Έναν χρόνο μετά την ανάληψη των καθηκόντων του, ο πρωθυπουργός του Καναδά, Mark Carney, βρίσκει εμπόδια στην προσπάθειά του να συσπειρώσει τους Καναδούς μπροστά στην προστασία της εθνικής οικονομίας από τις απειλές των ΗΠΑ. Αυτόχθονες πληθυσμοί σε όλη τη χώρα δείχνουν αυξανόμενη πόλωση σχετικά με την επιθετική προώθηση του Carney για την επέκταση της εξόρυξης πόρων και την υλοποίηση έργων σε παραδοσιακές τους εκτάσεις.
Ορισμένοι ειδικοί αμφισβητούν πώς η κυβέρνησή του μπορεί να προωθήσει την ατζέντα της, σεβόμενη παράλληλα τα δικαιώματα των αυτοχθόνων, όπως αυτά κατοχυρώνονται στο σύνταγμα της χώρας. Στις 14 Μαρτίου συμπληρώνεται ένας χρόνος από την ορκωμοσία του Carney, πρώην επικεφαλής της κεντρικής τράπεζας του Καναδά. Μετά τις εκλογές του προηγούμενου έτους, το κεντρώο Φιλελεύθερο κόμμα του σχημάτισε κυβέρνηση μειοψηφίας, επιτυγχάνοντας το υψηλότερο ποσοστό λαϊκής ψήφου εδώ και 40 χρόνια.
Ένας από τους βασικούς πυλώνες της νίκης του Carney ήταν η δέσμευσή του να «σταθεί δυνατός» απέναντι στις εμπορικές απειλές των ΗΠΑ και να ενισχύσει την οικονομική κυριαρχία του Καναδά, μια δυναμική προσέγγιση που ο πρωθυπουργός έχει χαρακτηρίσει «elbows up» (με αγκώνες). «Μπροστά στις παγκόσμιες εμπορικές αλλαγές… θα χτίσουμε μεγάλα και θα χτίσουμε γρήγορα για να δημιουργήσουμε μια ισχυρότερη, πιο βιώσιμη, πιο ανεξάρτητη οικονομία», δήλωσε ο Carney στις 6 Μαρτίου.
Στο πλαίσιο αυτής της προσπάθειας, δημιουργήθηκε ένα Γραφείο Μεγάλων Έργων (Major Projects Office) για την επιτάχυνση των εγκρίσεων οικονομικών αναπτύξεων, ξεκινώντας με την ταχεία έγκριση 10 μεγάλων έργων. Αυτά περιλαμβάνουν δύο τεράστιες μονάδες υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) και ένα ορυχείο επιφανείας στη Βρετανική Κολομβία, έναν πυρηνικό σταθμό στο Οντάριο, ένα ναυτιλιακό τερματικό στο Κεμπέκ και αιολική ενέργεια στον Ατλαντικό Καναδά. Η κυβέρνηση εκτιμά ότι οι εν λόγω αναπτύξεις ανέρχονται σε 116 δισεκατομμύρια καναδικά δολάρια (85 δισ. δολάρια ΗΠΑ).
Η προσέγγιση του Carney στον εμπορικό πόλεμο με τις ΗΠΑ έχει κερδίσει την υποστήριξη των Καναδών, σύμφωνα με πρόσφατες δημοσκοπήσεις. Έρευνα της Abacus Data στις 3 Μαρτίου, σε δείγμα 1.500 πολιτών, έδειξε ότι το 50% θεωρεί ότι ο Carney προστατεύει τα βασικά συμφέροντα του Καναδά στις σχέσεις με τον Trump, έναντι 36% που είχε αρνητική άποψη. «Όποτε ο Καναδάς απειλείται, η προστατευτική φύση του κράτους επανεμφανίζεται», δήλωσε ο Shady Hafez, καθηγητής πολιτικών επιστημών στο Toronto Metropolitan University. «Η αυτοσυντήρηση του Καναδά γίνεται προτεραιότητα».
Ο Hafez, ερευνητής στο Yellowhead Institute και μέλος του First Nation Kitigan Zibi Anishinabeg στο Κεμπέκ, ανέφερε αυξανόμενες ανησυχίες στην κοινότητά του και σε άλλες σχετικά με την ώθηση του Carney για επιτάχυνση μεγάλων έργων σε όλη τη χώρα. «Για να συμβεί αυτό, ο Καναδάς χρειάζεται γη και πόρους», δήλωσε ο Hafez. «Και αυτές τις εκτάσεις και τους πόρους τους παίρνει από εμάς».
