Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έχει ανακοινώσει ένα πακέτο βοήθειας ύψους 12 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τους αγρότες, προσφέροντας οικονομική στήριξη σε ένα βασικό κομμάτι της πολιτικής του βάσης που έχει πληγεί από τις μειωμένες τιμές των καλλιεργειών και τον αντίκτυπο των εμπορικών του πολιτικών.
Κατά την παρουσίαση του σχεδίου στον Λευκό Οίκο στην Washington, DC, μαζί με τον υπουργό Γεωργίας Μπρουκ Ρόλινς και διάφορους αγρότες, ο Τραμπ δήλωσε: «Η μεγιστοποίηση της εγχώριας αγροτικής παραγωγής είναι ένα μεγάλο μέρος του τρόπου με τον οποίο θα κάνουμε την Αμερική προσιτή ξανά και θα μειώσουμε τις τιμές των τροφίμων».
Η Ρόλινς ανέφερε ότι η αρχική φάση του προγράμματος «Farmer Bridge Assistance» θα παράσχει 11 δισεκατομμύρια δολάρια σε αγρότες που καλλιεργούν σειρές προϊόντων – εκείνους που καλλιεργούν όπως καλαμπόκι, σόγια και βαμβάκι σε σειρές. Ένα επιπλέον 1 δισεκατομμύριο δολάρια έχει προοριστεί για αγρότες που καλλιεργούν ορισμένες ειδικές καλλιέργειες που δεν καλύπτονται από αυτό. Τα χρήματα της βοήθειας αναμένεται να είναι διαθέσιμα έως τα τέλη Φεβρουαρίου.
Το πακέτο αποτελεί την τελευταία προσπάθεια του Τραμπ να υπερασπιστεί το οικονομικό του έργο και να ανταποκριθεί στις ανησυχίες του κοινού για την αύξηση του κόστους των τροφίμων. Έρχεται επίσης μετά την μείωση των αγορών αμερικανικής σόγιας από την Κίνα ως αντίποινα για τους αυστηρούς εμπορικούς δασμούς των ΗΠΑ, οι οποίοι έχουν επίσης προκαλέσει την αύξηση του κόστους λιπασμάτων και άλλων αγροτικών προϊόντων.
Πώς θα διανεμηθεί αυτή η βοήθεια στους αγρότες;
Το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA) θα υπολογίσει πληρωμές ανά στρέμμα για διαφορετικές καλλιέργειες χρησιμοποιώντας έναν τύπο που εκτιμά το κόστος παραγωγής. Οι πληρωμές θα έχουν ανώτατο όριο 155.000 δολάρια ανά φάρμα ή άτομο, και μόνο φάρμες με ετήσιο εισόδημα κάτω από 900.000 δολάρια θα είναι επιλέξιμες.
Ο τύπος του USDA έχει σχεδιαστεί για να ενισχύσει τους μικρής κλίμακας παραγωγούς που μπορεί να δυσκολεύονται περισσότερο από άλλους. «Εξετάσαμε πώς επλήγησαν, σε ποιο βαθμό επλήγησαν», δήλωσε ο Τραμπ.
Οι αγρότες θα αρχίσουν να λαμβάνουν χρήματα στις 28 Φεβρουαρίου, σύμφωνα με τη Ρόλινς. Εν τω μεταξύ, οι αιτήσεις για τα κονδύλια θα ανοίξουν τις επόμενες εβδομάδες, ώστε οι αγρότες «να γνωρίζουν ακριβώς πόσο θα είναι αυτό το ποσό».
Ο Τραμπ δήλωσε ότι τα χρήματα για το πρόγραμμα θα προέλθουν από τα έσοδα από δασμούς.
Αν και ο Τραμπ, κατά καιρούς, έχει υποβαθμίσει τα ζητήματα του κόστους ζωής, επισκέφθηκε την Πενσυλβάνια την Τρίτη για να εξηγήσει στους ψηφοφόρους πώς η κυβέρνησή του αντιμετωπίζει αυτό το πρόβλημα.
Ταυτόχρονα, υπερασπίστηκε το έργο του στο εμπόριο και τους αμοιβαίους δασμούς που έχει επιβάλει σε χώρες σε όλο τον κόσμο φέτος. «Είναι εκπληκτικό», δήλωσε ο Τραμπ για τους δασμούς σε μια συγκέντρωση στο Mount Pocono της Πενσυλβάνια. «Είναι οι έξυπνοι άνθρωποι που το καταλαβαίνουν. Άλλοι αρχίζουν να μαθαίνουν, αλλά οι έξυπνοι άνθρωποι πραγματικά το καταλαβαίνουν».
