Οι Ηνωμένες Πολιτείες ανακοίνωσαν ότι σύντομα θα παρέχουν αυτοπροσώπως υπηρεσίες διαβατηρίων σε έναν παράνομο ισραηλινό οικισμό στην κατεχόμενη Δυτική Όχθη. Η Πρεσβεία των ΗΠΑ στην Ιερουσαλήμ δήλωσε ότι θα ξεκινήσει την παροχή της εν λόγω υπηρεσίας για την Εφράτ, που βρίσκεται μεταξύ των παλαιστινιακών πόλεων Βηθλεέμ και Χεβρώνας, από τις 27 Φεβρουαρίου.
Αυτή θα είναι η πρώτη φορά που οι ΗΠΑ θα «παρέχουν προξενικές υπηρεσίες σε οικισμό της Δυτικής Όχθης», σύμφωνα με εκπρόσωπο της πρεσβείας των ΗΠΑ που επικαλείται το πρακτορείο Reuters. Η πρεσβεία ανέφερε ότι σχεδιάζει παρόμοιες επιτόπιες υπηρεσίες στην παλαιστινιακή πόλη Ραμάλα, στον παράνομο ισραηλινό οικισμό Μπιτάρ Ιλίτ κοντά στη Βηθλεέμ, καθώς και σε πόλεις εντός του Ισραήλ, όπως η Χάιφα.
Επί του παρόντος, οι ΗΠΑ προσφέρουν υπηρεσίες διαβατηρίων και προξενικές υπηρεσίες στην πρεσβεία τους στη Δυτική Ιερουσαλήμ, καθώς και σε ένα υποκατάστημα στην Τελ Αβίβ. Οι ισραηλινοί οικισμοί στην κατεχόμενη Δυτική Όχθη, όπου ζουν 3 εκατομμύρια Παλαιστίνιοι που διεκδικούν την περιοχή ως μέρος ενός μελλοντικού κράτους, είναι παράνομοι βάσει του διεθνούς δικαίου.
Παρόλα αυτά, ακροδεξιοί Ισραηλινοί πολιτικοί έχουν εκφράσει ανοιχτά την υποστήριξή τους στην επέκταση των οικισμών ή ακόμη και στην προσάρτηση της παλαιστινιακής επικράτειας. Αυτόν τον μήνα, η δεξιά κυβέρνηση του πρωθυπουργού Μπέντζαμιν Νετανιάχου ενέκρινε μέτρα για την επέκταση του ελέγχου στην κατεχόμενη Δυτική Όχθη και τη διεκδίκηση μεγάλων εκτάσεων παλαιστινιακής γης ως ισραηλινής «κρατικής ιδιοκτησίας». Η κίνηση αυτή καταδικάστηκε ευρέως από περισσότερες από 80 χώρες μέλη των Ηνωμένων Εθνών.
Σε μεγάλο βαθμό, η Δυτική Όχθη βρίσκεται ήδη υπό ισραηλινό στρατιωτικό έλεγχο, με περιορισμένη παλαιστινιακή αυτοδιοίκηση σε ορισμένες περιοχές που διοικούνται από την υποστηριζόμενη από τη Δύση Παλαιστινιακή Αρχή. Σύμφωνα με το Διεθνές Δικαστήριο της Δικαιοσύνης, περίπου 465.000 Ισραηλινοί άποικοι ζουν στην κατεχόμενη παλαιστινιακή επικράτεια, κατανεμημένοι σε περίπου 300 παράνομους οικισμούς και φυλάκια. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται εκτιμώμενες δεκάδες χιλιάδες διπλής υπηκοότητας Αμερικανο-Ισραηλινοί. Ο οικισμός Εφράτ φιλοξενεί πολλούς Αμερικανούς μετανάστες.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, σθεναρός υποστηρικτής του Ισραήλ, έχει δηλώσει ότι αντιτίθεται στην ισραηλινή προσάρτηση της κατεχόμενης Δυτικής Όχθης. Ωστόσο, η κυβέρνησή του δεν έχει λάβει κανένα μέτρο για να περιορίσει την αυξανόμενη παρουσία των ισραηλινών οικισμών. Εκτός από την προώθηση των οικισμών, οι ισραηλινές δυνάμεις διεξάγουν τακτικά βίαιες εφόδους, κατεδαφίσεις και συλλήψεις στην κατεχόμενη Δυτική Όχθη, όπου επιθέσεις Ισραηλινών αποίκων κατά Παλαιστινίων έχουν επίσης ενταθεί, συχνά υπό την προστασία ισραηλινών στρατιωτών. Μόνο τον Ιανουάριο, τουλάχιστον 694 Παλαιστίνιοι εκτοπίστηκαν από τα σπίτια τους στη Δυτική Όχθη λόγω της βίας και της παρενόχλησης από Ισραηλινούς αποίκους, ο υψηλότερος αριθμός από την έναρξη του πολέμου στη Γάζα τον Οκτώβριο του 2023, σύμφωνα με τα Ηνωμένα Έθνη.