Η αντίδραση υπήρξε άμεση μετά την υπόσχεση του Carney για την κατασκευή μιας εξαιρετικά αμφιλεγόμενης πετρελαιαγωγού προς την δυτική ακτή, σε συμφωνία που υπογράφηκε στα τέλη Νοεμβρίου με την Αλμπέρτα, την πετρελαϊκή δύναμη του Καναδά. Ο υπουργός πολιτισμού του Carney παραιτήθηκε άμεσα, καταγγέλλοντας «έλλειψη διαβούλευσης» με τις αυτόχθονες φυλές και «σημαντικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις». Επιπλέον, η Συνέλευση των Πρώτων Εθνών (Assembly of First Nations – AFN), που εκπροσωπεί πάνω από 600 αυτόχθονες αρχηγούς, πέρασε ομόφωνα ψήφισμα έκτακτης ανάγκης κατά της νέας πετρελαιαγωγού.
«Εμείς, οι άνθρωποι των Πρώτων Εθνών, στεκόμαστε δίπλα στον Καναδά απέναντι στις παράνομες δασμολογήσεις του Trump, αλλά όχι εις βάρος των δικαιωμάτων μας», δήλωσε η Εθνική Αρχηγός της AFN, Cindy Woodhouse Nepinak, στο Al Jazeera. «Αν θέλετε να επιταχύνετε οτιδήποτε, καλό είναι να βεβαιωθείτε ότι οι Πρώτες Εθνές θα συμπεριληφθούν από την αρχή. Προσπαθώντας να παρακάμψετε ή να ωθήσετε στο πλάι τους ανθρώπους των Πρώτων Εθνών όταν υπάρχουν συμφωνίες μεταξύ επαρχιών και ομοσπονδιακής κυβέρνησης, πρέπει να θυμούνται ότι οι Πρώτες Εθνές είναι εδώ… και πρέπει να τους γίνεται σεβασμός στις δικές τους πατρίδες».
Τα δικαιώματα των αυτοχθόνων πληθυσμών στη χώρα κατοχυρώνονται στο Σύνταγμα του Καναδά. Ωστόσο, ο Hafez σημειώνει ότι συχνά, στο όνομα της εθνικής ευημερίας, «οι αυτόχθονες κοινότητες πρέπει να υποφέρουν». «Όταν υπάρχει κάποια έκτακτη ανάγκη, τα δικαιώματά μας παραμερίζονται».
Η αντίσταση στην προώθηση των μεγάλων έργων, ωστόσο, δεν είναι καθολική. Η Συμμαχία Φυσικού Αερίου των Πρώτων Εθνών (First Nations Natural Gas Alliance) επαίνεσε την «πολύ πιο επιθετική» προσέγγιση του Carney στην ανάπτυξη ενεργειακών πόρων σε σύγκριση με τον προκάτοχό του. Ωστόσο, η CEO της ομάδας, Karen Ogen, παραδέχτηκε ότι υπάρχει ένα «πολύ φορτισμένο περιβάλλον» σε τέτοια ζητήματα. «Οι κοινότητες των Πρώτων Εθνών συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν σημαντικά κοινωνικοοικονομικά εμπόδια», δήλωσε η πρώην αρχηγός του Wet’suwet’en First Nation. «Η ανάπτυξη LNG και φυσικού αερίου δεν είναι απλώς μια ευκαιρία· είναι μια εθνική επιταγή. Δισεκατομμύρια δολάρια σε οφέλη προμηθειών και έσοδα ρέουν προς τις Πρώτες Εθνές».
Η εμπορική διαμάχη με τις ΗΠΑ έχει δώσει ώθηση και έχει ενώσει πολλούς Καναδούς – αλλά με ελάχιστη αναγνώριση των επιπτώσεων στις αυτόχθονες κοινότητες, ανέφερε η Sheryl Lightfoot, καθηγήτρια πολιτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο. Η Lightfoot είναι αντιπρόεδρος του Μηχανισμού Εμπειρογνωμόνων του ΟΗΕ για τα Δικαιώματα των Αυτοχθόνων Λαών. «Αυτά τα έργα, σύμφωνα με πολλούς, προχωρούν χωρίς πλήρη διαβούλευση ή διαφάνεια», δήλωσε στο Al Jazeera. «Φαίνεται ότι οικονομικές ή γεωπολιτικές πιέσεις… χρησιμοποιούνται για να δικαιολογήσουν την παράκαμψη των δικαιωμάτων των αυτοχθόνων και των περιβαλλοντικών διασφαλίσεων».
