Ένα μακροχρόνια ανενεργό ηφαίστειο στη βόρεια Αιθιοπία εξερράγη απροσδόκητα την Κυριακή, απελευθερώνοντας στήλες ηφαιστειακής τέφρας και σκόνης που έχουν έκτοτε εξαπλωθεί σε ηπείρους και έχουν προκαλέσει διακοπές στις πτήσεις στην Ινδία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
Δεν αναφέρθηκαν θύματα στην Αιθιοπία μετά την έκρηξη, αλλά τοπικοί κυβερνητικοί αξιωματούχοι δήλωσαν στους δημοσιογράφους ότι ανησυχούν για τον αντίκτυπο της έκρηξης στις τοπικές κοινότητες και τα κοπάδια τους στην περιοχή Afar, όπου βρίσκεται το ηφαίστειο.
Η Αιθιοπία διαθέτει 50 γνωστά ηφαίστεια, σύμφωνα με το Smithsonian, πολλά από τα οποία παραμένουν ανενεργά εδώ και χιλιάδες χρόνια. Η κοιλάδα του Ρήγματος της Αιθιοπίας, όπου βρίσκονται πολλά από τα ηφαίστεια, εκτείνεται από την Afar προς τα νότια, διασχίζοντας γειτονικές χώρες. Δημιουργήθηκε από την κίνηση τεκτονικών πλακών, οι οποίες απομακρύνθηκαν για να σχηματίσουν τις ηπειρωτικές μάζες της Αφρικής και της Αραβίας, και αποτελεί έναν από τους πιο σημαντικούς γεωλογικούς χώρους παγκοσμίως.
Τι συνέβη;
Το Hayli Gubbi, το οποίο αποτελεί μέρος της ηφαιστειακής οροσειράς Erta Ale στην βόρεια περιοχή Afar της Αιθιοπίας, εξερράγη περίπου στις 11:30 τοπική ώρα (08:30 GMT), σύμφωνα με ανακοίνωση του Κέντρου Συμβουλών Ηφαιστειακής Τέφρας της Τουλούζης (VAAC) στη Γαλλία. Μετά την έκρηξη, κάτοικοι ανέφεραν ότι είχαν παρατηρήσει αχνό καπνό από το ηφαίστειο περίπου τρεις ημέρες νωρίτερα. Ωστόσο, δεν υπήρξαν αναφορές για επιστημονικές προβλέψεις της έκρηξης.
Το ηφαίστειο δεν είχε εκραγεί στο παρελθόν κατά την τρέχουσα Ολόκαινο Εποχή, η οποία ξεκίνησε πριν από περίπου 12.000 χρόνια στο τέλος της Εποχής των Παγετώνων, σύμφωνα με το Πρόγραμμα Ηφαιστειακής Δραστηριότητας του Smithsonian Institution. Δορυφορικές εικόνες που κοινοποιήθηκαν σε μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνουν την έκρηξη όπως φαίνεται από το διάστημα, με μια μάζα να πηγάζει τέφρα να υψώνεται και να απλώνεται ορατά προς τα ανατολικά, προς την Ερυθρά Θάλασσα. Βίντεο που τραβήχτηκαν από το έδαφος έδειξαν επίσης τεράστια βουνά τέφρας να υψώνονται στους ουρανούς πάνω από την οροσειρά, καλύπτοντας τον ορίζοντα.
Το VAAC ανέφερε ότι τα τεράστια κύματα των ηφαιστειακών στηλών τέφρας που εκπέμφθηκαν έφτασαν σε ύψος περίπου 45.000 μέτρων (148.000 πόδια) κατά τη στιγμή της έκρηξης, και ότι η τέφρα κινήθηκε κυρίως προς τα βορειοδυτικά.
Πώς έχουν επηρεαστούν οι τοπικές κοινότητες;
Τοπικά μέσα ενημέρωσης στην Αιθιοπία ανέφεραν ότι στήλες τέφρας κάλυψαν τις περιοχές γύρω από το ηφαίστειο, συμπεριλαμβανομένων των λοφωδών χωριών που είναι γνωστοί τουριστικοί προορισμοί. Στο γειτονικό χωριό Afdera, ένας κάτοικος δήλωσε στο Associated Press ότι είχε ακούσει έναν δυνατό θόρυβο κατά την έκρηξη. «Έμοιαζε με μια ξαφνική βόμβα με καπνό και τέφρα», είπε ο Ahmed Abdela στην AP. Πρόσθεσε ότι μέχρι τη Δευτέρα, το χωριό ήταν ακόμα καλυμμένο με τέφρα, και ότι τουρίστες και οδηγοί που κατευθύνονταν στην κοντινή Έρημο Danakil είχαν εγκλωβιστεί.
