Η καθημερινότητα στην Ταϊβάν κύλησε σχεδόν ανέγγιχτη αυτή την εβδομάδα, παρά τις μεγάλης κλίμακας στρατιωτικές ασκήσεις της Κίνας που πραγματοποιήθηκαν κοντά στις ακτές της. Μια 70χρονη κάτοικος, η κυρία Liao, δήλωσε ότι δεν ανησυχεί για πόλεμο, απολαμβάνοντας τη συνταξιοδότησή της, παίζοντας ματζόνγκ με φίλες και παρακολουθώντας το χρηματιστήριο. “Η καθημερινή ζωή δεν έχει επηρεαστεί,” δήλωσε στο Al Jazeera, ενώ έκανε κομμωτική για την Πρωτοχρονιά. “Έχω ζήσει στην Ταϊβάν 70 χρόνια. Έχω συνηθίσει. Πρέπει όλοι να πλένουμε τα μαλλιά μας.”
Η κομμώτριά της συμφώνησε: “Δεν φοβόμαστε.” Μάλιστα, δεν είχε καν αντιληφθεί τις ασκήσεις. “Οι εργαζόμενοι δεν έχουν χρόνο να δίνουν σημασία σε αυτά. Το μόνο που μπορούν να κάνουν είναι να δουλεύουν,” πρόσθεσε η Liao.
Αυτό δεν σημαίνει ότι οι Ταϊβανέζοι αδιαφορούν για τις απειλές από την Κίνα. Παρόλο που η ζωή παρέμεινε, κατά κύριο λόγο, ανεπηρέαστη κατά τη διάρκεια της “Αποστολής Δικαιοσύνης 2025”, όπως ονόμασε η Κίνα τις ασκήσεις, οι πληροφορίες κυκλοφόρησαν ταχύτατα στα social media και μεταδόθηκαν από τα 24ωρα ειδησεογραφικά κανάλια. Η παραπληροφόρηση, ένα συχνό στοιχείο τέτοιων ασκήσεων, επίσης εξαπλώθηκε, συμπεριλαμβανομένου ενός προπαγανδιστικού βίντεο με ένα αεροσκάφος να πετά κοντά στον ουρανοξύστη Taipei 101, το οποίο η κυβέρνηση της Ταϊβάν χαρακτήρισε ψεύτικο.
Οι απειλές από την Κίνα έχουν γίνει τακτικό μέρος της ζωής για τον λαό της Ταϊβάν. Η Κίνα διεκδικεί κυριαρχία επί της Ταϊβάν, μιας αυτόνομης δημοκρατίας, από τότε που οι κομμουνιστές κέρδισαν τον κινεζικό εμφύλιο πόλεμο το 1949 και ίδρυσαν τη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας (ΛΔΚ). Η Κίνα δηλώνει ότι θα ενώσει την Ταϊβάν με τη ΛΔΚ με τη βία εάν είναι απαραίτητο και έχει γίνει ολοένα και πιο διεκδικητική γύρω από την Ταϊβάν, καθώς αυξάνεται η αυτοπεποίθησή της στις στρατιωτικές της ικανότητες.
Η κρατική εφημερίδα China Daily ανέφερε σε άρθρο της ότι οι ασκήσεις αποτελούν “μέρος μιας σειράς αντιδράσεων του Πεκίνου” σε ένα πακέτο όπλων ύψους 11 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τις Ηνωμένες Πολιτείες προς την Ταϊβάν, “καθώς και προειδοποίηση προς τις αρχές του [προέδρου της Ταϊβάν William] Lai Ching-te στην Ταϊβάν”. Η Ουάσινγκτον δεν αναγνωρίζει επίσημα την Ταϊβάν, της οποίας η επίσημη ονομασία είναι Δημοκρατία της Κίνας, αλλά έχει δεσμευτεί να βοηθήσει την Ταϊπέι να αμυνθεί υπό τον νόμο των Σχέσεων με την Ταϊβάν του 1979 και τις Έξι Διαβεβαιώσεις του 1982.
