Η Συμμαχία των Κρατών του Σαχέλ (AES) σηματοδοτεί μια νέα εποχή για την περιοχή, με τις χώρες Μάλι, Νίγηρας και Μπουρκίνα Φάσο να εγκαινιάζουν κοινές δομές εξουσίας και οικονομικής συνεργασίας. Μετά την αποχώρησή τους από την Οικονομική Κοινότητα των Δυτικοαφρικανικών Κρατών (ECOWAS), οι τρεις χώρες, υπό στρατιωτικές κυβερνήσεις, ίδρυσαν μία νέα επενδυτική τράπεζα, έναν τηλεοπτικό σταθμό και μία κοινή στρατιωτική δύναμη.
Η σύνοδος κορυφής των ηγετών της AES, που πραγματοποιήθηκε στο Μπαμάκο, επικεντρώθηκε στην εδραίωση αυτής της νέας συμμαχίας. Η νέα Τράπεζα Επενδύσεων και Ανάπτυξης του Σαχέλ στοχεύει στη χρηματοδότηση έργων υποδομής χωρίς εξάρτηση από δυτικούς δανειστές, ενώ ο νέος τηλεοπτικός σταθμός φιλοδοξεί να προβάλει μία κοινή αφήγηση και να δώσει φωνή στους λαούς της περιοχής. Επιπλέον, η ενοποίηση των στρατιωτικών δυνάμεων αποσκοπεί στην αποτελεσματικότερη αντιμετώπιση των ένοπλων ομάδων που δρουν στην ευρύτερη περιοχή, όπως το παρακλάδι της Αλ Κάιντα, Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM).
Παρά την προσπάθεια εδραίωσης της τάξης, η περιοχή εξακολουθεί να αντιμετωπίζει σοβαρά προβλήματα ασφάλειας. Η Μπαμάκο, παρότι ζωντανή, βιώνει ελλείψεις καυσίμων και αγαθών λόγω αποκλεισμών που επιβάλλουν ένοπλες ομάδες, γεγονός που έχει οδηγήσει σε ένα κλίμα απάθειας, αλλά και σε φήμες για πιθανές συμφωνίες μεταξύ των αρχών και των μαχητών.
Η στροφή προς τη Ρωσία και η απομάκρυνση από τη Γαλλία αποτελούν κεντρικά στοιχεία της νέας πολιτικής κατεύθυνσης. Οι στρατιωτικές ηγεσίες, που ανέλαβαν την εξουσία μέσω πραξικοπημάτων, πλαισιώνουν την αποχώρηση από τη γαλλική επιρροή ως ανάκτηση της κυριαρχίας. Η Γαλλία, που κάποτε διατηρούσε ισχυρή παρουσία στην περιοχή, βλέπει την επιρροή της να μειώνεται, ενώ ο αντιγαλλικός λόγος ενισχύεται, ακόμη και μέσω της γαλλικής γλώσσας.
Ηγέτες όπως ο Κάπταιν Ιμπραήμ Τραορέ της Μπουρκίνα Φάσο, με την υποστήριξη ρωσικών μηνυμάτων και αφρικανιστών influencers, έχουν κερδίσει την υποστήριξη της νεολαίας, προβάλλοντας την AES ως ένα εναλλακτικό μοντέλο ανάπτυξης και ασφάλειας, αντίθετο στην ECOWAS, την οποία θεωρούν αποκομμένη από τις πραγματικές ανάγκες της περιοχής.
Η AES, με τη γρήγορη δράση της, οικοδομεί μία νέα αρχιτεκτονική εξουσίας, η οποία, σύμφωνα με τους υποστηρικτές της, αποκαθιστά την αξιοπρέπεια και την αυτοδιάθεση. Ωστόσο, οι επικριτές προειδοποιούν για συγκέντρωση εξουσίας στα χέρια των στρατιωτικών και περιορισμό των ελευθεριών. Ο Τραορέ, μιλώντας για “μαύρο χειμώνα”, κάλεσε σε ενότητα εναντίον του ιμπεριαλισμού, θέτοντας τις αφρικανικές γειτονικές χώρες στο στόχαστρο, χαρακτηρίζοντάς τις ως “εχθρό εντός”.
Στο τέλος, η ουσία της συμμαχίας βρίσκεται στους ανθρώπους. Η μουσική των Amadou and Mariam, με το τραγούδι “Sabali” (Υπομονή), εκφράζει την ελπίδα και την ανθεκτικότητα, υπενθυμίζοντας ότι “έχουμε επιβιώσει χειρότερα. Θα επιβιώσουμε κι από αυτό”.
