Η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών έχει δηλώσει ότι επιδιώκει τον αόριστο έλεγχο των πωλήσεων πετρελαίου της Βενεζουέλας. «Χρειαζόμαστε αυτή τη διαπραγματευτική δύναμη και τον έλεγχο αυτών των πωλήσεων πετρελαίου για να προκαλέσουμε τις αλλαγές που πρέπει οπωσδήποτε να γίνουν στη Βενεζουέλα», δήλωσε ο υπουργός Ενέργειας Κρις Ράιτ την Τετάρτη.
Τα σχόλια αυτά έρχονται λίγες ημέρες αφότου αμερικανικές δυνάμεις απήγαγαν τον ηγέτη της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, το Σάββατο. Από τότε, η κυβέρνηση του Αμερικανού Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε μια συμφωνία, σύμφωνα με την οποία η Βενεζουέλα θα παραδώσει 30 έως 50 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου που υπόκειται σε κυρώσεις στις ΗΠΑ για να τα πουλήσουν.
Αυτό συμβαίνει στο πλαίσιο αιτημάτων προς αξιωματούχους της βενεζουελάνικης κυβέρνησης να ανοίξουν την πρόσβαση στις αμερικανικές πετρελαϊκές εταιρείες, υπό την απειλή περαιτέρω στρατιωτικής δράσης. Την Παρασκευή, στελέχη από αρκετές μεγάλες πετρελαϊκές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων των ExxonMobil, ConocoPhillips και Chevron, αναμένεται να συναντηθούν με τον πρόεδρο για να συζητήσουν πιθανές επενδύσεις στη Βενεζουέλα.
Μπορούν οι ΗΠΑ να ελέγχουν τις πωλήσεις πετρελαίου της Βενεζουέλας επ’ αόριστον;
«Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση των ΗΠΑ μπορεί απολύτως να παρέμβει, να κάνει απαιτήσεις, να καταλάβει ό,τι θέλει και να ανακατευθύνει τα βαρέλια αναλόγως. Δεν γνωρίζω κάτι που θα παρεμπόδιζε ουσιαστικά την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, αν αυτό αποφασίσει να κάνει», δήλωσε ο Τζεφ Κρίμελ, ιδρυτής της Krimmel Strategy Group, μιας εταιρείας συμβούλων ενέργειας με έδρα το Χιούστον του Τέξας, στο Al Jazeera.
Υπάρχουν, ωστόσο, γεωπολιτικά εμπόδια. Οι ΗΠΑ έχουν λιγότερη διαπραγματευτική δύναμη από ό,τι πριν από δύο δεκαετίες, όταν ο αμερικανικός στρατός και οι σύμμαχοί του εισέβαλαν στο Ιράκ, μια άλλη χώρα πλούσια σε πετρέλαιο. Σήμερα, άλλες υπερδυνάμεις θα μπορούσαν να σταθούν εμπόδιο με τρόπους που δεν το έκαναν το 2003.
«Όταν πήγαμε στο Ιράκ, ζούσαμε σε μια μονοπολική στιγμή ως η μοναδική μεγάλη δύναμη στον κόσμο. Αυτή η εποχή έχει τελειώσει. Η Κίνα είναι πλέον μια μεγάλη δύναμη, και οι περισσότεροι ειδικοί την θεωρούν ισότιμο ανταγωνιστή. Αυτό σημαίνει ότι έχει τρόπους να πλήξει την αμερικανική οικονομία και να αντισταθεί στρατιωτικά, συμπεριλαμβανομένων των πολέμων δι’ αντιπροσώπων, αν επιλέξει να αντιταχθεί σε τέτοιες ενέργειες», δήλωσε ο Άντονι Ορλάντο, καθηγητής χρηματοοικονομικών και δικαίου στο California State Polytechnic University, Pomona, στο Al Jazeera.
Η Κίνα είναι ο μεγαλύτερος αγοραστής αργού πετρελαίου της Βενεζουέλας, αν και εισάγει μόνο περίπου το 4% του πετρελαίου της από τη χώρα της Νότιας Αμερικής.
«Είναι ένα ερώτημα αν θέλουν να χαράξουν μια γραμμή στην άμμο με τις Ηνωμένες Πολιτείες και να πουν: «Δεν μπορείτε να το κάνετε αυτό, γιατί αν το επιτρέψουμε, θα συνεχίσετε να πιέζετε περισσότερο»», είπε ο Ορλάντο.
«Αν είσαι μια μικρή δύναμη όπως η Βενεζουέλα, όχι η Κίνα ή η Ρωσία, είσαι μια χώρα ευάλωτη στην αμερικανική επέμβαση. Αυτό δημιουργεί ένα κίνητρο για στενότερη ευθυγράμμιση με την Κίνα ή τη Ρωσία για να την αποτρέψει, και αυτό δεν είναι ένα καλό αποτέλεσμα για τις Ηνωμένες Πολιτείες», συνέχισε ο Ορλάντο.
