Η Warner Bros Discovery, η οποία φιλοξενεί δημοφιλείς σειρές όπως το “Game of Thrones”, το “Harry Potter” και τους υπερήρωες της DC Comics, όπως ο Batman και ο Superman, απέρριψε την τελευταία προσφορά εξαγοράς της Paramount Skydance, καθώς βρίσκεται εν μέσω μιας συμφωνίας με το streaming γίγαντα Netflix.
Την Τρίτη, η Warner Bros απέρριψε την προσφορά της Paramount για 30 δολάρια ανά μετοχή, ωστόσο άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο να δεχτεί περαιτέρω προσφορές, δίνοντας στην μητρική εταιρεία του CBS News προθεσμία επτά ημερών για να υποβάλει την «καλύτερη και τελική της προσφορά».
«Το Διοικητικό μας Συμβούλιο δεν έχει διαπιστώσει ότι η πρότασή σας είναι εύλογα πιθανό να οδηγήσει σε μια συναλλαγή που είναι ανώτερη από τη συγχώνευση με το Netflix», ανέφεραν ο πρόεδρος της Warner Bros, Samuel DiPiazza Jr, και ο CEO, David Zaslav, σε επιστολή τους προς το διοικητικό συμβούλιο της Paramount την Τρίτη.
Η Paramount αναμένεται να προσφέρει μια πιθανή υψηλότερη τιμή 31 δολαρίων ανά μετοχή, σύμφωνα με την επιστολή. Στη συνέχεια, το Netflix θα έχει τη δυνατότητα να ισοφαρίσει τους όρους της συμφωνίας. «Συνεχίζουμε να συστήνουμε και παραμένουμε πλήρως δεσμευμένοι στη συναλλαγή μας με το Netflix», δήλωσε ο DiPiazza Jr.
Οι μέτοχοι της Warner Bros αναμένεται να ψηφίσουν για την προσφορά του Netflix στις 20 Μαρτίου. Το Netflix εξέδωσε ανακοίνωση, αναφέροντας ότι η συμφωνία έχει φτάσει σε ορόσημο, με τους μετόχους της Warner Bros να ψηφίζουν τον επόμενο μήνα για τη συγχώνευση. «Ενώ είμαστε βέβαιοι ότι η συναλλαγή μας παρέχει ανώτερη αξία και βεβαιότητα, αναγνωρίζουμε τη συνεχιζόμενη απόσπαση της προσοχής για τους μετόχους της WBD και την ευρύτερη βιομηχανία ψυχαγωγίας που προκαλούν οι ενέργειες της PSKY», ανέφερε το Netflix, αναφερόμενο στην Paramount Skydance.
Η Paramount έχει δηλώσει ότι το διοικητικό συμβούλιο της Warner Bros «ποτέ δεν διαπραγματεύτηκε ουσιαστικά» μαζί τους για έξι διαφορετικές προσφορές που υπέβαλαν οι διευθυντές τις 12 εβδομάδες πριν η Warner Bros ανακοινώσει τη συμφωνία συγχώνευσης με το Netflix στις 5 Δεκεμβρίου. «Ο χρόνος τελειώνει για την Paramount με αυτή την ιστορία που μακροχρόνια, κάτι που δεν είναι προς το συμφέρον κανενός», δήλωσε ο αναλυτής της PP Foresight, Paolo Pescatore, στο πρακτορείο Reuters.
Ρυθμιστικά εμπόδια
Και οι δύο συμφωνίες αντιμετώπισαν σημαντικά εμπόδια στην Ουάσινγκτον, λόγω ανησυχιών για τη συγκέντρωση στον κλάδο και τον αντίκτυπο που θα είχε στους καταναλωτές. Στην περίπτωση της Paramount Skydance, αυτό οφείλεται σε πιθανές αλλαγές στο περιεχόμενο. Ο CEO David Ellison φέρεται να υποσχέθηκε στον Πρόεδρο των ΗΠΑ Donald Trump «σαρωτικές αλλαγές» στο CNN της Warner Bros Discovery, για το οποίο ο Trump ισχυρίζεται εδώ και καιρό ότι είναι υπερβολικά επικριτικό απέναντί του, σύμφωνα με το The Wall Street Journal.
Ταυτόχρονα, το CBS News, το οποίο ανήκει στην Paramount, έχει προβεί σε διάφορες κινήσεις που θεωρούνται ως προσπάθειες να κατευνάσει την κυβέρνηση Trump. Αυτές περιλαμβάνουν: τον διορισμό της Bari Weiss, συντηρητικής αρθρογράφου γνώμης χωρίς τηλεοπτική εμπειρία, στη θέση της επικεφαλής του ιστορικού τηλεοπτικού δικτύου, τον διορισμό πρώην αξιωματούχου του Trump για να επιβλέπει και να αντιμετωπίζει καταγγελίες για μεροληψία, και τη διευθέτηση μιας αγωγής με τον Trump, μετά από ισχυρισμούς ότι η εκπομπή ειδήσεων 60 Minutes παραποίησε συνέντευξη με την τότε υποψήφια των Δημοκρατικών για την προεδρία, Kamala Harris.