Γιατί εισάγεται τώρα αυτό το πακέτο βοήθειας;
Πολλοί αγρότες συνεχίζουν να υποστηρίζουν τον Τραμπ. Οι κομητείες της χώρας που εξαρτώνται περισσότερο από τη γεωργία τον είχαν υποστηρίξει συντριπτικά στις περσινές προεδρικές εκλογές με μέσο όρο 77,7%, σύμφωνα με το USDA.
Ειδικοί λένε ότι η αντι-κατεστημένη ρητορική του έχει απήχηση στις αγροτικές κοινότητες που αισθάνονται παραμελημένες από τις πολιτικές ελίτ στην Washington, DC. Οι υποσχέσεις του για απορρύθμιση προσέλκυσαν επίσης πολλούς αγρότες που αισθάνονται απογοητευμένοι από τους ομοσπονδιακούς κανόνες που θεωρούν επαχθείς.
Ωστόσο, η εμπορική ατζέντα του προέδρου και η επιβολή εμπορικών δασμών για την αντιμετώπιση του εμπορικού ελλείμματος της χώρας με πολλές άλλες χώρες έχουν πλήξει σκληρά τους αγρότες. Η ανακοίνωση του Τραμπ για «ημέρα απελευθέρωσης» νωρίτερα φέτος προκάλεσε αυστηρούς δασμούς αντιποίνων σε αμερικανικά προϊόντα, ιδιαίτερα από την Κίνα, συμπεριλαμβανομένων των αμερικανικών γεωργικών εξαγωγών.
Το τελευταίο πακέτο του Τραμπ αποτελεί ηχώ ενός προγράμματος 12 δισεκατομμυρίων δολαρίων που προσέφερε σε αγρότες το 2018 κατά τη διάρκεια της αρχικής εμπορικής διαμάχης με την Κίνα από τη διοίκησή του στην πρώτη θητεία.
Ποιες καλλιέργειες έχουν πληγεί περισσότερο από τους εμπορικούς δασμούς;
Οι παραγωγοί σόγιας έχουν πληγεί σοβαρά από την εμπορική διαμάχη ΗΠΑ-Κίνας φέτος. Ο Τραμπ ήταν ο κύριος αρχιτέκτονας των πρόσφατων εντάσεων – οι σαρωτικοί «αμοιβαίοι» δασμοί του, που ξεκίνησαν νωρίτερα φέτος, στόχευσαν την Κίνα περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη χώρα.
Ιστορικά, πάνω από το ήμισυ όλων των σόγια που παράγονται στις ΗΠΑ – κυρίως στα Μεσοδυτικά – είχαν πωληθεί στην Κίνα. Αλλά αφού ο Τραμπ επέβαλε αυστηρούς δασμούς σε κινεζικά αγαθά, το Πεκίνο αύξησε τους δασμούς στην αμερικανική σόγια στο 34%.
Πέρυσι, η Κίνα αγόρασε λίγο περισσότερο από το 50% (27 εκατομμύρια μετρικούς τόνους) των 24,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε προϊόντα που πούλησαν οι παραγωγοί σόγιας των ΗΠΑ σε διεθνείς αγορές. Φέτος, οι εξαγωγές των ΗΠΑ προς την Κίνα έχουν μειωθεί κατά το ήμισυ.
Αντ’ αυτού, η Κίνα έχει αρχίσει να αγοράζει περισσότερη σόγια από τη Βραζιλία και άλλες χώρες της Νότιας Αμερικής.
Η American Soybean Association έχει επίσης προειδοποιήσει ότι οι δασμοί αυξάνουν το κόστος για τους παραγωγούς σόγιας. Συγκεκριμένα, οι δασμοί των ΗΠΑ στα λιπάσματα του Μαρόκου, οι οποίοι έχουν αυξηθεί από 2,1% σε 16,8%, έχουν συμπιέσει τους αγρότες.
Τον Οκτώβριο, μετά από συνάντηση με τον Κινέζο πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ στη Νότια Κορέα, ο Τραμπ δήλωσε ότι το Πεκίνο είχε δεσμευτεί να αγοράσει 12 εκατομμύρια μετρικούς τόνους αμερικανικής σόγιας μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους, και 25 εκατομμύρια μετρικούς τόνους ετησίως για τα επόμενα τρία χρόνια.
Ο Τραμπ αντιμετωπίζει επίσης πιέσεις για να αντιμετωπίσει τις αυξανόμενες τιμές του βοείου κρέατος. Στις 7 Νοεμβρίου, ζήτησε από το Υπουργείο Δικαιοσύνης να διερευνήσει ξένες ιδιοκτησίαςσίες σφαγείων στις ΗΠΑ, οι οποίες, όπως ισχυρίζεται, αυξάνουν το κόστος, αν και δεν έχει παράσχει στοιχεία που να το υποστηρίζουν.
