Η Σενεγάλη επικράτησε του Μάλι με 1-0 και προκρίθηκε στον πρώτο ημιτελικό του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής 2025 (AFCON). Στον ημιτελικό, θα αντιμετωπίσει τον νικητή του αγώνα μεταξύ της υπερασπιζόμενης πρωταθλήτριας Ακτής Ελεφαντοστού και της επτάκις παγκόσμιας πρωταθλήτριας Αιγύπτου.
Ο επιθετικός Ιλιμάν Ντιάιγ, ο οποίος επανήλθε στην ομάδα, σημείωσε το μοναδικό γκολ στο πρώτο ημίχρονο, χαρίζοντας τη νίκη στη Σενεγάλη απέναντι σε μια ομάδα του Μάλι που αγωνίστηκε με δέκα παίκτες. Οι ελπίδες του Μάλι υπέστησαν σοβαρό πλήγμα στο τέλος του πρώτου ημιχρόνου, όταν ο Ιβ Μπισουμά αποβλήθηκε με δεύτερη κίτρινη κάρτα.
Το μοναδικό γκολ προήλθε από λάθος του τερματοφύλακα του Μάλι, Ντζιγκί Ντιάρα, ο οποίος, παρά την αρχική του αστοχία, στη συνέχεια πραγματοποίησε μια σειρά από εντυπωσιακές αποκρούσεις, αποτρέποντας τη Σενεγάλη από το να διευρύνει το προβάδισμά της.
Νωρίτερα, ο Λασίνε Σιναγιόκο του Μάλι ζήτησε πέναλτι τρία λεπτά μετά την έναρξη του αγώνα, ισχυριζόμενος ότι τον ανέτρεψε ο αρχηγός της Σενεγάλης, Καλιντού Κουλιμπαλί, ο οποίος επέστρεφε μετά από μία αγωνιστική τιμωρία. Ωστόσο, ο Νοτιοαφρικανός διαιτητής έδειξε να συνεχιστεί ο αγώνας, ενώ η τεχνολογία VAR επιβεβαίωσε την ορθότητα της απόφασής του. Επαναληπτικές προβολές στην οθόνη έδειξαν ότι ο Σιναγιόκο υπέπεσε σε παράπτωμα προσομοίωσης.
Ο αρχηγός του Μάλι, Μπισουμά, δέχθηκε κίτρινη κάρτα στα μέσα του ημιχρόνου για παράβαση εναντίον του βετεράνου επιθετικού της Σενεγάλης και δύο φορές Αφρικανού Παίκτη της Χρονιάς, Σάντιο Μανέ. Στη συνέχεια, ο Σιναγιόκο έφυγε μόνος του, αλλά αποσοβήθηκε η απειλή από ένα εξαιρετικό τάκλιν του Κρεπέν Ντιάτα, συμπαίκτη του στη γαλλική Ligue 1.
Η ισορροπία ανατράπηκε στο 27ο λεπτό, σε ένα ψυχρό και συννεφιασμένο απόγευμα στην πόλη της Μεσογείου, χάρη στον Ντιάιγ. Ο επιθετικός ενεπλάκη σε μια φάση που κατέληξε σε γκολ, όταν ο τερματοφύλακας Ντζιγκί Ντιάρα άφησε μια σέντρα του Κρεπέν Ντιάρα να γλιστρήσει κάτω από το σώμα του, και ο Ντιάιγ έστειλε την μπάλα στα δίχτυα.
Παρόλο που το γκολ θεωρήθηκε “δωρεά”, έδωσε στη Σενεγάλη ένα δίκαιο προβάδισμα, καθώς η ομάδα είχε κυριαρχήσει στην κατοχή της μπάλας στην πρώτη αναμέτρηση των δύο χωρών στο AFCON από το 2004, όπου είχαν αναδειχθεί ισόπαλες στη φάση των ομίλων.
Ο Παπέ Γκουέιγ, ο οποίος είχε σκοράρει δύο γκολ για τη Σενεγάλη στη νίκη της φάσης των “16” εναντίον του Σουδάν, ήταν λίγο άστοχος με ένα σουτ έξω από την περιοχή. Στη συνέχεια, για δεύτερο συνεχόμενο αγώνα νοκ-άουτ, το Μάλι έμεινε με δέκα παίκτες πριν από το ημίχρονο, καθώς ο Μπισουμά δέχθηκε δεύτερη κίτρινη κάρτα και στη συνέχεια κόκκινη. Ο μέσος της Tottenham Hotspur ανέτρεψε τον Ιντρισά Γκουέγ στη μεσαία γραμμή, και οι εκκλήσεις του Μάλι για επανεξέταση του περιστατικού από το VAR απορρίφθηκαν.
Το Μάλι επέδειξε αξιοσημείωτο πνεύμα όταν έμεινε με δέκα παίκτες εναντίον της Τυνησίας στη φάση των “16”, και αυτό ήταν εμφανές και πάλι εναντίον της Σενεγάλης καθώς προχωρούσε το δεύτερο ημίχρονο. Η ομάδα έφτασε κοντά στην ισοφάριση στο 55ο λεπτό, όταν ο αμυντικός Αμπντουλάι Ντιάμπι προωθήθηκε για ένα ελεύθερο λάκτισμα. Το σουτ του από κοντινή απόσταση έφερε μια αστραπιαία απόκρουση από τον πρώην τερματοφύλακα της Chelsea, Εντουάρ Μεντί.
Ο Ντιάρα, αποζημιώνοντας για το λάθος του στο πρώτο ημίχρονο, πραγματοποίησε αρκετές εξαιρετικές αποκρούσεις, διατηρώντας ζωντανές τις ελπίδες του Μάλι για την κατάκτηση του πρώτου τίτλου AFCON. Με 15 λεπτά να απομένουν για τη λήξη του κανονικού αγώνα, ο σκόρερ Ντιάιγ αντικαταστάθηκε. Στη θέση του εισήλθε ο 17χρονος επιθετικός της Paris Saint-Germain, Ιμπραήμ Μπαγέ, του οποίου το γκολ είχε σφραγίσει τη νίκη επί του Σουδάν.
Ο Ντιάρα έσωσε ξανά το Μάλι καθώς ο χρόνος λιγοστούσε, μπλοκάροντας ένα σουτ του αναπληρωματικού Πατέ Σις, ο οποίος είχε απομακρυνθεί. Ο τερματοφύλακας του Μάλι έκανε άλλη μια εξαιρετική απόκρουση κατά τη διάρκεια επτά λεπτών καθυστερήσεων, αποκρούοντας ένα βολέ της Λαμίν Καμαρά.
