Οι Golden State Warriors εξασφάλισαν την παραμονή τους στην “μάχη” για τα playoffs του NBA, αποκλείοντας τους Los Angeles Clippers από το τουρνουά play-in με μια εκπληκτική νίκη 126-121. Η ομάδα από το San Francisco, μετά από έναν αγώνα γεμάτο ανατροπές, συνεχίζει την πορεία της, ενώ οι Clippers βλέπουν το όνειρο του πρωταθλήματος να σβήνει πρόωρα.
Στην Inglewood της California, ο Al Horford ανέλαβε δράση στα κρίσιμα τελευταία λεπτά, σκοράροντας τέσσερα τρίποντα στο τελευταίο πεντάλεπτο και οδηγώντας τους Warriors (10οι στην Δύση) σε μια ανατροπή έναντι των Clippers (9οι). Η νίκη αυτή στέλνει τους “πολεμιστές” αντιμέτωπους με τους Suns στο Phoenix την Παρασκευή, σε έναν αγώνα “τελικού” για την 8η θέση της Δύσης και το δικαίωμα να αντιμετωπίσουν τους Oklahoma City Thunder στον πρώτο γύρο.
Ο Stephen Curry, με 35 πόντους, ηγήθηκε της επιθετικής προσπάθειας των Warriors, κερδίζοντας ένα βαθύ τρίποντο 50.4 δευτερόλεπτα πριν το τέλος, το οποίο έδωσε το προβάδισμα (120-117) που δεν έχασαν ποτέ. Ο σταρ των Warriors είχε 7/12 τρίποντα, συμβάλλοντας καθοριστικά στο εντυπωσιακό 19/41 συνολικά από την γραμμή των 3 πόντων (46.3%).
Ωστόσο, ο 39χρονος βετεράνος Al Horford έκλεψε την παράσταση. Με μόλις δύο πόντους πριν την “έκρηξή” του, τελείωσε τον αγώνα με 14 πόντους, εκ των οποίων οι κρίσιμοι προήλθαν από ασίστ του Gui Santos, ενώ είχε και άλλες δύο ασίστ από τον Curry. Ο Santos, με 20 πόντους, 6 ριμπάουντ και 5 ασίστ, έπαιξε σημαντικό ρόλο σε όλους τους τομείς. Η ομάδα του Golden State είδε και τον Kristaps Porzingis να προσθέτει 20 πόντους, συμπεριλαμβανομένων έξι συνεχόμενων στο τέταρτο δεκάλεπτο, που βοήθησαν στη μείωση της διαφοράς.
Παρά την προσπάθεια των Clippers, που προηγήθηκαν με έως και 13 πόντους, οι Warriors αντέδρασαν. Ο Darius Garland (21 πόντοι) και ο Kawhi Leonard (21 πόντοι) ήταν οι κορυφαίοι των Clippers, αλλά ο Leonard “πάγωσε” επιθετικά στο δεύτερο ημίχρονο, κάνοντας κρίσιμα λάθη και σκοράροντας μόνο με ένα κάρφωμα στα τελευταία δευτερόλεπτα. Ο Bennedict Mathurin ξεχώρισε από τον πάγκο για τους Clippers με 23 πόντους.
**Maxey οδηγεί τους 76ers στα Playoffs**
Στην Ανατολική Περιφέρεια, οι Philadelphia 76ers εξασφάλισαν την πρόκρισή τους στα playoffs, επικρατώντας των Orlando Magic με 109-97. Ο Tyrese Maxey σημείωσε 31 πόντους, εκ των οποίων οι 11 στο κρίσιμο τέταρτο δεκάλεπτο, οδηγώντας την ομάδα του Philadelphia στην 7η θέση της Ανατολής. Οι 76ers θα αντιμετωπίσουν τους Boston Celtics στη σειρά των best-of-seven, που ξεκινά την Κυριακή. Οι Magic, μετά την ήττα, θα αγωνιστούν για την 8η θέση εναντίον των Charlotte Hornets.