Στη συνέχεια, στις 20 Νοεμβρίου, ο Τραμπ ανακοίνωσε ότι θα άρει τους εμπορικούς δασμούς έως και 50% σε ορισμένα βραζιλιάνικα γεωργικά προϊόντα, συμπεριλαμβανομένου του καφέ και του βοείου κρέατος. Η ανατροπή ερμηνεύθηκε ευρέως ως αναγνώριση ότι οι δασμοί τροφοδοτούσαν πληθωριστικές πιέσεις στο εσωτερικό.
Γενικότερα, το καταναλωτικό κλίμα στις ΗΠΑ παραμένει σε χαμηλά επίπεδα ρεκόρ. Τον Νοέμβριο, στοιχεία που δημοσιεύθηκαν από το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν έδειξαν ότι οι Αμερικανοί βλέπουν τις προσωπικές τους οικονομικές καταστάσεις ως τις ασθενέστερες από το 2009. Ο υψηλός πληθωρισμός είναι η κύρια αιτία ανησυχίας.
Οι τιμές άλλων βασικών τροφίμων έχουν επίσης αυξηθεί πρόσφατα. Σε σύγκριση με την Ημέρα των Ευχαριστιών πέρυσι, οι πατάτες φέτος κατά την αμερικανική γιορτή του Νοεμβρίου ήταν αυξημένες κατά 3,7%, τα ψωμάκια κατά 3,9% και τα μήλα κατά 5,3% – όλα ξεπερνούν το ετήσιο ποσοστό πληθωρισμού 3%, σύμφωνα με κρατικά στοιχεία.
Θα είναι αρκετό το πακέτο διάσωσης του Τραμπ για να σώσει τους αγρότες;
Ενώ οι αγρότες έχουν υποδεχθεί γενικά το πακέτο διάσωσης του Τραμπ, πολλοί το βλέπουν ως προσωρινή ανακούφιση και όχι ως λύση σε μακροπρόθεσμες προκλήσεις όπως το αυξανόμενο κόστος και η μείωση των μικρής κλίμακας γεωργικών εκμεταλλεύσεων.
«[Είναι] μια αρχή, αλλά νομίζω ότι πρέπει να αναζητούμε ορισμένους δρόμους για να βρούμε άλλες ευκαιρίες χρηματοδότησης, και πρέπει να θέσουμε σε κίνηση τις αγορές μας. Εκεί θέλουμε να μπορούμε να βιοποριστούμε», δήλωσε ο αγρότης του Κεντάκι Κάλεμπ Ράγκλαντ στην Associated Press τη Δευτέρα.
Οι οικογενειακές φάρμες και αυτοί που νοικιάζουν γη έχουν εκτεθεί ιδιαίτερα στον εμπορικό πόλεμο του Τραμπ. Πολλές μικρότερες φάρμες, που ήδη λειτουργούν με χαμηλά περιθώρια κέρδους, δυσκολεύονται να απορροφήσουν το σοκ του υψηλότερου κόστους εισροών.
Καθώς οι εντάσεις παραμένουν, αναλυτές έχουν προειδοποιήσει ότι ο τομέας μπορεί να υποστεί περαιτέρω συγκέντρωση, με τις μεγάλες βιομηχανικές φάρμες να επεκτείνουν την εμβέλειά τους, ενώ οι μικρότεροι καλλιεργητές εξαφανίζονται ή αναλαμβάνουν περισσότερο χρέος απλώς για να παραμείνουν στη ζωή.
Νωρίτερα φέτος, το Cornell University στην Ithaca της Νέας Υόρκης, εκτίμησε ότι στο πρώτο εξάμηνο του τρέχοντος έτους, ο αριθμός των πτωχεύσεων φαρμών ήταν 60% υψηλότερος από ένα χρόνο πριν. Επιπλέον, το χρέος του αγροτικού τομέα αναμένεται να αυξηθεί κατά 5% και να φτάσει σχεδόν τα 600 δισεκατομμύρια δολάρια το 2025.
Η Λίμπι Σνάιντερ, αναπληρώτρια εκτελεστική διευθύντρια της Δημοκρατικής Εθνικής Επιτροπής, δήλωσε ότι το πακέτο βοήθειας του Τραμπ δεν επαρκεί: «Οι αγρότες δεν θέλουν επιδόματα – θέλουν πίσω τις αγορές τους», δήλωσε σε δήλωσή της.