Τις ημέρες μετά την απαγωγή του Μαδούρο, μέλη της κυβέρνησης Τραμπ έχουν επίσης ανανεώσει εκκλήσεις για κατάληψη της Γροιλανδίας.
Πώς συγκρίνεται αυτό με το Ιράκ;
Η επέμβαση των ΗΠΑ στη Βενεζουέλα έχει συγκριθεί με την εμπλοκή τους στο Ιράκ, η οποία ξεκίνησε υπό την κυβέρνηση του πρώην Προέδρου Τζορτζ Ο.Ο. Μπους το 2003. Εκείνη την εποχή, το Ιράκ είχε τα δεύτερα μεγαλύτερα αποθέματα πετρελαίου στον κόσμο, με 112 δισεκατομμύρια βαρέλια.
Ωστόσο, η παραγωγή ήταν περιορισμένη. Πριν από την εισβολή, το Ιράκ παρήγαγε 1,5 εκατομμύριο βαρέλια ημερησίως (bpd), αυξάνοντας σε 4,5 εκατομμύρια bpd έως το 2018.
Ενώ η ιρακινή κυβέρνηση διατήρησε την ιδιοκτησία του πετρελαίου, αμερικανικές εταιρείες συχνά λάμβαναν συμβάσεις χωρίς διαγωνισμό για να δραστηριοποιηθούν εκεί, συμπεριλαμβανομένων των ExxonMobil και BP, και η πλειοψηφία των πωλήσεων πήγαινε σε ασιατικές και ευρωπαϊκές αγορές.
Το 2021, ο τότε Ιρακινός Πρόεδρος Μπαρχάμ Σαλίχ ισχυρίστηκε ότι περίπου 150 δισεκατομμύρια δολάρια σε χρήματα που κλάπηκαν μέσω διεφθαρμένων συμφωνιών είχαν «διακινηθεί λαθραία εκτός Ιράκ» από την εισβολή υπό την ηγεσία των ΗΠΑ το 2003.
Σε αντίθεση με την εποχή της κυβέρνησης Μπους και τους στόχους της για το πετρέλαιο του Ιράκ, η κυβέρνηση Τραμπ ήταν σαφής σχετικά με τον ρόλο του πετρελαίου στην επίθεσή της κατά της Βενεζουέλας.
«Η διαφορά μεταξύ του Ιράκ και αυτού είναι ότι [ο Μπους] δεν κράτησε το πετρέλαιο. Εμείς θα κρατήσουμε το πετρέλαιο», είπε ο Τραμπ σε συνομιλία με τον παρουσιαστή του MS Now, Τζο Σκάρμπορο.
Αντίστοιχα, το 2002, πριν από την εισβολή των ΗΠΑ, ο τότε υπουργός Άμυνας Ντόναλντ Ράμσφελντ υποστήριξε ότι η επιχείρηση για την ανάληψη του μεταπολεμικού ανασυγκροτήματος «δεν είχε απολύτως καμία σχέση με το πετρέλαιο».
«Όταν η κυβέρνηση Μπους πήγε στο Ιράκ, ισχυρίστηκε ότι δεν ήταν γι’ αυτό, παρόλο που υπήρχαν ουσιαστικές αποδείξεις ότι ήταν ένας παράγοντας. Αυτή τη φορά είναι πιο σαφές, οπότε είναι ξεκάθαρο ότι θα επηρεάσει τις αγορές πετρελαίου. [Ωστόσο] ένα μάθημα από τον πόλεμο στο Ιράκ είναι ότι είναι ευκολότερο να το λες παρά να το κάνεις», δήλωσε ο Ορλάντο, ο καθηγητής, στο Al Jazeera.
Θα ωφελήσει τις πετρελαϊκές εταιρείες;
Αναλυτές υποστηρίζουν ότι οι επενδύσεις στη Βενεζουέλα ενδέχεται να μην ωφελήσουν πραγματικά τις πετρελαϊκές εταιρείες, λόγω της αυξανόμενης οικονομικής αβεβαιότητας, της ανάγκης για σημαντικές βελτιώσεις στις υποδομές και του γεγονότος ότι μεγάλες εταιρείες όπως η ExxonMobil και η Chevron έχουν ήδη προγραμματίσει κεφαλαιουχικές δαπάνες για το υπόλοιπο της δεκαετίας.
«Είτε [οι εταιρείες] θα χρειαστεί να αναλάβουν περισσότερο χρέος είτε να εκδώσουν περισσότερες μετοχές για να συγκεντρώσουν το απαιτούμενο κεφάλαιο, είτε θα πρέπει να εκτρέψουν κεφαλαιουχικές δαπάνες από άλλες περιοχές στη Βενεζουέλα. Σε κάθε σενάριο, αναμένω σημαντικές αντιδράσεις από τους μετόχους», δήλωσε ο Κρίμελ, σύμβουλος ενέργειας.