Ωστόσο, το Γραφείο Μεγάλων Έργων του Καναδά επιμένει ότι θα «ζητά εισροές, θα ακούει ανησυχίες και ιδέες, και θα εργάζεται σε συνεργασία με τις αυτόχθονες κοινότητες» — και «δεν θα παραλείπει ζωτικά στάδια του έργου, συμπεριλαμβανομένων των διαβουλεύσεων με τους αυτόχθονες λαούς», έγραψε ένας εκπρόσωπος της υπηρεσίας σε ηλεκτρονική δήλωση. «Ξεκλειδώνουμε το οικονομικό δυναμικό του Καναδά, σεβόμενοι τις περιβαλλοντικές μας ευθύνες και τα δικαιώματα των αυτόχθονων λαών».
Ένας σημαντικός αριθμός έργων στη λίστα ταχείας έγκρισης του Carney επικεντρώνεται στη Βρετανική Κολομβία (BC). Αυτά περιλαμβάνουν δύο τερματικούς σταθμούς υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) στη δυτική ακτή — LNG Canada και Ksi Lisims LNG — καθώς και τη γραμμή ηλεκτρικής μετάδοσης για την τροφοδοσία του τομέα, και ένα ορυχείο χαλκού και χρυσού. Η Βρετανική Κολομβία είναι μοναδική στη χώρα, καθώς ιστορικά, πολύ μικρό μέρος της γης της υπαγόταν σε συνθήκες μεταξύ του Στέμματος και των Πρώτων Εθνών. Το ανώτατο δικαστήριο του Καναδά έχει επανειλημμένα αποφανθεί υπέρ των δικαιωμάτων και των τίτλων των Πρώτων Εθνών στην δυτικότερη επαρχία.
Και τα τέσσερα μεγάλα έργα στην επαρχία έχουν αποδειχθεί διχαστικά μεταξύ των αυτοχθόνων πληθυσμών της περιοχής — ακόμα κι αν ορισμένα έχουν την υποστήριξη μεμονωμένων κυβερνήσεων των Πρώτων Εθνών. Ένα από αυτά είναι το τεράστιο εργοστάσιο Ksi Lisims LNG, στο οποίο το έθνος Nisga’a είναι άμεσος εταίρος. Συν-αναπτυγμένο με την Texas-based Western LNG, το μεγάλο έργο «θα ωφελήσει όλους τους Καναδούς», δήλωσε η Πρόεδρος των Nisga’a, Eva Clayton. Το 2000, το έθνος της έγινε το πρώτο στη Βρετανική Κολομβία που έφτασε σε μια σύγχρονη συμφωνία αυτοδιοίκησης. «Συν-αναπτύσσουμε το έργο Ksi Lisims LNG σε γη που το έθνος μας κατέχει σύμφωνα με τη συμφωνία μας», δήλωσε σε κοινοβουλευτική επιτροπή στις 24 Φεβρουαρίου. «Αναμένεται ότι αυτό το έργο θα φέρει 30 δισεκατομμύρια καναδικά δολάρια (22 δισ. δολάρια ΗΠΑ) σε επενδύσεις, θα δημιουργήσει χιλιάδες εξειδικευμένες θέσεις εργασίας και θα ενισχύσει την ηγετική θέση του Καναδά στο LNG χαμηλών εκπομπών».
Ωστόσο, το LNG αντιτίθεται σθεναρά από άλλα γειτονικά Πρώτα Έθνη. Η Tara Marsden, διευθύντρια βιωσιμότητας Wilp για τους Κληρονομικούς Αρχηγούς Gitanyow, παραδοσιακούς ηγέτες της κοινότητας Gitanyow των 900 μελών, δήλωσε: «Έχουμε πολύ περισσότερες ανησυχίες και αποδείξεις σχετικά με τις επιπτώσεις στην περιοχή μας». «Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση δεν έχει κάνει καμία διαβούλευση σχετικά με τη λίστα ταχείας έγκρισής της και τα έργα που επηρεάζουν πραγματικά την περιοχή μας». Οι Gitanyow αντιτίθενται στα έργα της Βρετανικής Κολομβίας στη λίστα ταχείας έγκρισης, θεωρώντας ότι βλάπτουν τα συμφέροντά τους.
Η Marsden δήλωσε ότι η Οτάβα δεν μπορεί να αγνοήσει την αντίθεση των Πρώτων Εθνών, ακόμη κι αν υπάρχει υποστήριξη από άλλους, όπως οι Nisga’a. «Έχουν το δικαίωμα να αναπτύσσονται στις δικές τους περιοχές», δήλωσε η Marsden. «Αλλά αν υπάρχουν περίπου 20 με 30 Πρώτα Έθνη των οποίων η περιοχή θα διασχιστεί — και έχετε περίπου τρία που συμφωνούν — αυτό δεν είναι συντριπτική συναίνεση. Απλώς προσπαθούν να χρησιμοποιήσουν αυτή τη μικρή χούφτα εθνών για να παρακάμψουν όλους τους άλλους».
