Η Ιαπωνία βρίσκεται σε προεκλογική εγρήγορση, καθώς οι πολίτες καλούνται να προσέλθουν στις κάλπες την Κυριακή 8 Φεβρουαρίου 2026 για πρόωρες εκλογές. Η πρωθυπουργός Σαναέ Τακαΐτσι, η οποία ανέλαβε τα καθήκοντά της τον Οκτώβριο του 2025 ως η πρώτη γυναίκα πρωθυπουργός της χώρας, επιδιώκει να μετατρέψει τη μεγάλη δημοτικότητά της σε ενισχυμένη κοινοβουλευτική πλειοψηφία για το Συντηρητικό Φιλελεύθερο Δημοκρατικό Κόμμα (LDP).
Στις εκλογές αυτές, οι ψηφοφόροι καλούνται να επιλέξουν τους εκπροσώπους τους για τις 465 έδρες της Βουλής των Αντιπροσώπων. Πάνω από 1.200 υποψήφιοι διεκδικούν την ψήφο του ιαπωνικού λαού, ενώ περίπου 105 εκατομμύρια εγγεγραμμένοι ψηφοφόροι αναμένεται να συμμετάσχουν, με περισσότερους από 4,5 εκατομμύρια να έχουν ήδη ψηφίσει μέσω επιστολικής ψήφου. Στο πολιτικό σκηνικό κυριαρχούν κόμματα όπως το LDP, η νέα Κεντρώα Συμμαχία Μεταρρύθμισης, το Ιαπωνικό Κόμμα Καινοτομίας, το Δημοκρατικό Κόμμα του Λαού, το Κομμουνιστικό Κόμμα Ιαπωνίας και το Συντηρητικό Κόμμα Ιαπωνίας.
Η ατζέντα των εκλογών επικεντρώνεται σε κρίσιμα ζητήματα. Πρώτο στη λίστα είναι η αύξηση του κόστους ζωής, με τις τιμές των καταναλωτικών αγαθών να αυξάνονται, ενώ η πραγματική αύξηση των μισθών υστερεί σε σχέση με τον πληθωρισμό, μειώνοντας την αγοραστική δύναμη. Επιπλέον, η Ιαπωνία αντιμετωπίζει ένα μακροχρόνιο πρόβλημα βραδείας οικονομικής ανάπτυξης. Η οικονομία παρουσίασε αύξηση μόλις 1,1% πέρυσι και προβλέπεται να αναπτυχθεί κατά 0,7% το 2026, σύμφωνα με το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο (IMF).
Οι πολιτικές δυνάμεις προτείνουν διαφορετικές στρατηγικές για την αντιμετώπιση των οικονομικών ανησυχιών, όπως η μείωση του φόρου κατανάλωσης ή η αναθεώρηση των συντελεστών φόρου εισοδήματος. Ενώ το κυβερνών LDP επιδιώκει την τόνωση της οικονομίας, ορισμένα κόμματα της αντιπολίτευσης προτάσσουν την ενίσχυση της πρόνοιας, ενώ το Ιαπωνικό Κόμμα Καινοτομίας πιέζει για απορρύθμιση.
Ένα άλλο σημαντικό ζήτημα είναι ο ρόλος των αλλοδαπών σε μια ραγδαία γηράσκουσα κοινωνία. Ο αριθμός των αλλοδαπών κατοίκων ξεπέρασε τα 2,5 εκατομμύρια το 2025, καλύπτοντας κενά στην αγορά εργασίας, αλλά παράλληλα μεταλλάσσοντας την άλλοτε ομοιογενή ιαπωνική κοινωνία. Το LDP υποστηρίζει τη «στοχευμένη» μετανάστευση ξένων εργαζομένων για την κάλυψη συγκεκριμένων ελλείψεων, έχοντας ενισχύσει τους κανονισμούς μετανάστευσης.
Το διακύβευμα των εκλογών είναι ιδιαίτερα υψηλό για το LDP, το οποίο κυβερνά την Ιαπωνία σχεδόν αδιάκοπα από το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Παρά τις σοβαρές ήττες σε προηγούμενες εκλογικές αναμετρήσεις λόγω σκανδάλων διαφθοράς, το κόμμα ελπίζει σε επάνοδο μετά την απώλεια της πλειοψηφίας και στις δύο βουλές.
Η πρωθυπουργός Τακαΐτσι, η οποία εξελέγη στην ηγεσία του LDP μέσω εσωτερικής εκλογικής διαδικασίας, στοχεύει να προωθήσει την ατζέντα της για οικονομική μεταρρύθμιση και ενίσχυση της άμυνας της Ιαπωνίας. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η επιθυμία της για αναθεώρηση του ειρηνιστικού συντάγματος της χώρας, επικαλούμενη ανησυχίες για την ασφάλεια, όπως η πιθανή σύγκρουση μεταξύ Κίνας, ΗΠΑ και Ταϊβάν. Η δήλωσή της τον Νοέμβριο, ότι επίθεση της Κίνας κατά της Ταϊβάν θα συνιστούσε «απειλή για την επιβίωση» της Ιαπωνίας και θα μπορούσε να δικαιολογήσει στρατιωτική απάντηση, έχει προκαλέσει την αντίδραση της Κίνας.