Το Afar TV ανέφερε ότι δονήσεις και μέτριοι σεισμοί έγιναν αισθητοί στην περιοχή Wollo της Αιθιοπίας, στην βόρεια περιοχή Tigray, και μάλιστα μέχρι τη γειτονική χώρα του Τζιμπουτί.
Αμέσως μετά την έκρηξη, σκοτεινός καπνός, αντί για λευκή τέφρα, τύλιξε την περιοχή, βυθίζοντάς την σε σχεδόν απόλυτο σκοτάδι, ανέφεραν κάτοικοι. Εκφράζονται ανησυχίες για το πώς η έκρηξη έχει επηρεάσει την ποιότητα του αέρα στα κοντινά χωριά.
Ο τοπικός διαχειριστής Mohammed Seid δήλωσε επίσης στην AP ότι η έκρηξη θα μπορούσε να έχει οικονομικές επιπτώσεις για την τοπική κοινότητα, όπου οι περισσότεροι είναι κτηνοτρόφοι και εξαρτώνται από τη βοσκή – τα φυτά που τρώνε τα ζώα – για τα κοπάδια τους. Μεγάλο μέρος αυτού είναι τώρα καλυμμένο με μια παχιά στρώση σκόνης. «Ενώ δεν έχουν χαθεί ανθρώπινες ζωές ή ζωοτρόφια μέχρι στιγμής, πολλά χωριά έχουν καλυφθεί με τέφρα, και ως αποτέλεσμα, τα ζώα τους έχουν ελάχιστο φαγητό», δήλωσε.
Τι γνωρίζουμε για το ηφαίστειο Hayli Gubbi;
Το Hayli Gubbi, ένα ασπιδοειδές ηφαίστειο – ονομάστηκε έτσι επειδή έχει χαμηλό προφίλ και μοιάζει με ασπίδα όταν φαίνεται από ψηλά – βρίσκεται περίπου 800 χιλιόμετρα (500 μίλια) βορειοανατολικά της Αντίς Αμπέμπα, της πρωτεύουσας της Αιθιοπίας. Το Hayli Gubbi, που υψώνεται στα 500 μέτρα (1.640 πόδια), είναι το νοτιότερο ηφαίστειο της Οροσειράς Erta Ale, μια αλυσίδα χαμηλών ασπιδοειδών ηφαιστείων στην περιοχή Afar. Δεν έχει καταγραφεί καμία γνωστή έκρηξη για 12.000 χρόνια.
Το ηφαίστειο Erte Ale, ένα από τα πιο ενεργά της Αιθιοπίας, βρίσκεται επίσης εντός αυτής της οροσειράς, η οποία βρίσκεται στην κοιλάδα του Ρήγματος. Το Erte Ale, του οποίου το όνομα σημαίνει «καπνίζον βουνό» στην Αφρική, εξερράγη τελευταία φορά με λάβα τον Ιανουάριο του 2023, σύμφωνα με το Πρόγραμμα Ηφαιστειακής Δραστηριότητας του Smithsonian Institution.
Πού έχει ταξιδέψει η τέφρα και πώς έχουν επηρεαστούν οι πτήσεις;
Σύννεφα τέφρας έχουν ταξιδέψει πάνω από την Ερυθρά Θάλασσα, πρώτα πάνω από την Υεμένη και το Ομάν, και στη συνέχεια προς το Πακιστάν και την Ινδία, σύμφωνα με τον ιστότοπο παρακολούθησης Flightradar24. Τα σύννεφα ηφαιστειακής τέφρας περιέχουν διαβρωτικά σωματίδια που μπορούν να εισέλθουν και να προκαλέσουν ζημιές σε κινητήρες αεροσκαφών, να μολύνουν αεροδρόμια και να μειώσουν την ορατότητα, καθιστώντας την πτήση επικίνδυνη.
Ως εκ τούτου, η έκρηξη έχει προκαλέσει ευρείες διαταραχές στις μετακινήσεις σε γειτονικές χώρες και ηπείρους, αν και μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν αναφορές για καθυστερήσεις πτήσεων στην Αιθιοπία, η οποία αποτελεί έναν από τους μεγαλύτερους αεροπορικούς κόμβους της Αφρικής.
Ινδία
Στην Ινδία, η τέφρα είχε φτάσει στην περιοχή Δυτικής Ρατζαστάν μέχρι το βράδυ της Δευτέρας και στη συνέχεια κινήθηκε προς τα βορειοανατολικά, σύμφωνα με την τοπική εφημερίδα The Hindu. Η τέφρα οδήγησε αρκετές αεροπορικές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της εθνικής Air India, της IndiGo και της Akasa, καθώς και της ολλανδικής KLM, να ακυρώσουν τις πτήσεις τους ως προφύλαξη. Η Air India ακύρωσε 11 πτήσεις τη Δευτέρα και την Τρίτη, ενώ η Akasa ακύρωσε πτήσεις που είχαν προγραμματιστεί για την ίδια ημέρα προς Τζέντα, Κουβέιτ και Άμπου Ντάμπι, σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων Reuters.