Ο εκπρόσωπος του Υπουργείου Εξωτερικών της Κίνας, Lin Jian, δήλωσε επίσης ότι οι ασκήσεις ήταν “μια τιμωρητική και αποτρεπτική ενέργεια εναντίον αποσχιστικών δυνάμεων που επιδιώκουν την ανεξαρτησία της Ταϊβάν μέσω στρατιωτικής ενίσχυσης και ένα απαραίτητο βήμα για τη διαφύλαξη της εθνικής κυριαρχίας και εδαφικής ακεραιότητας της Κίνας”.
Ωστόσο, η Liao είναι πεπεισμένη ότι η Κίνα δεν θα εξαπολύσει επίθεση, χάρη στη δύναμη της οικονομίας της Ταϊβάν και στο “ιερό βουνό” – ένας τοπικός όρος για την Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), ή αυτό που οι ξένοι μπορεί να αναφέρουν ως “ασπίδα πυριτίου” – που πολλοί πιστεύουν ότι θα προστατεύσει την Ταϊβάν από εισβολή. Η Κίνα εξαρτάται από προηγμένα ημιαγωγούς από την TSMC για τις δικές της βιομηχανίες υψηλής τεχνολογίας. “Κοιτάξτε, το χρηματιστήριο είναι 200 μονάδες πάνω σήμερα. Αν γινόταν πόλεμος σήμερα, όλοι θα πούλαγαν τα αποθέματά τους, σωστά;” είπε η Liao.
Για πολλούς, οι ασκήσεις αυτή την εβδομάδα επανέφεραν στη μνήμη τις κινεζικές ασκήσεις του 2022, που πραγματοποιήθηκαν μετά την επίσκεψη της τότε προέδρου της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ, Nancy Pelosi, στην Ταϊβάν, της υψηλόβαθμης αμερικανίδας αξιωματούχου εδώ και δεκαετίες. Αυτές οι ασκήσεις περιλάμβαναν ασκήσεις με πραγματικά πυρά, ναυτικές αναπτύξεις, αεροπορικές εξόδους και εκτοξεύσεις βαλλιστικών πυραύλων και διήρκεσαν τέσσερις ημέρες τον Αύγουστο εκείνου του έτους.
Εγκαινίασαν μια εποχή όπου οι παραβιάσεις της Ζώνης Αναγνώρισης Αεράμυνας (ADIZ) της Ταϊβάν έφτασαν σε πρωτοφανή επίπεδα. Τον Νοέμβριο του 2021, υπήρχαν μόνο 41 καταγεγραμμένες παραβιάσεις. Μέχρι τον Νοέμβριο φέτος, ο αριθμός αυτός είχε εκτοξευθεί στις 266, σύμφωνα με στοιχεία του Υπουργείου Εθνικής Άμυνας της Ταϊβάν. Και από την επίσκεψη της Pelosi το 2022, η Κίνα έχει εξαπολύσει έξι μεγάλης κλίμακας στρατιωτικές ασκήσεις γύρω από την Ταϊβάν.
Δημοσκοπήσεις από το think tank Brookings Institution στην Ουάσινγκτον, DC, υποδηλώνουν ότι αυτή η αυξημένη δραστηριότητα έχει επιβαρύνει τους Ταϊβανέζους. Το 2023, διαπίστωσε ότι λίγο κάτω από το 65% των ανθρώπων ανησυχούσε για έναν δια-στρωματικό πόλεμο, μια μέτρια αύξηση από λίγο πάνω από 57% το 2021. Σχεδόν το 58% των ερωτηθέντων δήλωσε ότι πίστευε πως ο πρόεδρος της Κίνας Xi Jinping ήταν πιο πιθανό να χρησιμοποιήσει βία εναντίον της Ταϊβάν, σε σύγκριση με το 46% πέντε χρόνια νωρίτερα, το 2021.
