Ο Τζιμ Ράτκλιφ, συνιδιοκτήτης της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, κλήθηκε να δώσει εξηγήσεις και ζήτησε συγγνώμη εάν προκάλεσαν δυσαρέσκεια τα σχόλιά του, όπου ανέφερε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο έχει “αποικιοποιηθεί” από μετανάστες. Η Αγγλική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία (FA) αποφάσισε να μην απαγγείλει κατηγορίες στον Ράτκλιφ για τις δηλώσεις του, οι οποίες προκάλεσαν έντονες αντιδράσεις από πολιτικά πρόσωπα, συμπεριλαμβανομένου του Βρετανού Πρωθυπουργού Κιρ Στάρμερ, και από τους φιλάθλους της ομάδας.
Αντ’ αυτού, η FA υπενθύμισε στον Ράτκλιφ τις “ευθύνες του ως συμμετέχοντος στο αγγλικό ποδόσφαιρο“, όπως ανέφερε σε άτομο που γνωρίζει την υπόθεση και μίλησε στο Associated Press υπό καθεστώς ανωνυμίας. Ο Βρετανός δισεκατομμυριούχος, ιδιοκτήτης της πετροχημικής εταιρείας INEOS, έκανε τις επίμαχες δηλώσεις σε συνέντευξη στο Sky News, η οποία προβλήθηκε την περασμένη εβδομάδα.
“Δεν μπορείς να έχεις μια οικονομία με 9 εκατομμύρια ανθρώπους που λαμβάνουν επιδόματα και με τεράστια εισροή μεταναστών”, δήλωσε ο Ράτκλιφ, προσθέτοντας: “Δηλαδή, το Ηνωμένο Βασίλειο έχει αποικιοποιηθεί”. Τα σχόλια αυτά άγγιξαν ευαίσθητες χορδές στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου το μεταναστευτικό ζήτημα αποτελεί αντικείμενο έντονων συζητήσεων. Αργότερα, ο Ράτκλιφ δήλωσε ότι λυπάται εάν η επιλογή των λέξεών του “πρόσβαλε κάποιους ανθρώπους”.
Νωρίτερα, ο Κιρ Στάρμερ είχε ζητήσει την απολογία του, δηλώνοντας: “Η Βρετανία είναι μια περήφανη, ανεκτική και πολυπολιτισμική χώρα”. Οι οπαδοί της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, που είναι υπερήφανοι για την ποικιλομορφία εντός της ομάδας και της βάσης των υποστηρικτών της, καταδίκασαν επίσης τα λόγια του. Το Manchester United Supporters Trust δήλωσε ότι η “ανώτερη διοίκηση θα πρέπει να διευκολύνει την ένταξη, όχι να την κάνει δυσκολότερη”.
Κριτικοί κατηγόρησαν τον Ράτκλιφ για “υποκρισία”, επισημαίνοντας ότι έχει επιλέξει να διαμένει στο Μονακό για να μειώσει τη φορολογική του υποχρέωση στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ο προπονητής της ομάδας, Μάικλ Κάρικ, είχε δηλώσει νωρίτερα την Παρασκευή ότι ο σύλλογος είναι υπερήφανος για την κουλτούρα του στην ισότητα και την πολυμορφία. Ο Κάρικ, ο οποίος προσλήφθηκε πρόσφατα ως προπονητής μέχρι το τέλος της σεζόν, αντιμετώπισε τα μέσα ενημέρωσης για πρώτη φορά μετά τις δηλώσεις του Ράτκλιφ και ρωτήθηκε για την αντίδρασή του. “Ο Σερ Τζιμ έχει κάνει μια δήλωση, και στη συνέχεια η ομάδα έκανε μια δήλωση κατ’ αυτήν, οπότε δεν είναι δική μου δουλειά να προσθέσω κάτι σε αυτό”, είπε. “Αυτό που μπορώ να πω είναι, καθώς βρίσκομαι σε αυτόν τον σύλλογο πολλά, πολλά χρόνια, έχουμε πάντα μεγάλο αντίκτυπο παγκοσμίως. Είμαστε πολύ περήφανοι για το περιβάλλον και την κουλτούρα που έχουμε στον σύλλογο, και η ισότητα, η πολυμορφία και ο σεβασμός ο ένας για τον άλλον είναι κάτι που επιδιώκουμε να εφαρμόζουμε καθημερινά”.
