Ο ηγέτης της Βόρειας Κορέας, Κιμ Γιονγκ Ουν, επέβλεψε τις δοκιμαστικές πτήσεις υπερηχητικών πυραύλων, τονίζοντας την επιτακτική ανάγκη ενίσχυσης της πυρηνικής αποτροπής της χώρας εν μέσω “της πρόσφατης γεωπολιτικής κρίσης” και “πολύπλοκων διεθνών γεγονότων”, σύμφωνα με τα κρατικά μέσα ενημέρωσης.
Η Κορεατική Κεντρική Υπηρεσία Ειδήσεων (KCNA) επιβεβαίωσε τις ασκήσεις τη Δευτέρα, μία ημέρα αφότου οι γειτονικές χώρες της Βόρειας Κορέας ανέφεραν την ανίχνευση πολλαπλών εκτοξεύσεων βαλλιστικών πυραύλων. Οι δοκιμές αυτές πραγματοποιήθηκαν λίγες ώρες πριν την αναχώρηση του Προέδρου της Νότιας Κορέας, Λι Τζε Μιουνγκ, για την Κίνα, για μια σύνοδο κορυφής με τον Πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ.
Σύμφωνα με την KCNA, η κυριακάτικη άσκηση, στην οποία συμμετείχε ένα υπερηχητικό σύστημα πυραύλων, είχε σκοπό την αξιολόγηση της ετοιμότητας, την ενίσχυση των επιχειρησιακών δεξιοτήτων των πυραυλικών μονάδων και την εκτίμηση των επιχειρησιακών δυνατοτήτων του αποτρεπτικού οπλοστασίου της χώρας. “Μέσω της σημερινής άσκησης εκτόξευσης, μπορούμε να επιβεβαιώσουμε ότι ένα πολύ σημαντικό τεχνολογικό καθήκον για την εθνική άμυνα έχει επιτευχθεί”, δήλωσε ο Κιμ, σύμφωνα με την KCNA. “Πρέπει συνεχώς να αναβαθμίζουμε τα στρατιωτικά μέσα, ειδικά τα επιθετικά οπλικά συστήματα.”
Οι πύραυλοι έπληξαν στόχους σε απόσταση περίπου 1.000 χιλιομέτρων, πάνω από τη θάλασσα στα ανατολικά της Βόρειας Κορέας, ανέφερε η KCNA. Ο Κιμ πρόσθεσε ότι “είναι μια πολύ σημαντική στρατηγική η διατήρηση ή η επέκταση της ισχυρής και αξιόπιστης πυρηνικής αποτροπής”, λόγω “της πρόσφατης γεωπολιτικής κρίσης και των διαφόρων διεθνών περιστάσεων”.
Η εκτόξευση του πυραύλου ακολούθησε μια δήλωση της Βόρειας Κορέας την Κυριακή, στην οποία καταδίκαζε τις επιθέσεις των Ηνωμένων Πολιτειών στη Βενεζουέλα και την απαγωγή του Προέδρου της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο. Η Πιονγκγιάνγκ χαρακτήρισε την ενέργεια ως “σοβαρή παραβίαση της κυριαρχίας” και δήλωσε ότι έδειξε για άλλη μια φορά “τη ρόγος και την άγρια φύση των ΗΠΑ”.
Η ηγεσία της Βόρειας Κορέας δικαιολογεί εδώ και δεκαετίες τα πυρηνικά και πυραυλικά της προγράμματα ως αποτρεπτικά μέσα έναντι δήθεν προσπαθειών αλλαγής καθεστώτος από την Ουάσινγκτον.
Ο Χονγκ Μιν, ειδικός στη Βόρεια Κορέα στο Ινστιτούτο Εθνικής Ενοποίησης της Κορέας στη Σεούλ, δήλωσε ότι η δοκιμή της Κυριακής ήταν μια φαινομενική απάντηση στις αμερικανικές επιθέσεις στη Βενεζουέλα. Ο πύραυλος φαίνεται να είναι ο Hwasong-11, ο οποίος παρουσιάστηκε σε παρέλαση τον Οκτώβριο, σύμφωνα με τον Χονγκ, ο οποίος επικαλείται την ανάλυσή του σε εικόνες που δημοσιεύθηκαν σε κρατικές εκθέσεις μέσων ενημέρωσης. Ο Χονγκ πρόσθεσε ότι το καθεστώς Κιμ δίνει έμφαση στην ικανότητά του να εκτοξεύει τέτοιους πυραύλους ανά πάσα στιγμή, σε μια προσπάθεια να περιπλέξει το σύστημα πυραυλικής άμυνας ΗΠΑ-Νότιας Κορέας και να αποτρέψει την προληπτική του αναχαίτιση.
Η κατοχή ενός λειτουργικού υπερηχητικού όπλου θα έδινε στη Βόρεια Κορέα τη δυνατότητα να διεισδύσει στις ασπίδες πυραυλικής άμυνας των ΗΠΑ και της Νότιας Κορέας. Τα προηγούμενα χρόνια, η Βόρεια Κορέα έχει πραγματοποιήσει μια σειρά δοκιμών για να την αποκτήσει, αλλά πολλοί ξένοι ειδικοί αμφιβάλλουν αν οι δοκιμασμένοι πύραυλοι έχουν επιτύχει την επιθυμητή ταχύτητα και ευελιξία κατά τις πτήσεις.
Τις τελευταίες εβδομάδες, η Βόρεια Κορέα δοκιμαστικά εκτόξευσε πυραύλους κρουζ μεγάλης εμβέλειας και νέους πυραύλους κατά αέρος, ενώ δημοσίευσε και φωτογραφίες που δείχνουν εμφανή πρόοδο στην κατασκευή του πρώτου της πυρηνικού υποβρυχίου. Παρατηρητές λένε ότι η Βόρεια Κορέα στοχεύει να επιδείξει ή να αναθεωρήσει τα επιτεύγματά της στον τομέα ανάπτυξης όπλων ενόψει του συνεδρίου του κυβερνώντος Εργατικού Κόμματος, του πρώτου εδώ και πέντε χρόνια. Η προσοχή στρέφεται στο αν ο Κιμ θα χρησιμοποιήσει το συνέδριο για να θέσει μια νέα προσέγγιση στις σχέσεις με τις ΗΠΑ και να επαναλάβει τις μακροχρόνιες συνομιλίες.
Το πυρηνικό πρόγραμμα της Βόρειας Κορέας αναμένεται να συζητηθεί κατά τη συνάντηση του Λι και του Σι τη Δευτέρα. Το γραφείο του Λι δήλωσε νωρίτερα ότι θα ζητήσει από την Κίνα, τον κύριο σύμμαχο και οικονομικό “αγωγό” της Βόρειας Κορέας, να διαδραματίσει “έναν εποικοδομητικό ρόλο” στις προσπάθειες για την προώθηση της ειρήνης στην κορεατική χερσόνησο.
