Ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, ανακοίνωσε ότι ο αμερικανικός στρατός κατάφερε να διασώσει έναν Αμερικανό πιλότο μαχητικού αεροσκάφους, ο οποίος είχε χαθεί στο Ιράν. Το μέλος του πληρώματος είχε εξαφανιστεί σε απομακρυσμένη περιοχή του Ιράν, μετά την κατάρριψη του μαχητικού του F-15 την Παρασκευή. Οι δύο επιβαίνοντες του αεροσκάφους πρόλαβαν να εκτιναχθούν. Ο πιλότος διασώθηκε άμεσα από αμερικανικές δυνάμεις, ωστόσο, απαιτήθηκε εκτεταμένη επιχείρηση για τον εντοπισμό του αξιωματικού συστημάτων οπλικών οχημάτων του F-15.
Σε ανάρτησή του στο Truth Social την Κυριακή, ο Τραμπ ανέφερε ότι οι ΗΠΑ έσωσαν τον δεύτερο “σοβαρά τραυματισμένο, και πραγματικά γενναίο” αεροπόρο “βαθιά μέσα στα βουνά του Ιράν”. Υπήρξαν αναφορές για ανταλλαγή πυρών μεταξύ αμερικανικών και ιρανικών δυνάμεων στην επαρχία Κοχγκιλουγιέ και Μπογιέρ-Αχμάντ πριν από τη διάσωση, αν και το Ιράν δεν έχει επιβεβαιώσει κάτι τέτοιο.
Η περίπλοκη επιχείρηση διάσωσης εκτυλίχθηκε ως εξής:
**Τι δήλωσε ο Τραμπ για τη διάσωση;** Αν και η ταυτότητα του διασωθέντος αεροπόρου δεν έχει γίνει δημόσια γνωστή, ο Τραμπ τον περιέγραψε ως “έναν Συνταγματάρχη με υψηλό σεβασμό”. Πρόσθεσε ότι το είδος της αποστολής διάσωσης που τον ανέκτησε “σπάνια επιχειρείται λόγω του κινδύνου για ‘άνθρωπο και εξοπλισμό'”. Ο Τραμπ δήλωσε ότι πραγματοποιήθηκαν δύο επιχειρήσεις, και ο πιλότος διασώθηκε “εν μέσω ημέρας” κατά τη διάρκεια της δεύτερης. Δεν είναι σαφές πότε ακριβώς διασώθηκε ο πιλότος. Ο Αμερικανός πρόεδρος έγραψε ότι η διάσωση ήταν “ασυνήθιστη, διαρκώντας επτά ώρες πάνω από το Ιράν”.
Στην ανάρτησή του, ο Τραμπ ανέφερε ότι θα μιλήσει αναλυτικότερα για την αποστολή διάσωσης σε συνέντευξη Τύπου με τον αμερικανικό στρατό στο Οβάλ Γραφείο του Λευκού Οίκου τη Δευτέρα στις 13:00 (17:00 GMT). “Αυτός ο γενναίος πολεμιστής βρισκόταν πίσω από εχθρικές γραμμές στα προδοτικά βουνά του Ιράν, κυνηγημένος από τους εχθρούς μας, που πλησίαζαν όλο και περισσότερο κάθε ώρα, αλλά δεν ήταν ποτέ πραγματικά μόνος, γιατί ο Αρχηγός του, ο Υπουργός Πολέμου, ο Αρχηγός του Επιτελείου Εθνικής Ασφάλειας και οι συναδελφικοί Πολεμιστές παρακολουθούσαν τη θέση του 24 ώρες την ημέρα, σχεδιάζοντας επιμελώς τη διάσωσή του”, έγραψε ο Τραμπ στο Truth Social. Πρόσθεσε ότι είχε διατάξει δεκάδες αεροσκάφη με “θανατηφόρα όπλα” να σταλούν για να ανακτήσουν τον αεροπόρο, ο οποίος κατάφερε να αποφύγει τις ιρανικές δυνάμεις για δύο ημέρες.
**Πώς εξελίχθηκε η αναζήτηση;** Το πρωί της Παρασκευής, οι ΗΠΑ επιβεβαίωσαν ότι ένα μαχητικό F-15E Strike Eagle είχε καταρριφθεί πάνω από το νότιο Ιράν. Το F-15 είναι ένα τακτικό μαχητικό αεροσκάφος που χρησιμοποιείται από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ και έκανε την πρώτη του πτήση το 1972. Οι σύγχρονες εκδόσεις του αεροσκάφους κοστίζουν πάνω από 90 εκατομμύρια δολάρια το καθένα.
Κρατικά μέσα ενημέρωσης στο Ιράν έδειξαν φωτογραφίες από αυτό που δήλωσαν ότι ήταν θραύσματα ενός αμερικανικού μαχητικού F-15 και αυτό που έμοιαζε με κάθισμα εκτίναξης με αλεξίπτωτο. Ο Τραμπ υπαινίχθηκε ότι οι ΗΠΑ γνώριζαν τη θέση του δεύτερου αεροπόρου του αεροσκάφους και τον παρακολουθούσαν καθώς εξελισσόταν η επιχείρηση διάσωσης.
