Την Τρίτη, οι Ηνωμένες Πολιτείες ολοκλήρωσαν επίσημα την αποχώρησή τους από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ), σηματοδοτώντας μια κομβική στιγμή στην ιστορία του οργανισμού. Ο υπουργός Υγείας των ΗΠΑ, Robert F Kennedy Jr, και ο υπουργός Εξωτερικών, Marco Rubio, ανακοίνωσαν από κοινού την «ολοκλήρωση» της αποχώρησης, γεγονός που συμβαίνει για πρώτη φορά αφότου οι ΗΠΑ εντάχθηκαν ως ιδρυτικό μέλος το 1948. Ο πρόεδρος Donald Trump είχε ήδη εκφράσει την πρόθεσή του για αποχώρηση το 2020, κατά τη διάρκεια της πρώτης του θητείας.
Η απόφαση αυτή, όπως επισημάνθηκε στην κοινή δήλωση των Rubio και Kennedy, αποδίδεται σε «αποτυχίες του ΠΟΥ κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19». «Στο εξής, η εμπλοκή των ΗΠΑ με τον ΠΟΥ θα περιοριστεί αυστηρά στην εκτέλεση της αποχώρησής μας και στη διαφύλαξη της υγείας και της ασφάλειας του αμερικανικού λαού», δήλωσαν οι δύο υπουργοί, σημειώνοντας παράλληλα ότι κάθε αμερικανική χρηματοδότηση προς τον ΠΟΥ έχει διακοπεί.
Ο επικεφαλής του ΠΟΥ, Tedros Adhanom Ghebreyesus, είχε δηλώσει προηγουμένως ότι ο οργανισμός προχώρησε σε περικοπές ως απάντηση στις ελλείψεις χρηματοδότησης που προέκυψαν από την αποχώρηση των ΗΠΑ. Από την πλευρά του, ο εκπρόσωπος των Ηνωμένων Εθνών, Stephane Dujarric, ανέφερε ότι «κατά πάσα βεβαιότητα» οι ΗΠΑ «δεν συμμετέχουν πλέον στο έργο του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας», αν και παραδέχθηκε ότι «κάποιες νομικές λεπτομέρειες θα χρειαστεί πιθανότατα να διευθετηθούν».
Η ελπίδα του ΟΗΕ είναι να δει τις Ηνωμένες Πολιτείες να συμμετέχουν πλήρως στον ΠΟΥ, όπως και κάθε άλλη χώρα, καθώς, σύμφωνα με τον Dujarric, «θέματα που δεν γνωρίζουν σύνορα, που δεν σέβονται την εδαφική ακεραιότητα, είναι τα θέματα υγείας». «Οι ιοί, οι μη μεταδοτικές ασθένειες, όλα αυτά τα ζητήματα χρειάζονται και πρέπει να επιλύονται με διεθνή συνεργασία. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας είναι το μέρος για να γίνει αυτό», συμπλήρωσε.
Η απόφαση του προέδρου Trump να αποσυρθεί από τον οργανισμό, που εδρεύει στη Γενεύη, είχε ανακοινωθεί αρχικά για τις 20 Ιανουαρίου 2025. Ωστόσο, μια ειδική ρήτρα που δημιούργησαν οι ΗΠΑ καθιστούσε την αποχώρηση αποτελεσματική μόλις την τρέχουσα εβδομάδα. Ο επικεφαλής νομικός σύμβουλος του ΠΟΥ, Steven Solomon, είχε αναφέρει ότι οι ιδρυτές του οργανισμού δεν είχαν συμπεριλάβει ρήτρα αποχώρησης, θεωρώντας τον ως έναν «πραγματικά παγκόσμιο οργανισμό που θα καθιστούσε τον κόσμο ασφαλέστερο».
Ο Solomon πρόσθεσε ότι οι ΗΠΑ είχαν δημιουργήσει μια διάταξη που τους επέτρεπε να αποχωρήσουν, υπό δύο προϋποθέσεις: την παροχή ετήσιας προειδοποίησης και την πλήρη κάλυψη των «οικονομικών υποχρεώσεων για το τρέχον οικονομικό έτος». Σημειώνεται, ωστόσο, ότι οι ΗΠΑ «υστερούσαν στις πληρωμές τους» για το 2024 και το 2025.
Δημόσιοι υγειονομικοί παράγοντες, όπως ο Lucky Tran, εξέφρασαν την ανησυχία τους, τονίζοντας ότι «ο ΠΟΥ έχει διαδραματίσει τεράστιο ρόλο στη σύσφιξη των χωρών για τη μείωση του θανάτου και της ασθένειας σε πρωτοφανή κλίμακα». «Σίγουρα δεν είναι τέλειος, αλλά μπορούμε μόνο να τον βελτιώσουμε συνεχίζοντας να συμμετέχουμε. Η αποχώρηση είναι απερίσκεπτη και μας κάνει όλους πιο ευάλωτους», δήλωσε ο Tran.
Ο ΠΟΥ, ο οποίος είχε 194 μέλη πριν από την αποχώρηση των ΗΠΑ, εκπροσωπώντας όλα τα μέλη του ΟΗΕ εκτός από το Λίχτενσταϊν, συχνά διαδραματίζει συντονιστικό ρόλο σε ζητήματα υγείας που υπερβαίνουν τα διεθνή σύνορα. Αυτό περιλαμβάνει την αποστολή γιατρών και άλλων ειδικών υγείας κατά τη διάρκεια ανθρωπιστικών καταστροφών, καθώς και την αντιμετώπιση ενός ευρέος φάσματος μεταδοτικών και μη μεταδοτικών ασθενειών, όπως ο Έμπολα και η φυματίωση.
