Σε μία πρωτοφανή εξέλιξη για τη βρετανική βασιλική οικογένεια, ο πρίγκιπας Andrew Mountbatten-Windsor, αδελφός του βασιλιά Καρόλου Γ’, αφέθηκε ελεύθερος μετά τη σύλληψή του για φερόμενη κακοδιαγωγή σε δημόσιο αξίωμα. Η σύλληψη αυτή σηματοδοτεί την πρώτη φορά στη σύγχρονη ιστορία που ένα τόσο υψηλόβαθμο μέλος της βασιλικής οικογένειας βρίσκεται αντιμέτωπο με τέτοιου είδους κατηγορίες.
Ο 66χρονος πλέον Andrew Mountbatten-Windsor ανακρίθηκε από αστυνομικούς της Thames Valley Police σχετικά με τις διασυνδέσεις του με τον καταδικασμένο παιδόφιλο Jeffrey Epstein. Μέχρι στιγμής, ο πρίγκιπας δεν έχει αντιμετωπίσει καμία επίσημη κατηγορία. Σύμφωνα με τη νομοθεσία του Ηνωμένου Βασιλείου, η αστυνομία έχει περίπου 24 ώρες στη διάθεσή της για να απαγγείλει κατηγορίες ή να αφήσει έναν ύποπτο ελεύθερο υπό έρευνα, κάτι που συνέβη και στην προκειμένη περίπτωση.
Ο Andrew Mountbatten-Windsor, γεννημένος στις 19 Φεβρουαρίου 1960, είναι το τρίτο παιδί και δεύτερος γιος της αείμνηστης βασίλισσας Ελισάβετ Β’ και του πρίγκιπα Φιλίππου. Ακολούθησε στρατιωτική καριέρα, υπηρετώντας επί 22 χρόνια στο Βασιλικό Ναυτικό, όπου πιλοτάριζε ελικόπτερα σε μάχες κατά τη διάρκεια του πολέμου των Φώκλαντς το 1982. Αργότερα, από το 2001 έως το 2011, διετέλεσε ειδικός απεσταλμένος εμπορίου του Ηνωμένου Βασιλείου, μια περίοδος που βρίσκεται πλέον υπό επανεξέταση λόγω των αποκαλύψεων για τη μακροχρόνια φιλία του με τον Jeffrey Epstein.
Ο Epstein, ο οποίος είχε καταδικαστεί για σεξουαλικά εγκλήματα κατά ανηλίκων το 2008, απασχολεί πλέον την επικαιρότητα, καθώς τον Ιανουάριο το Υπουργείο Δικαιοσύνης των Ηνωμένων Πολιτειών διέθεσε περισσότερα από τρία εκατομμύρια έγγραφα σχετικά με την υπόθεσή του, συμπεριλαμβανομένων emails του Mountbatten-Windsor. Κάποια από αυτά τα έγγραφα υποδεικνύουν ότι ο πρίγκιπας μοιράστηκε επίσημες αναφορές από ένα ταξίδι τουρισμού στη Νοτιοανατολική Ασία το 2010 με τον Epstein.
Η σύλληψη του πρίγκιπα Andrew, όγδοου στη σειρά διαδοχής του θρόνου, θεωρείται μια “συγκλονιστική εξέλιξη” για τη βασιλική οικογένεια, όπως ανέφερε η ανταποκρίτρια του Al Jazeera, Camille Nedelec, από το Λονδίνο. “Ο πρώην πρίγκιπας ήταν κάποτε το αγαπημένο παιδί της αείμνηστης βασίλισσας, και τώρα αυτό είναι η κορύφωση της αργής του καθόδου στην ατίμωση,” πρόσθεσε.
Η αστυνομία της Thames Valley ανέφερε ότι η σύλληψη έγινε “με βάση υποψία για κακοδιαγωγή σε δημόσιο αξίωμα”. Σύμφωνα με την αστυνομία, διερευνώνται αναφορές ότι ο Andrew Mountbatten-Windsor έστειλε εμπιστευτικές εμπορικές αναφορές στον Epstein το 2010, όταν υπηρετούσε ως ειδικός απεσταλμένος εμπορίου του Ηνωμένου Βασιλείου. Και η αστυνομία του Norfolk υποστηρίζει την έρευνα, καθώς η πρώην κατοικία του, το Royal Lodge στο Windsor, ανήκει στη δικαιοδοσία της Thames Valley. Έχει πλέον μετακομίσει στο Wood Farm, στην ιδιοκτησία του αδελφού του στο Sandringham του Norfolk, μετά από αίτημα του βασιλιά Καρόλου να εγκαταλείψει την κατοικία του Windsor στις 2 Φεβρουαρίου.