Και το Ιράν αγωνιζόταν να εντοπίσει τον αεροπόρο. Η Τεχεράνη κάλεσε το κοινό να παραδώσει τον στρατιώτη στις αρχές, σε μια φαινομενική προσπάθεια να αποκτήσει έναν Αμερικανό αιχμάλωτο πολέμου. Η Ισλαμική Επαναστατική Φρουρά του Ιράν ισχυρίστηκε την Κυριακή ότι ιρανικές δυνάμεις είχαν επίσης καταστρέψει δύο αεροσκάφη C-130 και δύο ελικόπτερα Black Hawk κατά τη διάρκεια της επιχείρησης διάσωσης του Αμερικανού αεροπόρου στη νότια επαρχία του Ισφαχάν.
**Τι γνωρίζουμε για τα δύο αεροσκάφη C-130 που το Ιράν λέει ότι κατέστρεψε;** Το C-130 Hercules και η νεότερη παραλλαγή C-130J Super Hercules αναπτύχθηκαν από τον αμερικανικό κατασκευαστή όπλων Lockheed Martin. Είναι στρατιωτικά μεταγωγικά αεροσκάφη που χρησιμοποιούνται κυρίως για τακτικές αερομεταφορές, μεταφορά στρατευμάτων και ιατρικές εκκενώσεις.
Η Wall Street Journal ανέφερε ότι κάθε C-130 κοστίζει πάνω από 100 εκατομμύρια δολάρια. Η εφημερίδα ανέφερε σε ένα άρθρο την Κυριακή ότι οι ΗΠΑ ανατίναξαν τα αεροσκάφη C-130 στο έδαφος κατά τη διάρκεια της επιχείρησης διάσωσης, επικαλούμενη ένα ανώνυμο άτομο εξοικειωμένο με το θέμα. Αυτός ο ανώνυμος αξιωματούχος δεν εξήγησε πώς τα αεροσκάφη καταρρίφθηκαν κατά τη διάρκεια της επιχείρησης διάσωσης, αλλά δήλωσε στην έκδοση ότι ήταν απαραίτητο να καταστραφούν για να διασφαλιστεί ότι δεν θα πέσουν σε χέρια εχθρού.
**Έχουν χάσει οι ΗΠΑ άλλα στρατιωτικά μέσα ή προσωπικό;** Ναι. Αυτή η σύγκρουση έχει προκαλέσει τον θάνατο 13 Αμερικανών στρατιωτικών και τον τραυματισμό περισσότερων από 300, σύμφωνα με την Κεντρική Διοίκηση του αμερικανικού στρατού, αλλά κανένας Αμερικανός στρατιώτης δεν έχει αιχμαλωτιστεί από το Ιράν. Από την έναρξη του πολέμου στις 28 Φεβρουαρίου, οι ΗΠΑ έχουν χάσει τρία μαχητικά αεροσκάφη F-15 σε αυτό που δήλωσαν ότι ήταν περιστατικό φίλιων πυρών πάνω από το Κουβέιτ. Ένα στρατιωτικό αεροσκάφος ανεφοδιασμού των ΗΠΑ κατέπεσε επίσης πάνω από το Ιράκ τον περασμένο μήνα, σκοτώνοντας και τα έξι μέλη του πληρώματος.
Σύμφωνα με τον αμερικανικό στρατό, το τελευταίο αμερικανικό μαχητικό αεροσκάφος που καταρρίφθηκε από εχθρικά πυρά πριν από το F-15 την Παρασκευή, ήταν ένα A-10 Thunderbolt II κατά την εισβολή των ΗΠΑ στο Ιράκ το 2003. Τουλάχιστον ένα ελικόπτερο Black Hawk χτυπήθηκε κατά την αρχική επιχείρηση διάσωσης, δήλωσαν Αμερικανοί αξιωματούχοι, αλλά κατάφερε να παραμείνει στον αέρα. Ένα αεροσκάφος A-10 Warthog χτυπήθηκε επίσης κοντά στο Στενό του Ορμούζ λίγο μετά το F-15E την Παρασκευή, αλλά ο πιλότος του κατάφερε να εκτιναχθεί πριν το αεροσκάφος συντριβεί και στη συνέχεια διασωθεί. Ιρανικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι αυτό το αεροσκάφος χτυπήθηκε από τα ιρανικά αμυντικά συστήματα.
Το Ιράν δεν έχει επιβεβαιώσει ακόμη ότι έλαβε χώρα ανταλλαγή πυρών πριν από τη διάσωση του αεροπόρου του F-15. Ο Tohid Asadi του Al Jazeera, αναφερόμενος από την Τεχεράνη, δήλωσε ότι φάνηκε να έχει γίνει ανταλλαγή πυρών στην επαρχία Κοχγκιλουγιέ και Μπογιέρ-Αχμάντ και αναφέρθηκαν εννέα νεκροί σε “πλήγματα” εκεί, αν και δεν ήταν σαφές αν αυτό σχετιζόταν με την αμερικανική αποστολή διάσωσης.
