Νέες πρωτοβουλίες αναλαμβάνει το Ηνωμένο Βασίλειο, με στόχο την προσέλκυση νέων στις ένοπλες δυνάμεις και την ενίσχυση της εθνικής άμυνας. Σύμφωνα με δημοσιεύματα, οι έφηβοι της χώρας θα έχουν σύντομα την ευκαιρία να διαθέσουν ένα «έτος ανάπαυσης» (gap year) στις ένοπλες δυνάμεις, λαμβάνοντας αμοιβή, ως μέρος μιας ευρύτερης προσέγγισης για την αντιμετώπιση των αυξανόμενων ρωσικών απειλών.

Η εφημερίδα i Paper αναφέρει ότι το Υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου ελπίζει ότι το πρόγραμμα αυτό θα αυξήσει την ελκυστικότητα των στρατιωτικών σταδιοδρομιών στους νέους, καθώς οι εντάσεις με τη Ρωσία κλιμακώνονται σε ολόκληρη την Ευρώπη. Αρχικά, το πρόγραμμα θα είναι διαθέσιμο σε περίπου 150 αιτούντες ηλικίας 18 έως 25 ετών στις αρχές του 2026, με την κυβέρνηση να στοχεύει στην επέκτασή του σε περισσότερους από 1.000 νέους ετησίως, ανάλογα με τη ζήτηση.

Σε ένα κλίμα αυξημένων ανησυχιών για απειλές από τη Ρωσία, κυρίως λόγω του πολέμου στην Ουκρανία, ευρωπαϊκές χώρες όπως η Γαλλία, η Γερμανία και το Βέλγιο έχουν ήδη ανακοινώσει παρόμοια προγράμματα εθνικής υπηρεσίας για τους νέους. Οι συμμετέχοντες στο βρετανικό πρόγραμμα δεν θα αναπτύσσονται σε ενεργές στρατιωτικές επιχειρήσεις, ενώ, παρότι η αμοιβή δεν έχει επιβεβαιωθεί, αναμένεται να ανέρχεται στις βασικές αποδοχές ενός στρατιώτη, περίπου 26.000 λίρες, ή 35.000 δολάρια.

Σύμφωνα με το πρόγραμμα, οι στρατιώτες θα ολοκληρώνουν 13 εβδομάδες βασικής εκπαίδευσης ως μέρος μιας διετούς τοποθέτησης, ενώ η θητεία στο Πολεμικό Ναυτικό θα διαρκεί ένα έτος. Το Βασιλικό Ναυτικό (RAF) εξετάζει ακόμα τις επιλογές του.

Ο Υπουργός Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου, John Healey, δήλωσε στην i Paper: «Αυτή είναι μια νέα εποχή για την Άμυνα, και αυτό σημαίνει άνοιγμα νέων ευκαιριών για τους νέους.»

Η είδηση αυτή έρχεται λίγο μετά τις δηλώσεις του Αρχηγού της Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου, Αεροπορικού Στρατηγού Richard Knighton, ο οποίος τόνισε την ανάγκη οι «γιοι και οι κόρες» της Βρετανίας να είναι «έτοιμοι να πολεμήσουν» και να υπερασπιστούν τη χώρα απέναντι στη ρωσική επιθετικότητα. Ο Knighton ανέφερε ότι, αν και μια άμεση ρωσική επίθεση στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι απίθανη, οι υβριδικές απειλές εντείνονται, αναφέροντας ένα πρόσφατο περιστατικό με ένα ρωσικό κατασκοπευτικό πλοίο που φέρεται να χαρτογραφούσε υποθαλάσσια καλώδια κοντά στα βρετανικά ύδατα.

«Καθημερινά το Ηνωμένο Βασίλειο υφίσταται μια επίθεση κυβερνοεπιθέσεων από τη Ρωσία και γνωρίζουμε ότι Ρώσοι πράκτορες επιδιώκουν σαμποτάζ και έχουν προκαλέσει θανάτους στις ακτές μας», προειδοποίησε ο Knighton, τονίζοντας ότι ο ρωσικός στρατός έχει γίνει μια «σκληρή δύναμη που αναπτύσσεται ταχύτατα».

Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου έχει ήδη ανακοινώσει ότι οι αμυντικές δαπάνες θα αυξηθούν στο 5% του Ακαθάριστου Εγχώριου Προϊόντος (ΑΕΠ) έως το 2035.