Οι επιθέσεις των ΗΠΑ και του Ισραήλ κατά του Ιράν έχουν προκαλέσει άμεσες αντιδράσεις από την Τεχεράνη, με στόχους σε διάφορες χώρες της Μέσης Ανατολής, όπως το Ισραήλ, το Κατάρ, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, το Κουβέιτ, το Μπαχρέιν, την Ιορδανία, τη Σαουδική Αραβία, το Ιράκ και το Ομάν. Αναλυτές προειδοποιούν για απότομη άνοδο των παγκόσμιων τιμών πετρελαίου, καθώς Ιρανοί αξιωματούχοι έχουν υπαινιχθεί τη δυνατότητα κλεισίματος του Στενού του Ορμούζ, μιας από τις σημαντικότερες θαλάσσιες διαδρομές στον κόσμο.
Σύμφωνα με πληροφορίες του πρακτορείου Reuters, σκάφη που διαπλέουν το στενό έχουν λάβει σήματα πολύ υψηλής συχνότητας (VHF) από τους Φρουρούς της Επανάστασης του Ιράν (IRGC), αναφέροντας ότι “κανένα πλοίο δεν επιτρέπεται να περάσει από το Στενό του Ορμούζ”. Παρόλο που το Ιράν δεν έχει επίσημα κλείσει το στενό, αρκετοί ιδιοκτήτες δεξαμενόπλοιων έχουν αναστείλει τις αποστολές πετρελαίου και φυσικού αερίου μέσω αυτού, λόγω της συνεχιζόμενης σύγκρουσης στην περιοχή. Ως αποτέλεσμα, ελληνικά πλοία έχουν λάβει οδηγίες να αποφεύγουν τη διέλευση από τη θαλάσσια αυτή οδό. Οποιαδήποτε αστάθεια σε αυτήν την κρίσιμη θαλάσσια οδό θα μπορούσε να διαταράξει την παγκόσμια οικονομική σταθερότητα.
Το Στενό του Ορμούζ βρίσκεται ανάμεσα στο Ομάν και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα από τη μία πλευρά και το Ιράν από την άλλη. Συνδέει τον Αραβικό/Περσικό Κόλπο με τον Κόλπο του Ομάν και την Αραβική Θάλασσα. Με πλάτος μόλις 33 χιλιόμετρα στο στενότερο σημείο του, και με τη ναυτιλιακή λωρίδα να έχει πλάτος μόλις 3 χιλιόμετρα ανά κατεύθυνση, καθιστά τη διαδρομή ευάλωτη σε επιθέσεις. Παρά το μικρό του πλάτος, το στενό εξυπηρετεί τους μεγαλύτερους αργούς πετρελαιοφόρους του κόσμου. Οι σημαντικοί εξαγωγείς πετρελαίου και φυσικού αερίου στη Μέση Ανατολή εξαρτώνται από αυτό για τη μεταφορά των προμηθειών τους στις διεθνείς αγορές, ενώ οι εισάγουσες χώρες εξαρτώνται από την αδιάλειπτη λειτουργία του.
Σύμφωνα με την Υπηρεσία Ενεργειακών Πληροφοριών των ΗΠΑ (EIA), περίπου 20 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου, αξίας περίπου 500 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην ετήσια παγκόσμια ενεργειακή εμπορική δραστηριότητα, διέρχονταν καθημερινά από το Στενό του Ορμούζ το 2024. Το αργό πετρέλαιο που διέρχεται προέρχεται από το Ιράν, το Ιράκ, το Κουβέιτ, το Κατάρ, τη Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Το στενό διαδραματίζει επίσης κρίσιμο ρόλο στο εμπόριο υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG). Το 2024, περίπου το ένα πέμπτο των παγκόσμιων αποστολών LNG πέρασε από αυτόν τον διάδρομο, με το Κατάρ να λογοδοτεί για τη συντριπτική πλειοψηφία αυτών των όγκων.
Το στενό εξυπηρετεί τόσο τις εξαγωγές όσο και τις εισαγωγές πετρελαίου και φυσικού αερίου. Το Κουβέιτ και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα εισάγουν προμήθειες από χώρες εκτός του Κόλπου, συμπεριλαμβανομένων αποστολών από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Δυτική Αφρική. Το 84% των αποστολών αργού πετρελαίου και συμπυκνωμάτων που διέρχονταν από το στενό το 2024 κατευθυνόταν προς τις ασιατικές αγορές. Παρόμοια εικόνα παρατηρείται και στο εμπόριο φυσικού αερίου, με το 83% των όγκων LNG που διέρχονταν από το Στενό του Ορμούζ να προορίζεται για ασιατικούς προορισμούς. Η Κίνα, η Ινδία, η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα αντιστοιχούσαν σε ένα συνδυασμένο 69% της συνολικής ροής αργού πετρελαίου και συμπυκνωμάτων μέσω του στενού πέρυσι. Τα εργοστάσια, τα δίκτυα μεταφορών και τα δίκτυα ηλεκτροδότησής τους εξαρτώνται από την αδιάλειπτη παροχή ενέργειας από τον Κόλπο. Μια αύξηση στις τιμές πετρελαίου θα επηρεάσει χώρες όπως η Κίνα, η Ινδία και πολλές χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας.
