Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, εξήγγειλε την Τρίτη ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες «νικούν» στον πόλεμο κατά του Ιράν, χωρίς ωστόσο να προσδιορίσει πότε αναμένεται να λήξει η σύγκρουση, τονίζοντας ότι η απόφαση ανήκει στον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ. Σύμφωνα με τον Χέγκσεθ, οι κύριοι στόχοι των ΗΠΑ είναι η εξουδετέρωση των πυραυλικών δυνατοτήτων της Τεχεράνης, η καταστροφή του πολεμικού της ναυτικού και ο «μόνιμος αφοπλισμός του Ιράν από πυρηνικά όπλα».
«Δεν θα υποχωρήσουμε μέχρι ο εχθρός να ηττηθεί πλήρως και αποφασιστικά», δήλωσε ο Χέγκσεθ, προσθέτοντας: «Το κάνουμε με τους δικούς μας όρους και στον δικό μας χρόνο. Για παράδειγμα, σήμερα θα είναι και πάλι η πιο έντονη ημέρα βομβαρδισμών εντός του Ιράν – με περισσότερα αεροσκάφη, περισσότερους βομβαρδιστικούς, περισσότερες επιθέσεις».
Παρά τις επανειλημμένες διαβεβαιώσεις της Ουάσινγκτον ότι το Ιράν υφίσταται ήττα, οι Ιρανοί ηγέτες προβάλλουν στάση αντίστασης, υποσχόμενοι να συνεχίσουν τον αγώνα. «Αυτοί που είναι ισχυρότεροι από εσάς δεν μπόρεσαν να εξαλείψουν το έθνος μας. Αυτοί που προσπάθησαν, εξαλείφθηκαν οι ίδιοι», ανέφερε σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ο ανώτατος αξιωματούχος Αλί Λαριτζάνι, την Τρίτη.
Το Ιράν αρνείται σταθερά ότι επιδιώκει την απόκτηση πυρηνικών όπλων, υποστηρίζοντας ότι το πυρηνικό του πρόγραμμα έχει ειρηνικό χαρακτήρα. Μετά τις αμερικανικές επιθέσεις σε πολλές βασικές ιρανικές πυρηνικές εγκαταστάσεις τον Ιούνιο του 2025, ο Τραμπ ισχυρίστηκε ότι οι ΗΠΑ είχαν «εξαλείψει» το ιρανικό πυρηνικό πρόγραμμα.
Το Ιράν έχει αντιδράσει στις αμερικανο-ισραηλινές επιθέσεις, οι οποίες είχαν ως αποτέλεσμα τον θάνατο του Ανώτατου Ηγέτη της χώρας, Αλί Χαμενεΐ, και περισσότερων από 1.250 άλλων ανθρώπων, με πυραυλικές επιθέσεις και επιθέσεις drone εναντίον του Ισραήλ και σε ολόκληρη την περιοχή. Ο ιρανικός στρατός έχει επίσης επιτεθεί σε πετρελαϊκές εγκαταστάσεις σε χώρες του Κόλπου και έχει καταφέρει σε μεγάλο βαθμό να κλείσει τα Στενά του Ορμούζ, μια σημαντική ναυτιλιακή οδό για το εμπόριο ενέργειας, προκαλώντας την εκτόξευση των τιμών των καυσίμων.
Αργά τη Δευτέρα, ο Τραμπ απείλησε το Ιράν με «θάνατο, φωτιά και οργή» αν δεν επιτρέψει τη διέλευση πετρελαϊκών φορτίων από τα στενά. Ο Λαριτζάνι, ο οποίος υπηρετεί ως γραμματέας του Ανώτατου Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας του Ιράν, απάντησε στον Αμερικανό πρόεδρο, λέγοντας ότι τα Στενά του Ορμούζ «είτε θα είναι Στενά ειρήνης και ευημερίας για όλους, είτε θα είναι Στενά ήττας και δυστυχίας για τους πολεμοχαρείς».
Ο ανώτατος Αμερικανός Στρατηγός Νταν Κέιν δήλωσε ότι οι αμερικανικές δυνάμεις συνεχίζουν να «κυνηγούν και να πλήττουν πλοία που τοποθετούν νάρκες» στον Κόλπο. Ο Τραμπ πρότεινε την περασμένη εβδομάδα ότι το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ μπορεί να συνοδεύσει πετρελαιοφόρα μέσω των στενών για να διασφαλίσει την ασφάλειά τους. Ωστόσο, ο Κέιν υπαινίχθηκε την Τρίτη ότι η απόφαση για χρήση του αμερικανικού στρατού για το άνοιγμα της υδάτινης οδού δεν έχει ληφθεί. «Αν μας ανατεθεί να συνοδεύσουμε, θα εξετάσουμε το εύρος των επιλογών για να θέσουμε τις στρατιωτικές προϋποθέσεις ώστε να μπορέσουμε να το κάνουμε», είπε.
Την περασμένη εβδομάδα, το Ισραήλ έπληξε πετρελαϊκές αποθήκες στην Τεχεράνη, προκαλώντας πυρκαγιές και τεράστιους καπνούς σε όλη την πόλη. Η κίνηση αυτή έχει επικριθεί από ορισμένους ένθερμους υποστηρικτές του πολέμου. Ο Χέγκσεθ παραδέχθηκε ότι το Ισραήλ έχει δικούς του στόχους για τη σύγκρουση. Δήλωσε ότι η επίθεση στην ιρανική ενεργειακή υποδομή δεν ήταν «αναγκαστικά» αμερικανικός στόχος. «Το Ισραήλ υπήρξε ένας πραγματικά ισχυρός εταίρος σε αυτή την προσπάθεια. Όπου είχαν διαφορετικούς στόχους, τους ακολούθησαν. Τελικά, παραμείναμε εστιασμένοι στους δικούς μας», δήλωσε ο υπουργός Άμυνας.
Αν και ο Χέγκσεθ παρουσίασε συγκεκριμένους στόχους για τον πόλεμο, ο Τραμπ έχει αλλάξει τους στόχους, που κυμαίνονται από την «ελευθερία» για τους Ιρανούς έως την εγκατάσταση ενός Ιρανού ηγέτη από το εσωτερικό του κυβερνητικού συστήματος, ο οποίος είναι πρόθυμος να απαντήσει στις αμερικανικές και ισραηλινές απαιτήσεις. Ερωτηθείς πόσο θα διαρκέσει ο πόλεμος, ο Χέγκσεθ απάντησε: «Ο πρόεδρος έχει θέσει μια πολύ συγκεκριμένη αποστολή που πρέπει να επιτευχθεί, και δουλειά μας είναι να την υλοποιούμε αδιάκοπα. Τώρα, εκείνος ελέγχει το γκάζι. Είναι αυτός που αποφασίζει».