“Έχουμε συνηθίσει, νομίζω, λίγο να έχουμε “μουδιάσει”,” δήλωσε η κυρία Yeh, η οποία διατηρεί ένα ανθοπωλείο στην Νέα Πόλη της Ταϊπέι. Κατά τη διάρκεια των δύο ημερών των κινεζικών πολεμικών παιχνιδιών αυτή την εβδομάδα, οι πελάτες έμπαιναν και έβγαιναν ως συνήθως. Κανείς δεν συζήτησε τις ασκήσεις που γίνονταν λίγο έξω από την ακτή. Ωστόσο, πρόσθεσε ότι η ατμόσφαιρα ένιωθε διαφορετική αυτή τη φορά και οι ασκήσεις φάνηκαν πιο σοβαρές, ακόμα κι αν οι άνθρωποι δεν το έδειχναν στα πρόσωπά τους. “Νομίζω ότι οι Ταϊβανέζοι έχουν αποδεχτεί τη μοίρα τους,” είπε. “Για τους απλούς πολίτες, δεν μπορούμε να κάνουμε τίποτα. Η δημοκρατία της Ταϊβάν έχει δικαίωμα ψήφου, αλλά εκτός από την ψήφο, τι άλλο μπορούμε να κάνουμε;”
Η Yeh είπε ότι η κλιμάκωση των εντάσεων μεταξύ των δύο πλευρών και η ζεστασιά που δείχνει το κύριο κόμμα της αντιπολίτευσης της Ταϊβάν, το Κινεζικό Εθνικιστικό Κόμμα, ή Kuomintang (KMT), προς την Κίνα έχουν διαβρώσει την εμπιστοσύνη της στο KMT για την προστασία της Ταϊβάν. Το 2016, ψήφισε την Tsai Ing-wen, την υποψήφια του Δημοκρατικού Προοδευτικού Κόμματος (DPP) για την προεδρία, και ξανά τον τρέχοντα πρόεδρο του DPP, Lai, το 2024, αφού ήταν ψηφοφόρος του KMT δια βίου.
Το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα αρνήθηκε να συνεργαστεί με το DPP, το οποίο προασπίζεται τη μοναδική ταυτότητα και κυριαρχία της Ταϊβάν, ενώ το Kuomintang έχει επανειλημμένα εμποδίσει τον προτεινόμενο ειδικό αμυντικό προϋπολογισμό του DPP. Η νέα πρόεδρος του KMT, Cheng Li-wun, κατηγόρησε τον Lai ότι οδηγεί την Ταϊβάν στο χείλος του πολέμου και έχει δώσει προτεραιότητα σε μια συνάντηση με τον Xi το 2026.
Ο Wang, ένας 19χρονος φοιτητής, εξέφρασε παρόμοια συναισθήματα με τη Yeh. “Ανησυχώ λίγο, μέχρι το σημείο να θέλω να γράψω διαθήκη,” είπε καθώς διάβαζε με μια φίλη της σε ένα καφέ την Τετάρτη. “Αυτή τη φορά φαίνεται πιο σοβαρή. Φαίνεται πιο ρεαλιστική, αλλά νιώθω ανίσχυρος γιατί μπορώ μόνο να παρακολουθώ.”
Η ατμόσφαιρα στην Ταϊβάν ένιωθε ήδη τεταμένη, είπε ο Wang. Στις 19 Δεκεμβρίου, ένας 27χρονος ονόματι Chang Wen πυροδότησε καπνογόνες χειροβομβίδες και μαχαίρωσε αρκετά άτομα στο κέντρο της Ταϊπέι, σκοτώνοντας τρία άτομα και τραυματίζοντας 11. Τέτοια βία σπάνια παρατηρείται στην πόλη. Ο Chang, ο οποίος πέθανε κατά τη διάρκεια καταδίωξης από την αστυνομία, έδρασε μόνος του και το κίνητρο της επίθεσής του δεν είναι γνωστό.
Στη συνέχεια, το Σάββατο, ένας σεισμός μεγέθους 7,0 στα βορειοανατολικά παράλια της Yilan συγκλόνισε το νησί, αν και δεν προκάλεσε σοβαρές ζημιές. “Υπάρχουν πολλά στρατεύματα σταθμευμένα στον Zhongshan [σταθμό] και την Ταϊπέι [Κεντρικός Σταθμός], και οι πρόσφατοι σεισμοί μας έχουν κάνει ακόμα πιο νευρικούς. Πιστεύω ότι είναι απαραίτητο να είμαστε σε επαγρύπνηση, αλλά νομίζω ότι ο πανικός στο διαδίκτυο είναι υπερβολικός,” δήλωσε ο Wang.