Η αυξημένη παραγωγή θα απαιτήσει επίσης βελτιώσεις στις υποδομές. Το πετρέλαιο της Βενεζουέλας είναι πυκνό, γεγονός που καθιστά την άντλησή του δυσκολότερη και ακριβότερη σε σύγκριση με το πετρέλαιο από το Ιράκ ή τις ΗΠΑ.
Το πετρέλαιο της Βενεζουέλας συχνά αναμιγνύεται με ελαφρύτερες ποιότητες από τις ΗΠΑ. Είναι συγκρίσιμο σε πυκνότητα με το καναδικό πετρέλαιο, το οποίο, παρά τις εντάσεις μεταξύ Οττάβας και Ουάσινγκτον, προέρχεται από έναν σύμμαχο των ΗΠΑ με πιο σύγχρονες υποδομές άντλησης.
«Δεν νομίζω ότι ο Καναδάς θα είναι πολύ χαρούμενος για όλα αυτά», είπε ο Ορλάντο.
Ωστόσο, η Chevron, η μόνη αμερικανική εταιρεία που δραστηριοποιείται επί του παρόντος στη Βενεζουέλα, ζητά άδεια από την Ουάσινγκτον για να επεκτείνει την άδειά της να δραστηριοποιείται στη χώρα, μετά τους περιορισμούς που επέβαλαν οι ΗΠΑ πέρυσι, όπως μετέδωσε το πρακτορείο ειδήσεων Reuters την Πέμπτη, επικαλούμενο ανώνυμες πηγές.
Ο ρόλος των ΗΠΑ στην ενέργεια, ιδιαίτερα στο πετρέλαιο και το φυσικό αέριο, έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια εν μέσω της ανόδου της τεχνολογίας fracking. Οι ΗΠΑ είναι πλέον ο μεγαλύτερος παραγωγός πετρελαίου στον κόσμο. Ωστόσο, πρόσφατες περικοπές σε προγράμματα εναλλακτικής ενέργειας και η αυξανόμενη ενεργειακή ζήτηση από τη βιομηχανία της τεχνητής νοημοσύνης έχουν ωθήσει τους Ρεπουμπλικάνους να ενισχύσουν τον τομέα του πετρελαίου και του φυσικού αερίου.
«Υπάρχει πλεόνασμα προσφοράς πετρελαίου. Ακόμη κι αν βρισκόμασταν σε έλλειψη προσφοράς αυτή τη στιγμή, η στρατιωτική δράση στη Βενεζουέλα δεν θα ξεκλείδωνε άμεσα επιπλέον βαρέλια. Έτσι, ακόμη κι αν προσπαθούσατε να λύσετε μια βραχυπρόθεσμη έλλειψη προσφοράς, την οποία, για να είμαστε σαφείς, δεν έχουμε, η Βενεζουέλα δεν θα ήταν η λύση, επειδή θα χρειαζόταν πολύς χρόνος και θα ήταν πολύ ακριβό να αυξηθεί η παραγωγή», πρόσθεσε ο Κρίμελ.
Ενώ η Βενεζουέλα κατέχει τα μεγαλύτερα αποθέματα πετρελαίου στον κόσμο, το μέλος του OPEC αντιπροσωπεύει μόνο το 1% της παγκόσμιας παραγωγής πετρελαίου.
Επί του παρόντος, η Chevron είναι η μόνη αμερικανική εταιρεία που δραστηριοποιείται στη Βενεζουέλα. Οι ExxonMobil και ConocoPhillips δραστηριοποιήθηκαν στη Βενεζουέλα πριν από την εθνικοποίηση του πετρελαϊκού τομέα από τον Ούγο Τσάβες το 2007, γεγονός που οδήγησε σε ύφεση της παραγωγής λόγω ετών αποεπένδυσης και κακοδιαχειριζόμενων εγκαταστάσεων. Στη δεκαετία του 1990, η Βενεζουέλα παρήγαγε έως και 3,5 εκατομμύρια bpd. Αυτό έχει μειωθεί έκτοτε λόγω περιορισμένων επενδύσεων, με την παραγωγή να κυμαίνεται κατά μέσο όρο στα 1,1 εκατομμύρια bpd πέρυσι.
«Οι υποδομές της Βενεζουέλας έχουν υποστεί φθορά τόσο υπό τα καθεστώτα Τσάβες όσο και Μαδούρο. Ενώ εξάγουν πετρέλαιο, η επιστροφή στα επίπεδα παραγωγής από 10 ή 20 χρόνια πριν θα απαιτούσε σημαντικές επενδύσεις», δήλωσε ο Ορλάντο.