Αν ο Καναδάς θέλει πραγματικά να ενισχύσει την κυριαρχία και την οικονομία του, δήλωσε, πρέπει να το κάνει μαζί με τους αυτόχθονες λαούς. «Αυτό είναι κάτι που οι Πρώτες Εθνές σε όλη τη χώρα λένε από τότε που ο Carney υιοθέτησε την προσέγγιση ‘elbows up’», δήλωσε η Marsden. «Η κυβέρνηση έχει ουσιαστικά αγνοήσει αυτό… και στην πραγματικότητα τώρα υποστηρίζει αυτά τα μεγάλα έργα με χρήματα των φορολογουμένων».
Ο Julian Karaguesian, λέκτορας οικονομικών στο Πανεπιστήμιο McGill, ο οποίος υπηρέτησε για δεκαετίες στο Υπουργείο Οικονομικών και την Πρεσβεία του Καναδά στην Ουάσιγκτον, DC, συμφώνησε ότι οι περισσότεροι Καναδοί υποστηρίζουν την προσπάθεια του Carney να ενισχύσει την οικονομία με έργα «εθνικής ανάπτυξης». «Πιστεύω ότι είναι μια φανταστική ιδέα», δήλωσε στο Al Jazeera. «Αλλά έχουμε δεσμευτεί σε διαβουλεύσεις με τους Πρώτες Εθνές, Metis και Inuit. Μόλις αρχίσουμε να κάνουμε συμβιβασμούς στην οικονομική και κοινωνική δικαιοσύνη… μπορούμε να δημιουργήσουμε πικρία. Οι ηγέτες των Πρώτων Εθνών κατανοούν την κατάσταση στην οποία βρισκόμαστε, και πιστεύω ότι η Οτάβα μπορεί να συνεργαστεί μαζί τους».
Ακόμη και σε έργα που υποστηρίζονται από ορισμένες Πρώτες Εθνές, η διεθνής νομική αρχή της «ελεύθερης, προηγούμενης και ενημερωμένης συναίνεσης» (free, prior and informed consent) πρέπει να ισχύει για άλλες κοινότητες που επηρεάζονται, δήλωσε η Lightfoot. Αυτό «δεν είναι απλώς μια διαδικαστική απαίτηση» για να επικυρωθούν έργα, αλλά «είναι ένα ουσιαστικό δικαίωμα, αγκυρωμένο στην αυτοδιάθεση των αυτόχθονων λαών και την ικανότητά τους να λαμβάνουν αποφάσεις για θέματα που επηρεάζουν τις γαίες, τις κοινότητές και τα μέλλοντά τους».
Και αυτό θα μπορούσε να κινδυνεύσει να επιβραδύνει τις ελπίδες του Carney να επιταχύνει τα έργα, αν δεν υπάρχει αυτόχθον συναίνεση — δυνητικά δεσμεύοντας πιο αμφιλεγόμενα έργα στα δικαστήρια. «Η αποτυχία ενσωμάτωσης της γνώσης και της λήψης αποφάσεων των αυτοχθόνων νωρίς στη διαδικασία», είπε η Lightfoot, «μπορεί να υπονομεύσει τη νομιμότητα και τη δικαιοσύνη των εγκρίσεων έργων».
Οι αξιολογήσεις του Carney μεταξύ των Πρώτων Εθνών είναι «μικτές», σύμφωνα με την εθνική αρχηγό της AFN. Ένα θετικό, όπως σημείωσε, είναι η προθυμία του να συναντά αυτόχθονες ηγέτες που εκφράζουν ανησυχίες. Όμως, με πολλές από τις οικονομικές ελπίδες του πρωθυπουργού να εξαρτώνται από την κατασκευή υποδομών «εθνικού συμφέροντος» σε πατρίδες των Πρώτων Εθνών, η Woodhouse Nepinak δήλωσε ότι η σχέση χρειάζεται φροντίδα. «Ο Carney βρίσκεται σε σταυροδρόμι στην προσωπική του σχέση με τις Πρώτες Εθνές», είπε. «Και κατανοούμε ότι τα δικαιώματα των Πρώτων Εθνών απειλούνται με νέους τρόπους από αυτή την κυβέρνηση».