Η “κακοδιαγωγή σε δημόσιο αξίωμα” περιγράφεται από την Υπηρεσία Δίωξης του Στέμματος (CPS) στην Αγγλία και την Ουαλία ως ποινικό αδίκημα που αφορά “σοβαρή εσκεμμένη κατάχρηση ή παράλειψη της εξουσίας ή των ευθυνών του κατόχου δημόσιου αξιώματος”. Για να στοιχειοθετηθεί το αδίκημα, ένας δημόσιος λειτουργός πρέπει να παραμελήσει εσκεμμένα τα καθήκοντά του ή να συμπεριφερθεί εσκεμμένα με τρόπο που να συνιστά κατάχρηση της εμπιστοσύνης του κοινού, χωρίς εύλογη δικαιολογία. Στην περίπτωση του Mountbatten-Windsor, οι αστυνομικές αρχές ερευνούν αν μοιράστηκε εμπιστευτικές κυβερνητικές πληροφορίες με τον Epstein, στις οποίες είχε πρόσβαση ως ειδικός απεσταλμένος εμπορίου. Μια καταδίκη για αυτό το αδίκημα μπορεί να οδηγήσει σε ποινή φυλάκισης έως και ισόβια, αν και οι ποινές μπορεί να είναι και μικρότερες, ανάλογα με τη σοβαρότητα της υπόθεσης.
Η σχέση του πρίγκιπα Andrew με τον Epstein έγινε γνωστή στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Οι δύο τους είχαν φωτογραφηθεί μαζί σε διάφορες περιστάσεις, συμπεριλαμβανομένης της Νέας Υόρκης το 2010, μετά την έκτιση της ποινής του Epstein στη Φλόριντα για σεξουαλικά εγκλήματα κατά ανηλίκων. Ο πρίγκιπας Andrew δήλωσε ότι γνώρισε τον Epstein μέσω της Βρετανίδας κοσμικής Ghislaine Maxwell. Η σχέση τους βρέθηκε στο επίκεντρο της προσοχής το 2014, όταν η Virginia Giuffre, ένα από τα θύματα του Epstein, κατέθεσε ότι είχε υποδουλωθεί από τον Epstein και τη Maxwell και αναγκάστηκε να κάνει σεξ με τον πρίγκιπα Andrew στις αρχές της δεκαετίας του 2000, όντας τότε 17 ετών.
Ο πρίγκιπας Andrew έδωσε μια ευρέως επικριθείσα συνέντευξη στο Newsnight του BBC τον Νοέμβριο του 2019, όπου αρνήθηκε οποιαδήποτε παράβαση και δήλωσε ότι “δεν θυμάται” να γνώριζε την Giuffre. Λίγες ημέρες αργότερα, αποσύρθηκε από τα δημόσια βασιλικά του καθήκοντα. Η Giuffre κατέθεσε αστική αγωγή εναντίον του Mountbatten-Windsor στη Νέα Υόρκη το 2021. Τον Φεβρουάριο του 2022, η υπόθεση διευθετήθηκε εξωδικαστικά, με τον πρώην πρίγκιπα να καταβάλλει οικονομικό διακανονισμό, χωρίς όμως να παραδέχεται την ενοχή του. Επίσης, του αφαιρέθηκαν οι στρατιωτικοί του τίτλοι.
Με αφορμή τη σύλληψη του Mountbatten-Windsor, η οικογένεια της Giuffre δήλωσε ότι νιώθει μία αίσθηση δικαίωσης μετά από πολύ καιρό. “Επιτέλους, σήμερα, οι σπασμένες καρδιές μας ανακουφίστηκαν με την είδηση ότι κανείς δεν είναι υπεράνω του νόμου, ούτε καν η βασιλική οικογένεια,” ανέφεραν οι αδελφοί της Giuffre σε δήλωσή τους. “Ποτέ δεν ήταν πρίγκιπας.”
Ο βασιλιάς Κάρολος Γ’ παρακολούθησε την έναρξη της Εβδομάδας Μόδας στο Λονδίνο την Πέμπτη, μια δημόσια εμφάνιση που είχε προγραμματιστεί πολύ πριν από τη σύλληψη. “Έχω λάβει με τη βαθύτερη ανησυχία τις ειδήσεις για τον Andrew Mountbatten-Windsor και την υποψία για κακοδιαγωγή σε δημόσιο αξίωμα,” δήλωσε ο Κάρολος σε ανακοίνωση. “Αυτό που ακολουθεί είναι μια πλήρης, δίκαιη και δέουσα διαδικασία, μέσω της οποίας το ζήτημα αυτό θα ερευνηθεί από τις αρμόδιες αρχές. Σε αυτό, όπως έχω πει και στο παρελθόν, έχουν την πλήρη και ολόψυχη υποστήριξη και συνεργασία μας.” “Επιτρέψτε μου να δηλώσω ξεκάθαρα: ο νόμος πρέπει να ακολουθήσει την πορεία του,” πρόσθεσε.
