Η Σρι Λάνκα εξασφάλισε την πρόκρισή της στην επόμενη φάση του ICC Men’s T20 World Cup, αφήνοντας την Αυστραλία σε εξαιρετικά δύσκολη θέση για την πρόκριση, μετά από μια νίκη με 8 wickets. Ο Pathum Nissanka, με ένα αήττητο century, έγινε ο πρωταγωνιστής της αναμέτρησης, η οποία διεξήχθη στο Pallekele International Cricket Stadium στην Kandy της Σρι Λάνκα.
Ο Nissanka ολοκλήρωσε την εμφάνισή του με 100 αήττητες, σε 52 μπάλες, πετυχαίνοντας πέντε εξάρες και δέκα τεσσάρες, οδηγώντας τη Σρι Λάνκα στην επιτυχή καταδίωξη των 181 πόντων της Αυστραλίας. Οι Σριλανκέζοι έφτασαν τους 184 πόντους για 2 wickets, δύο overs πριν το τέλος, εξασφαλίζοντας μια άνετη νίκη. “Είμαστε στα χέρια του Θεού τώρα, πιστεύω,” δήλωσε ο αρχηγός της Αυστραλίας, Mitchell Marsh, μετά τον αγώνα. “Υπάρχουν πολλά συναισθήματα στην αίθουσα αυτή τη στιγμή. Δεν έχουμε αποδώσει τα καλύτερά μας. Είμαστε μια απογοητευμένη ομάδα αυτή τη στιγμή.”
Ο Nissanka, μαζί με τον Kusal Mendis, σχημάτισαν ένα αξιοσημείωτο δίδυμο, προσθέτοντας 97 runs σε 66 μπάλες. Ο Mendis, από την πλευρά του, πέτυχε το τρίτο του μισό century στη διοργάνωση. Ο Nissanka έγινε ο πρώτος παίκτης από τη Σρι Λάνκα που πετυχαίνει δύο centuries σε διεθνείς αγώνες T20. Μετά την αποχώρηση του Mendis, ο Nissanka και ο Pavan Rathnayake συνεργάστηκαν για να προσθέσουν 76 runs σε μόλις 34 μπάλες, οδηγώντας τη Σρι Λάνκα στην τελική επικράτηση.
Η Σρι Λάνκα, η οποία προερχόταν από μια ήττα 3-0 από την Αγγλία, έχει βρει ρυθμό και έχει κερδίσει και τους τρεις αγώνες της μέχρι στιγμής. Αντίθετα, η πορεία της Αυστραλίας έχει σημαδευτεί από τραυματισμούς. Ο αρχηγός Marsh, μετά την απουσία του από τους δύο πρώτους αγώνες, επέστρεψε δυναμικά, σκοράροντας 54 πόντους, ενώ ο Travis Head συνεισέφερε 56 πόντους, διαμορφώνοντας ένα πρώτο wicket stand 104 runs σε 51 μπάλες.
Ενώ η Αυστραλία στόχευε σε ένα σύνολο άνω των 200 πόντων, οι αργοί bowlers της Σρι Λάνκα περιόρισαν το σκορ στο 181, με τον leg-spinner Dushan Hemantha να παίρνει 3 wickets με 37 runs. Η Αυστραλία κατέρρευσε, χάνοντας τα τελευταία έξι wickets της για μόλις 21 runs σε 24 μπάλες.
Η πρόκριση της Αυστραλίας εξαρτάται πλέον από άλλα αποτελέσματα. Μια νίκη της Ζιμπάμπουε επί της Ιρλανδίας την Τρίτη, ή επί της Σρι Λάνκα την Πέμπτη, θα σημάνει τον αποκλεισμό της Αυστραλίας. Σε περίπτωση που η Ζιμπάμπουε χάσει και τους δύο αγώνες της, η Αυστραλία θα χρειαστεί μια μεγάλη νίκη επί του Ομάν στον τελευταίο της αγώνα την Παρασκευή για να προκριθεί βάσει του net run rate. Υπάρχει επίσης η πιθανότητα η Αυστραλία να μην προκριθεί από τη φάση των ομίλων για πρώτη φορά από το 2009, εάν η αήττητη Ζιμπάμπουε νικήσει την Ιρλανδία.
Στο μεταξύ, η Αγγλία εξασφάλισε επίσης την πρόκρισή της στους Super Eights, παρόλο που αντιμετώπισε δυσκολίες απέναντι στην Ιταλία στην Καλκούτα. Η Αγγλία αντέδρασε από το 105-5 για να φτάσει τους 202-7, ενώ η Ιταλία περιορίστηκε στους 178. Στο Νέο Δελχί, το Αφγανιστάν πέτυχε την πρώτη του νίκη, επικρατώντας των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων με πέντε wickets, γεγονός που του επέτρεψε να παραμείνει στη διοργάνωση και να οδηγήσει τη Νότια Αφρική στην εξασφάλιση μιας θέσης στους Super Eights.