Σύμφωνα με ιρανικά κρατικά μέσα ενημέρωσης, το Ανώτατο Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας πρέπει να λάβει την τελική απόφαση για το κλείσιμο του στενού, απόφαση που πρέπει να επικυρωθεί από την κυβέρνηση. Ωστόσο, οι traders ενέργειας βρίσκονται σε ύψιστο συναγερμό τις τελευταίες εβδομάδες λόγω της κλιμάκωσης των εντάσεων στην περιοχή, η οποία διαθέτει ένα από τα μεγαλύτερα αποθέματα πετρελαίου και φυσικού αερίου στον κόσμο. Σύμφωνα με τον Muyu Xu, ανώτερο αναλυτή αργού πετρελαίου στην Kpler, από την έναρξη του πολέμου το Σάββατο, παρατηρήθηκε απότομη πτώση της κυκλοφορίας των σκαφών μέσω του στενού. Ταυτόχρονα, αυξήθηκε ο αριθμός των πλοίων που παραμένουν αδρανή σε αμφότερες τις πλευρές – στον Κόλπο του Ομάν και στον Κόλπο – καθώς οι πλοιοκτήτες ανησυχούν όλο και περισσότερο για τους κινδύνους ναυτικής ασφάλειας μετά την προειδοποίηση της Τεχεράνης για πιθανό κλείσιμο της ναυσιπλοΐας.
«Το Στενό του Ορμούζ είναι ζωτικής σημασίας για την παγκόσμια αγορά ενέργειας, καθώς περίπου το 30% του παγκόσμιου θαλάσσιου αργού πετρελαίου διέρχεται από αυτό το πέρασμα. Επιπλέον, σχεδόν το 20% του παγκόσμιου καυσίμου τζετ και περίπου το 16% των ροών βενζίνης και ναφθάς περνούν επίσης από το Στενό», δήλωσε ο Muyu. «Την Κυριακή, ένα πετρελαιοφόρο χτυπήθηκε στα ανοικτά των ακτών του Ομάν λίγες ώρες νωρίτερα, σηματοδοτώντας μια σαφή κλιμάκωση της σύγκρουσης και μια αλλαγή στόχων από αμιγώς στρατιωτικές εγκαταστάσεις σε ενεργειακά περιουσιακά στοιχεία.» Ο Muyu από την Kpler πρόσθεσε ότι ένα ευρύ φάσμα ενεργειακών υποδομών βρίσκεται πλέον υπό απειλή. «Αναμένεται ότι αυτό θα εντείνει απότομα το ράλι των τιμών του πετρελαίου και θα μπορούσε να διατηρήσει τις τιμές σε υψηλά επίπεδα για παρατεταμένη περίοδο, δυνητικά μεγαλύτερη από ό,τι κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης του περασμένου Ιουνίου.»
Ο Ali Vaez, διευθυντής του προγράμματος για το Ιράν στο International Crisis Group, δήλωσε στην Al Jazeera: «Το κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ θα διέκοπτε περίπου το ένα πέμπτο του παγκοσμίως εμπορεύσιμου πετρελαίου εν μία νυκτί – και οι τιμές δεν θα εκτινάσσονταν απλώς, θα εκτοξεύονταν βίαια λόγω μόνο του φόβου.» «Το σοκ θα αντηχούσε πολύ πέρα από τις αγορές ενέργειας, σφίγγοντας τις χρηματοπιστωτικές συνθήκες, τροφοδοτώντας τον πληθωρισμό και φέρνοντας εύθραυστες οικονομίες πιο κοντά σε ύφεση μέσα σε λίγες εβδομάδες», πρόσθεσε. Όταν οι ΗΠΑ και το Ισραήλ βομβάρδισαν το Ιράν τον περασμένο Ιούνιο, δεν υπήρξε άμεση διαταραχή της θαλάσσιας δραστηριότητας στην περιοχή.
Οποιαδήποτε διαταραχή των ροών ενέργειας μέσω του Ορμούζ θα επηρεάσει επίσης την παγκόσμια οικονομία, αυξάνοντας το κόστος καυσίμων και βιομηχανικών προϊόντων. Ο Hamad Hussain, οικονομολόγος για το κλίμα και τα εμπορεύματα στην εταιρεία Capital Economics με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, δήλωσε ότι για την παγκόσμια οικονομία, μια παρατεταμένη αύξηση των τιμών πετρελαίου θα ασκούσε αυξητική πίεση στον πληθωρισμό. «Αν οι τιμές του αργού πετρελαίου ανέβαιναν στα 100 δολάρια το βαρέλι και παρέμεναν σε αυτά τα επίπεδα για κάποιο διάστημα, αυτό θα μπορούσε να προσθέσει 0,6-0,7% στον παγκόσμιο πληθωρισμό», είπε, σημειώνοντας ότι αυτό θα οδηγούσε επίσης σε αύξηση των τιμών φυσικού αερίου. «Αυτό θα μπορούσε να επιβραδύνει τον ρυθμό της νομισματικής χαλάρωσης από τις μεγάλες κεντρικές τράπεζες, ιδιαίτερα στις αναδυόμενες αγορές, όπου οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής τείνουν να είναι πιο ευαίσθητοι στις διακυμάνσεις των τιμών των εμπορευμάτων.»