Τη Δευτέρα, ο παρουσιαστής της εκπομπής Stephen Colbert ισχυρίστηκε ότι το δίκτυο τον απέτρεψε από το να προβάλει συνέντευξη με τον Πολιτειακό Αντιπρόσωπο των Δημοκρατικών του Τέξας, James Talarico, ο οποίος αυτή τη στιγμή διεκδικεί την υποψηφιότητα των Δημοκρατικών για την εκπροσώπηση της πολιτείας στη Γερουσία των ΗΠΑ. «Η κυβέρνηση του Donald Trump θέλει να φιμώσει όποιον λέει κάτι κακό για τον Trump στην τηλεόραση, επειδή το μόνο που κάνει ο Trump είναι να βλέπει τηλεόραση», δήλωσε ο Colbert τη Δευτέρα στην εκπομπή The Late Show.
Η Ρεπουμπλικανική Επιτροπή Ομοσπονδιακών Επικοινωνιών (FCC) δήλωσε τον περασμένο μήνα ότι οι τηλεοπτικές εκπομπές λόγου κατά τη διάρκεια της ημέρας και αργά το βράδυ δεν θεωρούνται πλέον «bona fide» ειδησεογραφικές εκπομπές, εξαιρούμενες από τους κανόνες ισότιμου χρόνου που απαιτούν να παραχωρούνται δικαιώματα μετάδοσης στις απόψεις αντίπαλων υποψηφίων.
Μια συγχώνευση μεταξύ της Warner Bros και της Paramount «θα έθετε επίσης το CNN και το CBS κάτω από την ίδια μητρική εταιρεία, μαζί με δεκάδες επιπλέον τηλεοπτικούς σταθμούς, και αυτή η συγκέντρωση δημιουργεί σοβαρές ανησυχίες σχετικά με τους τύπους περιεχομένου που θα βλέπουμε σε πιο παραδοσιακή τηλεοπτική μορφή στο μέλλον», δήλωσε η Lee Hepner, ανώτερη νομική σύμβουλος του American Economic Liberties Project, ενός οικονομικού think tank, στο Al Jazeera.
Η αναθεωρημένη προσφορά της Paramount, η οποία περιλάμβανε προσωπική εγγύηση 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε ίδια κεφάλαια από τον ιδρυτή της Oracle, Larry Ellison, πατέρα του CEO της Paramount, απορρίφθηκε στις αρχές Ιανουαρίου. Ο Larry Ellison είναι μακροχρόνιος υποστηρικτής του Trump.
Αρχηγοί του Κογκρέσου έχουν εκφράσει ανησυχίες και για τις δύο συμφωνίες. «Με οποιαδήποτε συγχώνευση, μια άλλη εταιρεία θα έχει αυξημένο έλεγχο σε αυτό που βλέπουμε, ακούμε και τι ειδήσεις καταναλώνουμε», δήλωσε ο Γερουσιαστής Cory Booker από το New Jersey σε ακρόαση της υποεπιτροπής ανταγωνισμού της Γερουσίας των ΗΠΑ νωρίτερα αυτόν τον μήνα. «Δεν θα με εκπλήξει αν αυτό αποτύχει», δήλωσε ο Ρεπουμπλικάνος Γερουσιαστής Mike Lee από τη Γιούτα, ο οποίος προεδρεύει επίσης της επιτροπής, στο πρακτορείο Semafor τον Δεκέμβριο.
Η Ένωση Σεναριογράφων εξέφρασε ανησυχίες για τη συμφωνία του Netflix τον Δεκέμβριο, όταν ανακοινώθηκε αρχικά η πιθανή συγχώνευση. «Η μεγαλύτερη εταιρεία streaming στον κόσμο που καταπίνει έναν από τους μεγαλύτερους ανταγωνιστές της είναι αυτό που οι νόμοι περί ανταγωνισμού σχεδιάστηκαν για να αποτρέψουν», ανέφερε η ένωση σε δήλωσή της. «Αυτή η συγχώνευση πρέπει να μπλοκαριστεί».
«Νομίζω ότι αυτό που παραβλέπεται στην ευφορία γύρω από αυτόν τον πόλεμο προσφορών και ποιος θα αναδειχθεί νικητής είναι ότι όλα τα μέρη φαίνεται να υποτιμούν σε μεγάλο βαθμό τον ρυθμιστικό κίνδυνο», δήλωσε ο Hepner.
Στη Wall Street, η μετοχή της Paramount Skydance σημειώνει άνοδο κατά τη διάρκεια της συνεδρίασης. Έχει αυξηθεί κατά 7,4% από το άνοιγμα της αγοράς. Το Netflix έχει επίσης ελαφρά άνοδο κατά 0,4% και η Warner Bros Discovery κατά 3,4%.