Η Γενική Διεύθυνση Πολιτικής Αεροπορίας (DGCA) της χώρας εξέδωσε ανακοινώσεις τη Δευτέρα, προτρέποντας τις αεροπορικές εταιρείες να αποφεύγουν τις πληγείσες υψόμετρα και περιοχές, και προειδοποιώντας ότι η ηφαιστειακή τέφρα θα μπορούσε να βλάψει τους κινητήρες αεροσκαφών, σύμφωνα με το The Hindu. Η υπηρεσία συνέστησε επίσης στις αεροπορικές εταιρείες να διενεργούν προληπτικούς ελέγχους σε αεροσκάφη που είχαν ήδη πετάξει πάνω από πληγείσες διαδρομές, και να αναφέρουν οποιαδήποτε υποψία επίδρασης της τέφρας στην απόδοση του κινητήρα, ή οποιονδήποτε καπνό ή οσμές στην καμπίνα. Τα αεροδρόμια διατάχθηκαν επίσης να επιθεωρήσουν τους διαδρόμους για μόλυνση. Οι στήλες λέγεται ότι έχουν εξαπλωθεί στις πολιτείες Ρατζαστάν, Μαχαράστρα, Δελχί, Χαρυάνα και Παντζάμπ. Η Ινδία αναμένεται να έχει καθαρό ουρανό μέχρι τις 14:00 GMT την Τρίτη, καθώς το σύννεφο τέφρας κινείται προς την Κίνα, σύμφωνα με το Ινδικό Μετεωρολογικό Τμήμα (IMD).
Πακιστάν
Στο Πακιστάν, η μετεωρολογική υπηρεσία της χώρας ανέφερε ότι το σύννεφο τέφρας φάνηκε 60 ναυτικά μίλια (111 χλμ) νότια της λιμενικής πόλης Gwadar τη Δευτέρα, σύμφωνα με την τοπική εφημερίδα Dawn.
Κόλπος
Η Air Arabia ακύρωσε αρκετές πτήσεις από τη Σάρτζα, ΗΑΕ, την Τρίτη. Στο Ομάν, η Αρχή Περιβάλλοντος ενεργοποίησε την αντιμετώπιση εκτάκτων αναγκών για την παρακολούθηση των νεφών τέφρας, αλλά δεν ανέφερε άμεσο αντίκτυπο στην ποιότητα του αέρα, σύμφωνα με τους Times of Oman.
Πότε έχουν προκαλέσει ηφαιστειακές εκρήξεις χάος στις μετακινήσεις στο παρελθόν;
Σοβαρές εκρήξεις ηφαιστειακής τέφρας που οδηγούν σε εκτεταμένες διαταραχές όπως αυτή είναι σπάνιες. Το τελευταίο αναφερόμενο περιστατικό ήταν το 2010, όταν το ηφαίστειο Eyjafjallajokull στην Ισλανδία εξερράγη συνεχώς μεταξύ Μαρτίου και Ιουνίου, στέλνοντας στήλες ηφαιστειακής τέφρας πάνω από τμήματα της Σκανδιναβίας, του Ηνωμένου Βασιλείου και άλλων ευρωπαϊκών χωρών. Η έκρηξη εκτόξευσε τέφρα μέχρι 11 χλμ (επτά μίλια) στην ατμόσφαιρα. Αυτή η τέφρα είχε μικρά, αιχμηρά σωματίδια θραυσμάτων παγετώνων, επειδή η έκρηξη είχε συμβεί κάτω από τον παγετώνα. Τον Απρίλιο εκείνης της χρονιάς, το Ηνωμένο Βασίλειο αναγκάστηκε να κλείσει ολόκληρο τον εναέριο χώρο του για έξι ημέρες, κατά τη διάρκεια των οποίων ακυρώθηκαν περίπου 95.000 πτήσεις. Σύμφωνα με το Center for Economics and Business Research, η βρετανική αεροπορική βιομηχανία έχασε 1,45 δισ. δολάρια κατά τη διάρκεια του παρατεταμένου κλεισίματος. Η Ισπανία, η Πορτογαλία, η Ιταλία, η Αυστρία και η Γερμανία αναγκάστηκαν επίσης να κλείσουν τον εναέριο χώρο τον Μάιο. Η εναέρια κυκλοφορία στην Ευρώπη κατά την περίοδο αυτή περιορίστηκε σοβαρά, καθώς πολλές χώρες συνέχισαν να κλείνουν διαλείποντα τον εναέριο χώρο τους. Περίπου 1,2 εκατομμύρια επιβάτες εγκλωβίστηκαν καθημερινά κατά τη διάρκεια του μεγαλύτερου κλεισίματος εναέριας κυκλοφορίας από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
