Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν κλιμακώσει δραματικά την αεροπορική τους εκστρατεία στη Σομαλία, πραγματοποιώντας 111 πλήξεις εναντίον ένοπλων ομάδων, ενώ έχουν προκληθεί και θύματα μεταξύ αμάχων, από τότε που ανέλαβε την εξουσία ο Πρόεδρος Donald Trump. Αυτό προκύπτει από στοιχεία του New America Foundation, που παρακολουθεί τις επιχειρήσεις.
Η πιο πρόσφατη επιδρομή έλαβε χώρα στις 14 Δεκεμβρίου, περίπου 50 χιλιόμετρα βορειοανατολικά της πόλης Kismayo, με στόχο, σύμφωνα με τις ΗΠΑ, μέλη της σομαλικής ένοπλης ομάδας al-Shabaab. Η κλιμάκωση ξεκίνησε τον Φεβρουάριο, όταν ο Trump εγκαινίασε την πρώτη αεροπορική επιδρομή της διοίκησής του στη Σομαλία. Μήνες αργότερα, ανώτερος ναύαρχος του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού δήλωσε ότι οι ΗΠΑ είχαν πραγματοποιήσει αυτό που χαρακτήρισε ως «τη μεγαλύτερη αεροπορική επιδρομή στην ιστορία του κόσμου» από αεροπλανοφόρο, σηματοδοτώντας μια απότομη απόκλιση από την προσέγγιση της προηγούμενης διοίκησης.
Ο φετινός αριθμός των πλήξεων ξεπερνά ήδη τον συνδυασμένο αριθμό που πραγματοποιήθηκε επί προεδρίας George W. Bush, Barack Obama και Joe Biden, και τοποθετεί τον Trump σε πορεία να ξεπεράσει ακόμη και το δικό του ρεκόρ πρώτης θητείας των 219 πλήξεων. Η εντατικοποιημένη εκστρατεία στοχεύει τόσο την al-Shabaab, μια οργάνωση προσκείμενη στην al-Qaeda που μάχεται την κυβέρνηση της Σομαλίας από το 2007 και ελέγχει εκτεταμένες περιοχές στα νοτιοκεντρικά, όσο και το ISIL (ISIS) στη Σομαλία, μια μικρότερη οργάνωση που εστιάζεται στα βορειοανατολικά με εκτιμώμενους 1.500 μαχητές. Ο πόλεμος της Σομαλίας με ένοπλες ομάδες ήταν ο τρίτος θανατηφόρος στην Αφρική τον τελευταίο χρόνο, με 7.289 θύματα, σύμφωνα με το Africa Center for Strategic Studies.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν συμμαχήσει με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση της Σομαλίας, εκπαιδεύοντας επίλεκτες δυνάμεις και διεξάγοντας αεροπορικές επιδρομές για την υποστήριξη τοπικών επιχειρήσεων. Αμερικανικά στρατεύματα έχουν επίσης αναπτυχθεί στη χώρα. Η αύξηση των πλήξεων έρχεται μετά από οδηγία του Αμερικανού Υπουργού Άμυνας Pete Hegseth, η οποία ανέτρεψε τους περιορισμούς της εποχής Biden που απαιτούσαν έγκριση από τον Λευκό Οίκο για πλήξεις εκτός ζωνών πολέμου, δίνοντας στους διοικητές της AFRICOM μεγαλύτερη εξουσία να εξαπολύουν επιθέσεις.
Ο David Sterman, ανώτερος αναλυτής πολιτικής στο New America Foundation, δήλωσε στην Al Jazeera ότι φάνηκε να υπάρχει «σήμα ζήτησης από τον Λευκό Οίκο για κλιμάκωση» και «προθυμία να επιτραπούν πιο σαφώς επιθετικές χρήσεις πλήξεων με λιγότερο έλεγχο και κανονισμούς». Ο Sterman, ο οποίος παρακολουθεί τις πλήξεις, εντόπισε δύο κύριους παράγοντες πίσω από την αύξηση. Περισσότερες από τις μισές πλήξεις υποστήριξαν μια εκστρατεία που υποστηρίζεται από τις ΗΠΑ από την αυτόνομη περιοχή Puntland της Σομαλίας εναντίον του ISIL-Somalia, η οποία ξεκίνησε μετά από επίθεση της οργάνωσης σε στρατιωτική αυτοκινητοπομπή τον Δεκέμβριο του 2024. Οι πλήξεις έχουν μετατοπιστεί από την περιστασιακή στόχευση ανώτερων στελεχών σε συνεχείς επιχειρήσεις που αποσκοπούν σε μέλη της οργάνωσης, τα οποία έχουν περιοριστεί σε σπηλιές στα βουνά της βόρειας Σομαλίας, πρόσθεσε ο Sterman. Το υπόλοιπο εστιάζεται στις προελάσεις της al-Shabaab εναντίον των σομαλικών κυβερνητικών δυνάμεων στο νότο, καθώς οι αμερικανικές πλήξεις υποστηρίζουν τον Σομαλικό Εθνικό Στρατό, ο οποίος έχει αντιμετωπίσει αντιξοότητες στο πεδίο της μάχης φέτος.
Η επιχείρηση του Φεβρουαρίου που άνοιξε την εκστρατεία περιλάμβανε 16 F/A-18 Super Hornets που απογειώθηκαν από το USS Harry S. Truman στην Ερυθρά Θάλασσα, ρίχνοντας 60 τόνους πυρομαχικών σε συγκροτήματα σπηλιών στα βουνά Golis. Η επίθεση είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο 14 ατόμων, σύμφωνα με την Africa Command.
Ωστόσο, οι εντατικοποιημένες επιχειρήσεις έχουν εγείρει ανησυχίες για θύματα μεταξύ αμάχων. Το ερευνητικό μέσο Drop Site News ανέφερε τον Δεκέμβριο ότι αεροπορικές επιδρομές των ΗΠΑ και σομαλικές δυνάμεις σκότωσαν τουλάχιστον 11 αμάχους, συμπεριλαμβανομένων επτά παιδιών, κατά τη διάρκεια επιχείρησης στις 15 Νοεμβρίου στην περιοχή Lower Jubba, επικαλούμενο μάρτυρες. Η Africa Command επιβεβαίωσε τη διεξαγωγή πλήξεων για την υποστήριξη σομαλικών στρατευμάτων, αλλά δεν απάντησε στα αιτήματα του Drop Site για σχόλια σχετικά με τους θανάτους αμάχων. Ο αμερικανικός στρατός διέκοψε πρόσφατα την παροχή εκτιμήσεων για απώλειες αμάχων στις ανακοινώσεις πλήξεων. Σύμφωνα με τη στρατιωτική έκδοση Stars and Stripes, ο ρυθμός των επιχειρήσεων υπερβαίνει πλέον ακόμη και τις διαφημιζόμενες από τις ΗΠΑ επιχειρήσεις κατά των ναρκωτικών στην Καραϊβική.
Στο μεταξύ, ο Trump εξαπέλυσε ρατσιστικές λεκτικές επιθέσεις νωρίτερα αυτόν τον μήνα εναντίον Σομαλών μεταναστών στην αμερικανική πολιτεία της Μινεσότα, καθώς οι ομοσπονδιακές αρχές προετοιμάζονταν να εξαπολύσουν ένα μεγάλο μεταναστευτικό περιορισμό που στοχεύει εκατοντάδες αδήλωτους Σομαλούς στην πολιτεία της Μινεσότα. Τα σχόλιά του έχουν καταγγελθεί σε διάφορες πλευρές, από τη Μογκαντίσου μέχρι τη Μινεάπολη.
