Για περισσότερο από δύο δεκαετίες, ο Κριστιάνο Ρονάλντο υπήρξε η “καρδιά” της εθνικής ομάδας της Πορτογαλίας, οδηγώντας την “σελέσαο” σε σημαντικές επιτυχίες. Με 226 συμμετοχές, 143 γκολ και 37 ασίστ, τα στατιστικά του είναι αδιαμφισβήτητα, τοποθετώντας τον στην κορυφή της πορτογαλικής ιστορίας.
Ωστόσο, μετά την τελευταία του αποβολή απέναντι στην Ιρλανδία, και την εμφατική νίκη της Πορτογαλίας με 9-1 επί της Αρμενίας παρουσία του, το ερώτημα επανήλθε δυναμικά: Μήπως η Πορτογαλία έχει γίνει ισχυρότερη χωρίς τον Ρονάλντο;
Οι επικρίσεις προς τον “CR7” ξεκίνησαν κατά τη διάρκεια του Μουντιάλ του 2022, όπου σημείωσε μόλις ένα γκολ. Τότε, ο Γκονσάλο Ράμος έκλεψε τις εντυπώσεις με χατ-τρικ κόντρα στην Ελβετία, με τον Ρονάλντο να βρίσκεται στον πάγκο στους προημιτελικούς απέναντι στο Μαρόκο, σε ένα παιχνίδι που σήμανε και τον αποκλεισμό της Πορτογαλίας.
Πολλοί περίμεναν το τέλος της διεθνούς καριέρας του, όμως η πραγματικότητα ήταν διαφορετική. Από το Παγκόσμιο Κύπελλο και μετά, ο Ρονάλντο έχει ανακάμψει, σκοράροντας 25 γκολ σε 30 αγώνες, αποδεικνύοντας ότι παραμένει ένας σημαντικός παράγοντας.
Από το Μουντιάλ του 2022 και έπειτα, η Πορτογαλία έχει δώσει 36 αγώνες. Ο Ρονάλντο αγωνίστηκε στα 30, με την ομάδα να μετρά 70% νίκες και μόλις 13.3% ήττες, σκοράροντας κατά μέσο όρο 2.2 γκολ ανά παιχνίδι και δεχόμενη 0.76.
Αντίθετα, στους έξι αγώνες που απουσίασε ο Ρονάλντο, το ποσοστό νικών μειώθηκε ελαφρώς στο 66.6%, ενώ οι ήττες ανέβηκαν στο 16.6%. Ωστόσο, ο μέσος όρος τερμάτων αυξήθηκε εντυπωσιακά στο 4.8 ανά αγώνα, ενώ δέχονταν 1.3 γκολ.
Παρά την εντυπωσιακή αύξηση του σκοραρίσματος, το δείγμα είναι μικρό, ενώ αποτελέσματα όπως το 9-0 επί του Λουξεμβούργου ανεβάζουν αφύσικα τον μέσο όρο.
Με τον Ρονάλντο, η ομάδα είναι πιο πειθαρχημένη και έμπειρη, με λιγότερες πιθανότητες να δέχεται γκολ. Χωρίς αυτόν, η Πορτογαλία είναι πιο ευκίνητη, ταχύτερη στην επίθεση και μερικές φορές τακτικά πιο ελεύθερη, αλλά αμυντικά λιγότερο σταθερή.
Σίγουρα, η παρουσία του Ρονάλντο ενισχύει την Πορτογαλία, αλλά το επιθετικό σύστημα ενδέχεται να παράγει περισσότερα γκολ όταν δεν υπάρχει ένας κεντρικός παίκτης γύρω από τον οποίο πρέπει να περιστρέφονται όλα.
Ο Ρονάλντο δεν αποτελεί πλέον “εμπόδιο”, ούτε η Πορτογαλία είναι ανήμπορη χωρίς αυτόν. Τα στατιστικά δείχνουν μια αποτελεσματική ομάδα μαζί του και μια “άγρια” χωρίς αυτόν. Η τελική κρίση, όμως, ανήκει στο κοινό και στον προπονητή Ρομπέρτο Μαρτίνεθ, ο οποίος θα κρίνει την συμμετοχή του, ιδίως με την πιθανότητα απουσίας του από τους πρώτους αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου λόγω τιμωρίας.
