δήλωση της Διοίκησης Νότιας Περιοχής των ΗΠΑ την Τετάρτη δεν αποκάλυψε την ακριβή τοποθεσία των επιθέσεων, ωστόσο, προηγούμενες παρόμοιες ενέργειες έχουν σημειωθεί στην Καραϊβική Θάλασσα και στον ανατολικό Ειρηνικό Ωκεανό.
Βίντεο που αναρτήθηκε από τη Διοίκηση Νότιας Περιοχής δείχνει τα σκάφη να ταξιδεύουν σε στενή διάταξη. Σύμφωνα με τη στρατιωτική ανακοίνωση, τα σκάφη βρίσκονταν σε νηοπομπή σε γνωστές διαδρομές διακίνησης ναρκωτικών και είχαν προχωρήσει σε μεταφορά ναρκωτικών μεταξύ τους πριν τις επιδρομές. Το στρατό δεν προσκόμισε αποδεικτικά στοιχεία για τους ισχυρισμούς του.
«Τρεις ναρκέμποροι-τρομοκράτες που επέβαιναν στο πρώτο σκάφος σκοτώθηκαν στην πρώτη εμπλοκή», ανέφερε η ανακοίνωση. «Οι υπόλοιποι ναρκέμποροι-τρομοκράτες εγκατέλειψαν τα άλλα δύο σκάφη, πηδώντας στο νερό και απομακρύνοντας πριν οι επόμενες εμπλοκές βυθίσουν τα αντίστοιχα σκάφη τους», προστέθηκε.
Το στρατό δήλωσε ότι έχει ειδοποιήσει την Αμερικανική Ακτοφυλακή για να «ενεργοποιήσει το σύστημα Έρευνας και Διάσωσης». Δεν δόθηκαν περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με την τύχη των επιβαινόντων στα άλλα σκάφη.
Η αναφορά για προσπάθεια διάσωσης είναι αξιοσημείωτη, καθώς ο αμερικανικός στρατός δέχτηκε έντονη κριτική αφού σκότωσε επιζώντες μιας επίθεσης στις αρχές Σεπτεμβρίου με μια επακόλουθη επιδρομή στο παροπλισμένο τους σκάφος. Κάποιοι Δημοκρατικοί νομοθέτες και νομικοί εμπειρογνώμονες δήλωσαν ότι ο στρατός διέπραξε έγκλημα, ενώ η κυβέρνηση του Προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump και ορισμένοι Ρεπουμπλικανοί νομοθέτες υποστηρίζουν ότι η επακόλουθη επίθεση ήταν νόμιμη.
Το πρακτορείο ειδήσεων Reuters, επικαλούμενο Αμερικανό αξιωματούχο, ανέφερε ότι οκτώ άτομα είχαν εγκαταλείψει τα σκάφη τους και αναζητούνταν στον Ειρηνικό Ωκεανό. Η Αμερικανική Ακτοφυλακή ενημέρωσε επίσης το πρακτορείο ότι είχε αναπτύξει ένα αεροσκάφος C-130 για να αναζητήσει επιζώντες και συνεργαζόταν με σκάφη στην περιοχή.
Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που υπάρχουν επιζώντες από αμερικανική επίθεση υπό την κυβέρνηση Trump. Τον Οκτώβριο, δύο επιζώντες επαναπατρίστηκαν στις πατρίδες τους αφού επέζησαν από αμερικανική στρατιωτική επίθεση. Αργότερα τον ίδιο μήνα, οι Μεξικανικές αρχές ξεκίνησαν επιχείρηση έρευνας και διάσωσης μετά από άλλη μια αμερικανική επίθεση που άφησε έναν επιζώντα. Το άτομο αυτό δεν βρέθηκε.
Οι επιθέσεις της Τετάρτης ανεβάζουν τον συνολικό αριθμό των γνωστών επιθέσεων σε σκάφη σε 33 και τον αριθμό των νεκρών σε τουλάχιστον 110 από τις αρχές Σεπτεμβρίου, σύμφωνα με στοιχεία που ανακοίνωσε η κυβέρνηση Trump. Ο Trump έχει δικαιολογήσει τις επιθέσεις ως μια απαραίτητη κλιμάκωση για να σταματήσει η ροή των ναρκωτικών προς τις ΗΠΑ και έχει δηλώσει ότι η Ουάσινγκτον βρίσκεται σε «ένοπλη σύγκρουση» με τα καρτέλ ναρκωτικών.
Η κυβέρνησή του έχει επίσης ενισχύσει τις στρατιωτικές δυνάμεις στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης περισσοτέρων από 15.000 στρατιωτών, ως μέρος μιας κλιμακούμενης εκστρατείας πίεσης κατά του Προέδρου της Βενεζουέλας Nicolas Maduro, τον οποίο οι ΗΠΑ κατηγορούν για ναρκω-τρομοκρατία. Το Καράκας αρνείται οποιαδήποτε εμπλοκή στη διακίνηση ναρκωτικών και επιμένει ότι η Ουάσινγκτον επιδιώκει την ανατροπή του Maduro για να καταλάβει τα πετρελαϊκά αποθέματα της χώρας, τα οποία είναι τα μεγαλύτερα στον κόσμο.
Ο Trump δήλωσε τη Δευτέρα ότι οι ΗΠΑ «χτύπησαν» μια περιοχή στη Βενεζουέλα όπου φορτώνονται σκάφη με ναρκωτικά, σηματοδοτώντας την πρώτη γνωστή φορά που η Ουάσινγκτον πραγματοποίησε χερσαίες επιχειρήσεις στη Βενεζουέλα. Αξιωματούχοι δήλωσαν ότι η χερσαία επίθεση δεν πραγματοποιήθηκε από τον αμερικανικό στρατό, και ο Trump έχει δηλώσει στο παρελθόν ότι έχει εξουσιοδοτήσει τη CIA να διεξάγει μυστικές επιχειρήσεις στη Βενεζουέλα.
